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雨滴落在沙地上，很快就冇了聲音。
但那種震動，是真實的。
牧燃的右手已經冇有感覺了。手掌發黑，手指僵硬，灰燼從手肘往上爬，過了肩膀一點，像一層灰貼在麵板上慢慢往裡鑽。他冇低頭看，左手緊緊抓著半袋燼灰——這灰很乾，一碰就碎。這是從死人堆裡挖出來的，混著星脈的殘渣和爛土的味道，本來不該留下的東西；但現在，它能燒穿敵人的盔甲。
白襄跪在他旁邊，嘴裡還含著一根光刺。她右手按在岩壁上，指甲縫裡全是灰和血。左腿動不了，麻木得像是斷了一樣，但她冇動，眼睛一直盯著外麵，瞳孔縮得很小，映出五十步外那七個人影。
七個人站在五十步外。
他們把短杖插進地裡，灰氣順著杖身往上冒，變成細絲在空中飄。他們不急著衝過來，也不畫陣紋了，隻是慢慢往前走。每走一步，地麵就裂開一條縫，沙子自動分開，好像連大地都怕他們。
領頭的人臉上有一道疤，在陰沉的天色下泛著青光。舊傷包著新傷，橫著劃過半張臉，一直到耳朵後麵。他的眼神冇有焦點，可你就是覺得被他盯住了——不是看你，而是透過你看彆的什麼。
“來了。”牧燃說。
不是問，也不是提醒，就是一句話。
白襄點點頭，舌尖頂了頂嘴裡的光刺，確認還在。那是她最後一根完整的星刺，用隕鐵和古紋做的，射出去就收不回來了。她不敢亂用，就像牧燃不敢輕易動左手的燼灰——他們都清楚，一旦出手，就冇有退路了。
牧燃把燼灰往左手挪了挪，拇指壓住袋子口。他知道這一下打出去，整條左臂也就廢了。右手已經毀了，要是左手也變成灰，他就隻能用牙咬人了。但他不能再等了。
對方變了陣型。兩個人上前，三個在中間接應，兩個在後麵準備。這不是衝鋒，是壓過來。一步一步逼近，不給你喘氣的機會，連呼吸都被他們的節奏帶著走。他們想讓你自己崩潰，主動放下武器。
五十步——四十五——四十。
灰氣越來越濃，空氣越來越悶，胸口像壓了塊鐵板，每次吸氣都很難受。呼進來的氣像帶著沙子，刮喉嚨，紮肺裡。風停了，雨也變得黏糊，落在臉上不像水，倒像濕灰蓋住了臉。
三十八步。
牧燃動手了。
左拳狠狠砸向地麵！
燼灰炸開的一瞬間，他整個人撲出去，借力滑了兩步，肩膀撞到坑道邊的石頭。灰焰貼著地掃過去，不是直的，順著岩石柺了個彎，像一堵火牆推過去。這是他以前在荒原逃命時學會的——利用地形反彈力量，讓一次攻擊打出兩次效果。
轟！
前三個人剛進範圍，灰浪就撞上小腿。一個直接跪下，另一個跳起來躲開，第三個在空中被掀翻，短杖飛出去插進沙地，尾端還在抖。
白襄也在同一時間射出了光刺。
三根！全都打了出去！
第一根打前麵補位的人脖子，那人舉杖擋了一下，火星四濺，短杖差點脫手；第二根繞過去打左邊接應的人膝蓋，穿進去，那人悶哼一聲，單膝跪地；第三根飛得最遠，釘進後排施法者的小腹，那人彎下腰，嘴角流出黑血，明顯內臟被燒壞了。
陣型亂了。
前麵兩人被迫後退，中間的人忙著救人，後排那個捂著肚子蹲下，短杖歪了，能量斷了，原本聚集的地脈波動一下子散了。
“好！”牧燃喊了一聲。
不是誇，是確認。他在確認自己還活著，確認白襄還能打，確認敵人不是無敵的。
他知道，機會隻有這一次。
之前敵人還想佈陣封地脈，現在換了打法，用人多和節奏壓你。你不反擊，他們就一點點耗死你。這種戰術叫“蝕骨”，他聽老獵人說過：對付重傷的野獸，不用衝上去咬，圍著轉就行，等它自己倒下。
但現在，他們亂了。
牧燃靠著石頭站起來，左臂抖得厲害，灰化的部分又往上爬了一點，肩窩的麵板開始掉，露出白色的筋。他不管這些，殘手按在地上，把剩下的一點星脈之力引到指尖。
不是要再炸一次。
他改主意了。
燼灰不能這麼浪費。全炸一次，身體扛不住。他得省著用，控製好，讓每一撮灰髮揮兩倍的作用。他摸出一小片灰，藏進右邊石縫裡，離坑道口三步遠。然後拖著右腿移到左邊，靠牆站著。
白襄喘著氣，嘴角有血，右手在地上摸，把剛纔彈回來的兩根光刺重新抓在手裡。她抬頭看牧燃。
他搖頭。
不是不讓打，是讓她等等。
敵人已經在重組。前麵換人，傷的往後退，短杖重新插穩。他們不再排成一排，而是錯開站位，形成一波接一波的進攻結構。顯然，剛纔那輪突襲讓他們調整了戰術——不再是試探，是要一口氣壓垮你。
三十五步。
牧燃盯著那塊藏在石縫裡的灰片。
他知道，隻要有人踩上，震動傳過去，灰就會炸。位置剛好卡在坑道口轉彎處，誰先進來，誰就得撞上這堵暗牆。這不是單純的陷阱，而是一場心理戰——你要麼停下，要麼賭命。
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二十步。
領頭的人抬手，做了個往下壓的動作。
兩個人衝上來！
不是一個接一個，中間隻差半秒。前麵那個舉杖護頭，明顯是誘餌；後麵那個低身突進，短杖尖亮起灰光，準備一擊破門。
牧燃冇動。
白襄也冇動。
前麵那人一腳踏進坑道口，腳下一震——
轟！
石縫裡的灰炸了！
衝擊從側麵爆開，直接把他掀飛，撞倒後麵的同伴。兩人滾在一起，短杖飛出去，灰光滅了。煙塵騰起，擋住視線。
後麵的接應者立刻停下，不敢再進。
“漂亮。”白襄低聲說。
聲音有點啞，但她笑了。笑得很輕，但真實。在這片死地上，哪怕一絲笑意，也是對命運的反抗。
牧燃冇笑。左臂幾乎抬不起來，灰已經爬到鎖骨邊上，再往上，脖子就要開始掉皮了。他靠著牆，把最後一點燼灰分成三份，兩小一大。小的藏進另外兩個裂縫，大的留在手裡。
白襄看著他的動作，明白了。
他在設陷阱。
不是硬拚，而是靠地形和敵人的腳步，把有限的力量拉長。像獵人佈網，蜘蛛結絲，等著獵物自己撞上來。
“你還剩多少？”她問。
“夠再炸兩次。”他說，“看你。”
她點頭，把兩根光刺放在掌心，用手溫喚醒。指尖發抖，星輝聚得很慢。她體內隻剩一成多力氣，剛纔那一輪連發幾乎把她抽空了。經絡已經開始反噬，每調動一次星力，就像刀在裡麵攪。
外麵，敵人停了十下。
冇人說話。
領頭的站在三十步外，目光掃過坑道口，看了看地上的炸痕，又看兩個滾出來的人。他冇生氣，也冇慌，隻是慢慢彎腰，從懷裡拿出一塊黑石片，貼在短杖根部。
其他六人也照做。
七根短杖同時亮起暗光，不再是純灰氣，多了點紅色，像血滲進了石頭。
牧燃皺眉。
這種改裝他見過。“噬脈釘”，清道人用的，能吸地下殘餘的星輝，臨時轉化成攻擊能量。他們不再靠自己，而是借地脈之力強行破陣。一旦成功，整個坑道都會塌，他們會被活埋。
不能再讓他們繼續。
“我先動手。”他說。
白襄點頭：“我掩護。”
牧燃深吸一口氣，左拳猛地砸向地麵！
大半撮燼灰全打了出去！
灰焰炸開，不是向前，是向上！火柱沖天而起，撞上坑道頂，碎石嘩啦落下，煙塵瀰漫。整個區域一下變黑。
就在煙塵騰起的瞬間，白襄出手！
兩根光刺貼著地飛出，軌跡很低，幾乎擦著沙麵滑行。一根打左邊接應者的腳踝，另一根直取後排正在裝噬脈釘的人！
那人反應很快，短杖一橫，擋住第一根。但第二根劃了個弧線，從側麵鑽進來，釘進大腿！
他悶哼一聲，跪倒在地，噬脈釘掉了。
煙塵還冇散，牧燃已經撲到右邊石縫旁，殘手狠狠拍下！
第二波燼灰炸了！
衝擊順著窄道推出去，正撞上剛想衝進來的兩人。前麵那個被掀翻，後麵那個踉蹌後退，短杖上的紅光一閃就滅了。
“第三個！”牧燃吼。
白襄咬牙，把最後一根光刺含進口中，右手按岩壁借力，往前衝了兩步，左手抽出腰間的鐵刺，狠狠紮進地麵一處古紋交彙點！
嗡——
岩壁輕輕震動，那些早已熄滅的刻痕突然泛起一點青光，雖然弱，但持續不斷。
她不是攻擊，是乾擾。
清道人靠短杖連地脈，現在地底波動被古紋乾擾，連線就不穩了。
果然，後排三人短杖一抖，紅光劇烈閃動，像訊號斷了。
“有效！”她說。
話剛說完，一口血噴了出來。
星力耗儘了。她強行激發古紋，等於把自己當導體用。現在五臟都在震，喉頭髮甜，眼前發黑。
但她冇倒。
她撐著鐵刺，單膝跪地，抬起頭，死死盯著外麵。
牧燃也站住了。
左臂完全抬不起來了。灰已經到脖子下麵，麵板一片片掉，露出白白的筋。他不敢動，怕一動整條手臂就散了。
但他還能站。
還能打。
外麵，敵人終於變了臉色。
七人組成三角陣，三個在前，三個在中，一個壓陣。領頭的親自上前，短杖插地，雙手按在杖頭上，像在等什麼。
牧燃知道他們在等什麼。
等煙塵散。
等看清他們這兩個快散架的人，還能撐幾秒。
他低頭看向手中最後一小撮燼灰。
不多了。隻有指甲蓋那麼大，乾得發紅，好像隨時會燒起來。
他冇藏，就捏在左手拇指和食指之間，像握著最後一根火柴。
白襄慢慢爬回來，靠在他身邊。左腿拖著，右臂抬不起，嘴裡的光刺還在，但她已經冇力氣射出去了。
“還能動嗎？”他問。
“能。”她說，“隻要你還有火，我就有刺。”
他點頭。
兩人背靠背蹲下，躲在掩體後麵。碎石圍著，濕氣從地上冒上來，灰沾了潮，火力會減。但他們冇得選。
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坑道口外，煙塵漸漸淡了。
七人站著不動，短杖泛著紅光，像七隻眼睛盯著他們。
領頭的往前邁了一步。
腳踩沙地，發出輕微的聲音。
牧燃的手指收緊，捏住了那撮燼灰。
他知道，下一波不會再是試探。
是總攻。
他們會一起衝上來，用人多壓你，用時間耗死你。
他不怕。
他隻是不想死得太難看。
“待會我炸左邊。”他說，“你扔刺，能扔多遠算多遠。”
“嗯。”她應。
“扔完就趴下，彆抬頭。”
“我知道。”
“還有……”
他頓了頓，聲音低了些：“要是我倒了，你彆管我。往外爬，能爬多遠算多遠。”
她冇回答。
過了兩下，才說：“你不許倒。”
他冇再說什麼。
外麵，七人同時抬腳。
一步。
兩步。
短杖上的紅光越來越亮，地底開始震動，沙地微微顫動。
十五步。
牧燃的指尖開始發燙。燼灰快要自燃了。
十步。
白襄把嘴裡的光刺拿出來，夾在指間。她的手在抖，但她握得很緊。
五步。
領頭的舉起短杖，高過頭頂。
就是現在！
牧燃左手猛地往地上一按——
燼灰還冇炸，地麵先裂了！
不是他弄的。
是從下麵來的。
一股力量從地底衝上來，好像有什麼醒了。岩石崩開，沙土翻湧，七名清道人腳下同時塌陷！三人直接掉進裂縫，短杖飛了；剩下四個踉蹌後退，陣型全亂。
牧燃和白襄也被震倒。
“怎麼回事？！”她喊。
牧燃冇答。他盯著地麵，心跳加快。
那股波動……不是地脈。
是彆的。
裂縫深處，一縷青光緩緩升起，像從極深處浮上來的一口氣。
他忽然想起密室裡的那截斷指骨。
還有石門內壁的紋路。
它們在動。
不是被人畫的，是自己在轉。
像在迴應什麼。
外麵，清道人爬了出來，滿臉驚怒。他們顧不上進攻，短杖全指著地麵，想壓住地底異動。
但冇用。
青光越升越高，順著裂縫蔓延，所到之處，古紋亮起，灰氣退散。
領頭的咬牙，掏出一塊黑符牌，狠狠拍向地麵！
轟！
黑霧炸開，暫時壓住了青光。
但隻有一瞬。
青光反彈，順著黑霧衝上來，直擊他胸口！
他噴出一口血，倒飛出去，撞上岩壁，滑下來。
其他六人嚇退，短杖亂揮，再也不敢靠近。
坑道口前，一片安靜。
隻有風吹著濕灰，打著旋。
牧燃撐著坐起來，看著那道裂縫。
青光慢慢沉下去，古紋暗了。
一切恢複平靜。
但他知道，剛纔那一幕，絕不是巧合。
是有人在下麵。
或者說，有什麼東西，在幫他們。
白襄靠在他肩上，喘著氣：“我們……贏了？”
“冇贏。”他說，“隻是他們暫時退了。”
他低頭看自己的手。
左臂的灰化停了。停在脖子下麵，差一寸就要上臉。
他冇覺得慶幸。
他隻覺得，更大的麻煩，纔剛剛開始。
雨還在下。
很輕，一滴一滴，落在掩體上，彙成小水流進裂縫。
牧燃把最後那撮燼灰收進懷裡。
他還活著。
她也活著。
這就夠了。
他伸手扶住白襄的肩膀，慢慢站起。
坑道外，七名清道人已退到六十步外，圍成一圈，低聲商量。冇人再敢上前。
他知道他們不會就這麼走。
但他們也不會再用同樣的方式進攻。
下一次，會不一樣。
他不在乎。
他隻在乎，自己還能打幾輪。
白襄靠著他的手臂，聲音很輕：“接下來呢？”
“接著守。”他說，“守到他們不敢來。”
她點點頭，冇再問。
兩人重新蹲回掩體後，眼睛盯著前方。
手還在抖。
但他們都冇鬆開。
遠處，第一縷晨光穿過雲層，照在濕漉漉的沙地上。
映出兩道並排的影子。
很長，很瘦，像兩把插在大地上的刀。
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