沈硯之到戶部任職的第一日，就撞上了軟釘子。負責賑災款項的李主事捏著他遞來的預案，手指在 “以工代賑” 四字上反複摩挲，嘴角掛著敷衍的笑：“沈編修，這賑災章程得按規矩來，哪能憑你一個新科進士說改就改？”
沈硯之壓下心頭的不悅，耐著性子解釋：“李主事，烏鎮災民若隻靠賑糧度日，恐生惰性。讓他們參與堤壩修建，既能餬口，又能除後患，實屬兩全之策。”
“規矩就是規矩！” 李主事將預案扔回案上，茶水濺濕了紙角，“賑災銀糧需層層審批，沒有三個月下不來。你啊，還是太年輕，不懂朝堂的門道。”
沈硯之攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。他知道李主事是趙侍郎的人，這是故意刁難。走出戶部時，秋風捲起地上的落葉，竟讓他生出幾分無力感 —— 空有為民之心，卻處處受製。
回到客棧，蘇婉見他神色凝重，連忙端來剛熬好的銀耳羹：“是不是遇到難處了？”
沈硯之將戶部的遭遇一五一十說出，語氣帶著幾分挫敗：“我原以為考中進士就能做事，沒想到……”
“別灰心。” 蘇婉放下湯碗，從包袱裏取出份賬冊，“這是王掌櫃昨日送來的，裏麵記著烏鎮藥鋪的藥材儲備。我倒有個主意，或許能解燃眉之急。” 她指著賬冊上的 “甘草”“金銀花”，“這些藥材既能入藥，又易種植。我們可向皇上提議，撥部分糧種與藥種，讓災民在修繕堤壩之餘開墾荒地，既能自救，又能為後續災後防疫做準備。”
沈硯之眼前一亮，猛地握住蘇婉的手：“這主意好！既避開了戶部的審批流程，又能長遠解決問題。婉婉，你真是我的福星！”
次日一早，沈硯之帶著新擬的預案入宮麵聖。皇上見他不僅未因戶部刁難而退縮，還想出了更周全的法子，龍顏大悅，當即準奏，還特批了一筆專項藥材款項，讓他直接對接太醫院采買。
訊息傳到戶部，李主事臉色鐵青，卻再也不敢從中作梗。沈硯之趁機抽調了幾名正直的官員，組成賑災小隊，三日後便要啟程前往烏鎮。
出發前夜，沈硯之提著個紅木盒子來到蘇婉房間。燭火搖曳中，他開啟盒子，裏麵放著支赤金點翠的鳳釵，釵頭綴著顆圓潤的珍珠，在燈光下泛著柔和的光。
“這是我托張老掌櫃在京城首飾鋪定製的。” 沈硯之的聲音帶著幾分緊張，他拿起鳳釵，小心翼翼地插在蘇婉發間，“婉婉，此次去烏鎮，我不僅要完成賑災事宜，還要接祖母來京城。等我回來，就向皇上請旨，八抬大轎娶你過門。”
蘇婉摸著發間的鳳釵，眼眶瞬間泛紅。從烏鎮的衝喜新娘，到如今他鄭重許諾的妻子，這一路的風雨與扶持，都化作了此刻眼底的星光。她輕輕點頭：“我等你回來。”
沈硯之將她擁入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音溫柔：“此去烏鎮路途遙遠，你在京城要照顧好自己，若有趙侍郎的人來找麻煩，就去找張老掌櫃幫忙。”
“我知道。” 蘇婉靠在他肩頭，“你也要保重身子，賑災之事雖急，卻也別累壞了自己。我給你備了些預防風寒的草藥，都放在你的行囊裏，記得按時服用。”
次日清晨，城門剛開，沈硯之就帶著賑災小隊啟程了。蘇婉站在城樓上，看著他的身影漸漸消失在晨光中，手裏緊緊攥著他留下的平安符。柳雲溪站在她身邊，笑著說：“沈兄定能順利完成賑災，蘇姑娘不必擔心。對了，張老掌櫃讓我轉告你，同仁堂近期要進一批新藥材，你若有空，可去幫忙甄別，也能多認識些京城的藥商。”
蘇婉點頭應下。她知道，沈硯之在前方為百姓奔波，她也要在京城為他守住後方，讓他無後顧之憂。
接下來的日子，蘇婉每日都會去同仁堂幫忙。她憑借精準的藥材辨識能力，很快贏得了藥商們的信任。偶爾遇到趙侍郎的人來同仁堂找茬，張老掌櫃總會出麵化解，還時常跟她講些京城權貴的處事之道，讓她受益匪淺。
半月後，沈硯之從烏鎮送來書信。信中說，賑災事宜進展順利，災民已開始開墾荒地種植藥草，祖母身體康健，不日便會隨護送的官員來京。信的末尾，他還特意提了句：“鳳釵襯你極美，盼早日為你綰發。”
蘇婉握著信紙，嘴角的笑意藏不住。她走到窗邊，望著京城的方向，心裏滿是期待。窗外的玉簪花悄然綻放，一如他們初遇時的烏鎮庭院，隻是如今，他們的未來，早已在彼此的守護中，變得清晰而明亮。
又過了十日，沈硯之帶著祖母和賑災小隊回到京城。皇上聽聞賑災成效顯著，不僅減免了烏鎮三年賦稅，還將沈硯之升為翰林院侍讀，賞賜了一座宅院。
沈硯之剛安頓好祖母，就立刻入宮請旨賜婚。皇上想起他殿試時的擔當與此次賑災的功績，當即準奏，還親自為他們選定了婚期 —— 三個月後的重陽節。
訊息傳到客棧，蘇婉正在整理藥材，聽到喜訊的那一刻，眼淚終於忍不住落了下來。春桃跑過來抱住她，笑著說：“姑娘，您終於苦盡甘來了！”
沈硯之站在門口，看著淚中帶笑的蘇婉，快步走上前，將她擁入懷中：“婉婉，往後餘生，我定護你一世安穩。”
月光灑進房間，映著兩人相擁的身影。從烏鎮的衝喜緣起，到京華的情定終身，這一路的風雨與堅守，終在此時開花結果。屬於他們的故事，雖已翻過重重篇章，卻在彼此的眼中，看到了更長遠的未來 —— 那是與君並肩，共看人間煙火的歲歲年年。