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灰霧堵住喉嚨，像燒完的紙屑被吸進肺裡。牧燃的手還抓著白襄的衣服，布料很粗，沾了乾血和灰。他冇鬆手，右臂已經冇感覺了，骨頭裡嗡嗡響，不是疼，是有什麼東西在往肉裡鑽。
四周黑乎乎的，分不清上下。牆上有裂縫，透出暗紅的光，像血管一樣慢慢動。剛纔看到的畫麵冇了，牆又變回灰黑色。但他知道不是做夢。那個人影背對著他，站在燒焦的地麵上，手抬起來指著天。灰從地上升起來，像一條命被抽走，飛向看不見的地方。
灰……是從人身上來的？
這個念頭突然冒出來。他以前以為這力量來自廢墟，是世界毀掉後剩下的灰。現在看，更像是搶——把活人的血肉變成灰，再用灰點燃下一個身體。像永遠停不下的祭品，而他們隻是不小心掉進來的犧牲。
他還想再看一眼，身體卻被往下推。通道一下子縮緊，牆上的光猛地亮起，接著一股力從下麵衝上來，把他往前甩。速度越來越快，前麵的黑裡透出一點光——不是紅，也不是藍，是灰白色的，像霧又像煙。那光裡好像有東西在動。
還冇反應過來，整個人就被拉過去了。
霧撲到臉上，裹住全身。不冷也不熱，但特彆噁心，像灰順著麵板鑽進了身體。這種感覺他太熟了，每次用燼灰都這樣，從骨頭裡燒，把血肉變灰。可這次不是他在用，是這霧往他身體裡鑽。好像這片地方會呼吸，他是被吸進去的一粒塵，遲早會被吃掉。
他張嘴，想喊白襄的名字。
發不出聲音。
喉嚨像塞滿沙子，一用力就撕裂一樣疼。他隻能死死抓住她的衣服，一點也不敢鬆。她還在那兒，冇走遠。隻要她在，他就還能撐住。哪怕腦子越來越暈，記憶一點點消失，他也記得她為什麼來——不是為了逃，是為了問清楚：“如果燼灰來自死人，那活著的人，還能剩多少？”
不知道過了多久。
可能是一秒，也可能是十年。
在這裡，時間冇有意義。冇有白天黑夜，冇有心跳，連痛都不覺得了。直到腳踩到東西。
不是土，也不是石頭，是一種硬中帶彈的感覺，像踩在冷卻的炭堆上。他腿一軟，單膝跪地，靠左手撐住纔沒倒下。手掌碰到的是溫熱的小顆粒，微微抖，像還有溫度的屍體。白襄也被甩下來，落在他後麵兩步遠，眼睛閉著，身上的灰刺一根不少，血早就乾成黑殼。
他喘了口氣，喉嚨火辣辣地疼。低頭看自己：戰甲隻剩幾塊破布掛在身上，右臂從肩膀往下大半冇了，麵板開裂，輕輕一碰就有灰掉下來；左臂斷口還在流血，但流得很慢，像身體已經不在乎了。血滴到地上，馬上被吸走，連印子都冇有。
他抬頭。
霧散了一些。
眼前是一片空地，地麵裂開，縫裡冒出灰白的氣。遠處有山，不是石頭堆的，像是很多扭曲的灰塊壘起來的，歪歪斜斜指著天。空氣中有細灰飄著，吸一口，肺裡就沉一層。這些灰不會停，有時候聚成人形，一會兒又散了。
這不是淵闕。
也不是曜闕管的地方。
這裡是“終墟”——傳說所有燼灰最後都會到這裡，也是生命結束的地方。老守夜人說過，進來的人，不管多強，都出不去。名字會被抹掉，存在會被忘記，連死都冇有墓碑。
他慢慢站起來，腿一軟差點跪下。咬牙撐住，回頭找白襄。她還躺著，胸口微微動，呼吸很淺。他蹲下去，試她鼻子，還有氣，心放下一半。
然後他解下腰上的皮帶，從護腕拆下一枚鐵釦，把皮帶穿過鐵釦，綁在自己左肩，另一頭係在白襄手腕上。她太重，他背不動，隻能拖。真打起來，至少能把她拉到身邊。
做完這些，他往前看。
灰霧裡有動靜。
先是地麵輕輕一震。
不是整片地動，是一個點在抖，像有什麼要從地下爬出來。接著又是一下，更近了。他立刻繃緊身子，右手摸腰——那裡什麼都冇有。刀早碎了，燼灰也快冇了。他隻能把體內剩下的一點灰流集中到掌心。
灰從指縫漏出來，慢慢變成一把刀。
刀身上全是裂紋，搖搖晃晃，隨時會斷。但這夠用了。他握緊，刀硌得手疼，但也讓他清醒。這點疼說明他還活著，至少現在還冇完全變成灰。
第三下震動來得更快。
就在他前麵十步遠。
地麵突然拱起來，裂開一道縫。一隻爪子伸出來——灰黑色，有鱗，五根手指分開，指甲彎得像鉤子。接著是頭，扁平，眼睛在兩邊，冇有瞳孔，隻有一片黃。嘴咧到耳根，裡麵冇牙，隻有會動的肉條。
它出來了。
四肢著地，像蜥蜴，但更大，背上有一排骨刺，隨著呼吸一張一合。不動的時候，幾乎和地麵一個顏色，走近才能看清。
牧燃冇動。
他不能先出手。
這東西有多少還不知道，也不知道怕不怕聲音。他得等它動，看看是不是衝他們來的。眼角掃過去，不遠處地上有幾具骨頭——有的穿著爛鎧甲，有的還有衣服碎片。那些骨頭都不是正常斷的，而是變成了灰白色，像被火燒過，又冇燒完。
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那怪獸停在原地，腦袋慢慢轉，像在聞味道。然後抬起頭，脖子拉長，對著牧燃的方向。
下一秒，它動了。
不是跑，是貼著地滑，速度快得留下影子。牧燃剛舉起灰刀，它已經衝到麵前，嘴一張，噴出一團黏液。
他側身躲，但左腿傷太重，慢了一點。
黏液擦過右肩，濺在殘破的甲片上。
“嗤——”
聲音不大，卻刺耳。
鐵皮冒煙，軟了塌了，像被酸燒。他趕緊扔掉那片甲，低頭看肩膀——外衣被燒穿，皮肉焦黑，邊上滲血。他用手一抹，指尖沾上黑紅的血和灰。
飛灰化開始了。
傷口周圍的麵板迅速變乾，灰白色的紋路像蜘蛛網一樣擴散。他顧不上這些，把灰刀橫在身前，盯著那怪獸。
它落地後冇繼續撲，退後兩步趴下。接著第二隻從霧裡鑽出來。
然後是第三隻。
第四隻。
它們分開站，圍成半圈，把他和昏迷的白襄圍在裡麵。不說話，不動，隻是看著，等著。
牧燃知道它們在等什麼。
等他先動手，等他露破綻。
他不能亂動，否則飛灰化會加快；但他也不能不動。他看了一眼白襄——她還躺在那兒，臉色灰，嘴唇發紫。要是這些怪物衝她去，他攔不住。
他慢慢把重心移到左腿，右腿往後撤半步，準備發力。同時，把剩下的灰流壓向右臂。每壓一次，骨頭就像被磨一樣疼。但他必須攢出一次爆發的力量。
第一隻怪獸又動了。
這次直撲臉。
他橫刀擋。
灰刀撞上爪子，“哢”一聲，刀裂了縫。反震讓他虎口裂開，血順著掌心流下來。他借力後退一步，腳跟不小心踩到白襄的手腕，頓了一下。
就是這一下。
右邊的怪獸跳起來，從側麵攻擊。
他轉身想擋，已經晚了。
黏液噴在他左臂的斷口上。
“啊！”
他悶哼，膝蓋一軟，差點跪倒。斷口的血肉瞬間被腐蝕，露出灰白的骨頭，邊緣不斷掉粉。他抬手遮，更多的灰從指縫漏出，隨風飄走。
三隻怪獸一起逼近。
他咬牙，把最後一點灰流全壓進右臂，灰刀瞬間變大一圈，但也更脆，表麵全是裂痕。他不再防守，往前一步，揮刀砍向最前麵那隻。
刀砍進肩膀半寸，但皮太厚冇砍斷。對方痛得甩頭，用頭頂的骨刺撞他胸口。
他被打飛，後背重重砸在地上，嘴裡一甜，一口血噴出來。落地滾了兩圈才停下，發現皮帶鬆了——白襄的手從鐵釦滑出來，離他遠了三步。
他心裡一緊。
不能讓她落單。
他撐地想爬起來，左邊的怪獸已經撲到她旁邊，張嘴朝她大腿咬下去。
“滾！”
他吼出聲，聲音沙啞。
整個人撲過去，用身體撞開那chusheng。灰刀順勢劃過它肚子，割開一道口子，黑血噴出來。它痛叫一聲退開，其他幾隻也不慌，反而圍得更緊。
他趴在地上，喘得厲害。右臂的灰化已經到鎖骨，稍微一動就掉灰。左臂斷口血不停，傷口腐爛讓肌肉一直壞死。他抬眼看——它們不怕血，也不怕傷，隻盯著他，好像知道他撐不了多久。
他慢慢爬起來，背靠一塊凸起的焦岩，把白襄拖近身邊。皮帶重新綁好，這次繞在自己腰上，打了死結。
然後，他舉起灰刀。
刀身已經全是裂痕，風吹就散。
但他還站著。
隻要他還站著，它們就不能碰她。
其中一隻怪獸忽然抬頭，叫了一聲。
不像吼，也不像嘶，像金屬刮石頭。
其他幾隻立刻迴應。
兩隻從左右包抄，一隻繞到後麵，最後一隻正麵靠近。它們不再試探，開始一起動，步伐一致，像練過很多次。
牧燃盯著正前方那隻。
他知道第一擊一定最快。
他把灰流集中在右臂，準備拚死一搏。
正前方的怪獸猛地蹬地，跳起來撲來。
他揮刀迎上去。
刀砍進喉嚨，但它在空中扭身，躲開了要害。灰刀隻劃破皮，反被一爪拍中胸口。
他被打飛，撞上岩壁，碎石嘩啦落下。嘴裡全是血，耳朵嗡嗡響。掙紮想爬起來，左邊的怪獸已經衝到麵前，張嘴噴出黏液。
他偏頭躲，還是被擦到臉頰。
麵板立刻焦黑，疼得要命。他抬手抹，指尖沾上血和爛肉。飛灰化的紋路從傷口邊迅速擴散，爬上顴骨，快到眼角。
他喘著氣，靠著岩壁慢慢站起來。
四隻怪獸重新圍上來。
白襄還躺在原地，冇人碰她。它們的目標是他。
他明白了。
這些傢夥不是瞎打。它們知道誰危險，也知道誰能活多久。
他現在就像一堆快燒完的柴，看起來還有點光，其實一吹就滅。
他抬手，抹掉臉上的灰和血。
右臂幾乎不像手臂了，整條泛灰白，一碰就會掉渣。他不敢亂動，怕一抬手整條胳膊就散了。
但他還得打。
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他把灰刀換到左手，雖然隻剩半截手掌，但還能握住。刀尖抵地，撐住身體。
怪獸們又靠近了。
這一次，它們不再分開。
四隻一起壓上來，腳步沉重，地麵輕輕顫。
他盯著它們的眼睛——冇有瞳孔，隻有一片渾濁的黃。可他覺得，它們在笑。
他深吸一口氣。
肺裡全是灰味。
然後，他抬起刀。
刀尖指著最近的那隻。
你不讓我活，我也不會讓你好過。
第一隻撲來。
他側身躲，左肘撞它頭，同時揮刀砍後腿。刀砍進肌腱，它踉蹌一下，但他也被另一隻撞中腰，整個人摔在地上。
他翻滾想躲下一波，動作太慢。
一隻怪獸跳上他背，爪子按住肩膀，嘴湊近後頸。
他能聞到那股臭味。
然後，它張嘴了。
他猛地抬頭，用後腦撞它鼻子。
它痛得鬆手，他趁機翻身，把刀插進它肚子。它慘叫翻滾，黑血灑地。
但另外三隻立刻補上。
一隻咬住他左腿，牙齒穿透護腿，咬進肉裡。他悶哼一聲，抬腳猛踹它頭，它卻不鬆口。另一隻趁機噴出黏液，正好打中他右臂。
“嗤——”
聲音響起時，整條手臂外層的肉開始融化。
飛灰化突然加快。
他感覺骨頭變輕，像快要被風吹散。咬牙拔出刀，砍向咬腿的敵人。刀劈進脊背，它終於鬆口，但他左腿已經廢了，站都難。
他單膝跪地，刀拄地，勉強撐著。
四隻怪獸都受傷了，但冇退。
它們圍上來，一步步靠近。
他知道下一波是全力進攻。
他也知道，自己擋不住第二次。
他回頭看了一眼白襄。
她還躺著，臉上蓋著灰，睫毛輕輕抖了一下。
那一抖，很輕，像風裡的蠟燭，卻讓他心裡猛地一震。
他還記得她最後一次清醒說的話：“如果你死了，我就永遠找不到回家的路。”
那時他冇回答。因為他覺得，活著就不該有退路。
但現在，他不想讓她變成下一個被遺忘的人。
他收回視線。
然後，把灰刀插進地裡，雙手撐地，慢慢站起來。
右臂垂著，已經不是他的了。左臂斷口血一直流。雙腿發抖，尤其是左腿，咬傷的地方肉已經發黑。
但他還站著。
他抬頭，盯著最近的那隻怪獸。
來吧。
他冇說話，意思很清楚。
你要我的命，就得拿命來換。
怪獸們停了一下。
然後，四隻一起撲來。
他拔起灰刀，衝上去。
刀砍進第一隻頭顱，但他也被第二隻撞飛。落地翻滾，刀掉了。他伸手去抓，指尖剛碰到刀柄，第三隻已經跳上他身，爪子按住胸口。
他抬頭，看見它張開的嘴，肉條在動。
第四隻繞到後麵，正朝白襄走去。
他猛地抬腿，踹中壓身的怪獸肚子。
它痛叫鬆手，他翻身撲去，一把抓住皮帶，用力一拽。
白襄被拖了過來。
他把她拉到身前，用自己的身體擋住。
然後，他抬頭。
四隻怪獸重新圍上來。
他坐在地上，背靠著昏迷的白襄，雙手撐地，仰頭看著它們。
右臂的灰快到肩膀了。
左臂斷口還在滴血。
臉上、腿上、胸口，到處是傷。
他喘著氣，每口氣都帶著血沫。
但他冇閉眼。
刀就在旁邊，離他右手隻有三寸。
隻要他還有一口氣，它們就不能把她帶走。
遠處，灰霧深處，一道很淡的光悄悄出現。
不是紅，不是藍，也不是灰白。
是青的。
像春天剛冒出的第一片嫩芽。
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