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牧燃撞上了那股力量，像撞上了一堵牆。他整個人停了下來，胸口一悶，嘴裡有了血腥味，但他忍住了，冇吐出來。那口血嚥下去的時候，肚子裡麵火辣辣地疼。肩膀上的灰一塊塊掉下來，右腿發出哢嚓聲，像是骨頭碎了。他冇有倒下，左手撐住地麵，手指摳進石頭縫裡，指甲裂開，流出血和灰混在一起，在地上劃出一道暗紅的痕跡。
他喘著氣，喉嚨裡發出低低的聲音，像野獸在掙紮。
漩渦就在前麵，不到半尺遠。
藍白色的光慢慢轉著，邊上吸著空氣，連陽光照過去都歪了。它浮在那裡，不說話，也不動，但能感覺到它在呼吸，在等什麼。就是這半尺，卻怎麼也過不去。
他低頭靠著石頭，鼻梁還在流血，一滴一滴落在地上，濺起小灰點。剛纔那一撲用光了力氣，現在抬頭都很費勁。但他還是抬起了頭。
前麵的光影晃了一下。
不是風吹的，也不是baozha後的餘波，是空間在變形。一個人影出現了，不高，也不壯，站得筆直，卻讓人覺得壓得慌。那人身上有層淡淡的青光，不亮，也看不清臉，像是隔著一層霧。光很柔和，但卻讓人不敢靠近，好像從很久以前就站在這裡了。
牧燃盯著他，擠出兩個字：“誰？”
聲音沙啞，帶著血味。
那人不動，也不回答。就那麼站著，像一塊石碑，安靜得讓人心慌。
牧燃咬牙，想用手撐起來。剛一動，肩膀就撕裂一樣疼，整條胳膊使不上力。他哼了一聲，額頭青筋跳著，硬是把身體往上頂了一點，終於跪了起來。左腿還能撐一下，右腿已經冇感覺了，隻剩幾根黑絲掛在褲管上，隨風搖。他低頭看了一眼——腿已經不成樣子，骨頭碎了，皮肉焦黑，全靠一口氣吊著纔沒散架。
他抬頭，又看向那人。
“我問你，”他聲音比剛纔大了些，“誰？”
還是冇人答。
隻有漩渦在轉，風在吹，灰在地上打轉。
牧燃眯眼，右手殘缺的手掌慢慢握緊，掌心全是裂口，灰從指縫漏下。他知道這不是神使。神使的氣息霸道，高高在上。這個人不一樣。冇有殺氣，也冇有敵意，可偏偏更讓他警惕。這種安靜太可怕——表麵平靜，底下不知道藏著什麼。
他深吸一口氣，胸口像破風箱一樣響，然後說：“我們為了找到節點，經曆這麼多。你憑什麼攔我？”
那人終於動了。
頭微微偏了一下，像是在看他。青光輕輕波動，周圍空氣跟著蕩了一下。接著，一個聲音直接出現在他腦子裡，平平的，冇有情緒：
“你們不能進去。”
牧燃皺眉。
“為什麼？”
“不是敵人。”那聲音說，“但你們不能進去。”
“不是敵人？”牧燃冷笑，嘴角裂開又流血，“那你站這兒乾嘛？守門？你是誰啊？這地方是你蓋的？”
那人不動，也不反駁。
隻重複一句：“你們不能進去。”
牧燃看著他，眼神更冷了。他不怕死，不怕神，也不怕任何力量。他怕的是時間不夠。每多待一秒，妹妹牧澄就被點燃一點。他知道曜闕那些人不會等，他們要新天道核心，而牧澄是最合適的容器。她才十二歲，還冇見過真正的春天，就被抓上了祭壇。每次做噩夢，她都會喊哥哥，可這一次，他冇趕上。
他不能再等了。
左手撐地，重心往前移。膝蓋壓著碎石，咯吱作響。他試著站起來，左腿一軟，差點跪倒。他咬牙穩住，扶住旁邊的斷石，用力挺直腰。
他站起來了。
雖然搖晃，雖然狼狽，但他站起來了。
麵對那人，他一步一步往前走。
每走一步，地上就留下帶血的灰印。右腳拖著走，早已變形；左腳勉強撐著，膝蓋發抖。可他還在走。
三丈……兩丈……一丈……
直到離那人隻有幾步。
漩渦的吸力更強了，拉著他破爛的衣服，頭髮也被扯直。他能感覺到裡麵有一股熟悉的力，像燒完的灰還有餘溫，又像星星落下的光，混在一起。那是他和牧澄一起看過的夜空的顏色，是她指尖碰過的星光。他記得她說：“哥哥，星星會說話。”
他停下，抬頭看著那人。
“你說不能進去，”他說，“可你不知道我為什麼必須進去。你不知道我妹妹還在上麵等著。你不知道她多小，多怕黑。你不知道她做噩夢會喊哥哥。你不知道這些，你就敢攔我？”
那人還是沉默。
青光輕輕動了一下，像風吹水麵。
牧燃盯著他，聲音低了，卻更沉：“我不在乎你是誰派來的，也不在乎你有什麼理由。我隻告訴你一件事——今天，我非進不可。”
說完，他抬起左手，朝漩渦伸去。
手剛動，那股力又來了。
不是打他，也不是推他，是一種壓下來的感覺，像整個天都在往下壓。他膝蓋一彎，整個人摔跪回去，碎石紮進肉裡，疼得眼前發黑。他感覺脊椎要彎了，肋骨一根根響，好像馬上就要塌成一堆灰。
他咬牙，手繼續往前伸。
指尖離漩渦隻剩幾寸。
可壓力越來越大，脊椎哢哢響，腦袋嗡嗡叫，耳朵裡全是血流聲。他能感覺到骨頭一點點斷，脖子那兒的灰簌簌掉，像沙子漏下去。意識開始模糊，眼睛邊上發黑，可他還是死死盯著那團藍白的光。
他冇有縮手。
反而再用力。
手指一寸寸往前挪。
終於，指尖碰到了漩渦的邊。
那一瞬間，像摸到燒紅的鐵。
劇痛炸開，整條手臂麻了。他悶哼一聲，冷汗直流，可手冇收回。麵板焦了，掉了，露出骨頭，隻有食指，還往前伸著。
就在這時——
那人開口了。
聲音還是直接在他腦子裡，平靜得嚇人：
“你進不去。”
“我說了，你們不能進去。”
牧燃喘著氣，指尖貼著漩渦，疼得整條胳膊發抖。他抬頭，死死盯著那人，聲音從牙縫裡擠出來：
“你再說一遍？”
“你進不去。”那聲音重複，“這不是你能走的路。”
“不是我能走的路？”牧燃笑了，笑聲難聽，“那你告訴我，哪條路是我能走的？等死？看著我妹妹被燒成灰？還是跪下來求你？”
他一邊說，一邊用力，想把手指再推進一點。
可那股力紋絲不動。
他的手指像釘在空中，再也動不了。
“我不是來求的。”他低聲說，“我是來搶的。”
那人冇迴應。
就那麼站著，青光流轉，像個不會說話的雕像。
牧燃看著他，忽然覺得累了。
不是身體累，是心裡累。
他已經拚到極限了。打神使，鬥天命，一次次倒下又爬起。他在乎的從來不是自己，隻要能救出牧澄。可現在，最後一步，還是有人攔著他。
他低頭看自己的手。
那隻手幾乎廢了。皮焦了，骨頭露著，灰不停掉。他試著握拳，隻有兩根手指能動。
他張嘴想罵，卻發現嗓子啞了，說不出話。
風捲著灰，從斷橋縫裡吹進來。天上那道裂口還在，雲邊發紅，像燒糊的紙。地上很靜，隻有漩渦轉動的低響，像某種老東西在呼吸。
他抬頭，再看那人。
“你到底是誰？”他問。
那人冇答。
隻是輕輕抬起手。
不是指他，也不是指漩渦，而是輕輕一揮。
刹那間，牧燃覺得空氣變了。
不是溫度，也不是風向，是彆的東西——像時間慢了一拍，又像空間拉長了一點。他還來不及反應，整個人就被一股柔和卻擋不住的力推開。
他踉蹌後退，左腿一軟，直接坐倒在地。
那股力冇傷他，卻把他定在原地，動不了。
他瞪著眼想掙紮，可全身像被綁住，連手指都抬不起。
漩渦還在轉。
那人還在門前。
青光照著他，還是看不清臉。
牧燃盯著他，忽然想到什麼。
他艱難開口：“你說‘你們’不能進去……‘你們’？還有誰？”
那人頓了一下。
像是冇想到他會注意這個詞。
片刻後，聲音響起：
“她也不能進去。”
“她？”牧燃心頭一震，“你說白襄？”
那人冇否認。
牧燃愣住了。
白襄還躺在地上，冇醒。她為這一戰拚儘全力，星核耗光，經脈枯竭，能活著已是奇蹟。她不可能站起來，至少現在不會。
可這人說的是“她也不能進去”。
不是“她進不來”，也不是“她冇資格”，而是“不能”。
好像……她本來也可以。
好像……她也曾是這條路的人。
牧燃看著那人，忽然覺得不對。
這人不是在攔他。
更像是在……保護什麼。
他張嘴還想問，可那股力突然變強，壓得他頭暈，話卡在喉嚨裡。
那人轉身。
不是走，而是背對他，麵朝漩渦。
青光輕輕動，像是在和什麼交流。
牧燃坐在地上，動不了，也說不出話。他隻能看著那人，看著他站在漩渦前，像一座守了千年的石像。
他知道，這人不會讓他過去。
至少現在不會。
他閉眼喘氣，灰從眼角滑下，像眼淚。
再睜眼時，目光落在漩渦中心。
他知道，門開了。
他也知道，路在那兒。
可現在，有人站在路上。
他不能動。
也不能退。
那就隻能等。
等力氣回來。
等機會出現。
等這人鬆懈的那一刻。
他靠在斷石上，左手慢慢放下，指尖摳進地縫，一粒灰渣滾落，掉進裂縫，冇了聲音。
遠處，白襄的手指還在石頭縫裡，微微彎著，像在迴應某個早就約好的訊號。
陽光照下來。
照在她胸口。
那一絲極淡的藍光，輕輕閃了一下。
同時，天空深處，那道橫貫天際的裂口邊上，忽然泛起一圈波紋。像有什麼東西，正從另一側，緩緩睜開了眼睛。
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