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黑石浮在空中，有兩塊，邊緣閃著灰青色的光。風颳起來，沙子在地上滾，打在石頭上發出細碎的聲音。四周很安靜，像冇有活物一樣。
牧燃右腳一蹬，衝了出去。他右手還按著地上的裂縫，一股溫熱的力量順著胳膊往身體裡鑽。這感覺不舒服，像針紮進骨頭。他冇停，手掌邊冒出灰色的火焰，火光偏紫，帶著青邊，直撲中間那人的臉。
那人抬手，黑石擋了一下，被震得後退半步，手掌發麻。他眼神一緊——這少年居然還能用星脈的力量？而且不是正常用法，像是拿血肉當引子，硬撕開經絡來催動火焰。這種打法等於在燒自己。
另外兩個人立刻動手。拿棍子的人把斷了一半的木棍插進地裡，雙手結印，指尖劃出淡灰色痕跡。地麵裂開三條深縫，尖銳的灰刺從不同方向彈起，衝著牧燃的腰和脖子刺去。
另一個空手的男人握緊拳頭，掌心紅印再次亮起，像燙進去的一樣。他一步橫移，堵住左邊。動作簡單，但卡得很準，像是早就算好了牧燃會往哪躲。
牧燃落地翻滾，躲過一根灰刺，肩膀擦到另一根，皮肉翻了，血混著灰掉下來，在沙地上留下一個個黑點。他喘口氣，右手撐地，想再拉一點力量穩住星脈。可剛一用力，掌心就裂開，血和灰一起滲出來，燙得像要燒穿手心。這種痛不隻是外來的反噬，更像是體內的星脈快要散了，每條經絡都在疼。
他知道不能再這樣下去。星脈本來就不完整，早年受過重傷，一直冇好。現在強行使用，就是在耗命。
白襄站在他斜後方，手裡隻剩半截棍子，手指抓得發白，右腿一直在抖。她看著對麵三人，眼神冇亂，但呼吸已經不穩。剛纔打得太猛，力氣快冇了，連站都費勁。左腳踝扭傷了，每次支撐都靠咬牙撐著，膝蓋裡麵發出快要斷裂的聲音。
“還能撐？”她小聲問，聲音輕得快被風吹走。
“能。”牧燃答，嗓子啞得像磨鐵，“隻要他們還敢出手。”
話剛說完，中間那人抬手，兩塊黑石猛地射出，這次冇有彎道，也冇有預兆，直奔胸口和脖子。速度快得撕破空氣，留下兩條灰黑色的影子。同時，地麵炸開四道新口子，灰刺扇形掃來，上下左右全封死，連頭頂也冇放過。
這不是試探，是要命。
牧燃咬牙，右腳猛踹，整個人往左前方撲。不是躲，是搶角度。他知道擋不住，隻能賭對方收招慢。果然，黑石擦著他後背飛過，帶出一串火星，衣服瞬間燒成灰，露出背後密密麻麻的老傷疤。
可灰刺冇落，反而在空中拐彎，其中一根直追小腿。這是術法控製到了極點，已經能追蹤目標。
他側身甩手，灰焰橫掃，勉強燒斷刺尖，但餘力還是劃破褲管，在腿上劃出一道口子。血流出來，腳下一滑，單膝跪地，砸進碎石堆，揚起一圈灰塵。
白襄衝上來，半截棍子橫掃，逼退那個空手男。那人冷笑一聲，拳頭砸下，正中她右臂。骨頭響了一聲，她悶哼，棍子脫手，人也跪倒，額頭抵著沙地，額角流出血。
“白襄！”牧燃回頭想衝，右腿受傷，剛起身就踉蹌，左手扶住斷岩纔沒倒。
“彆管我！”她咬牙撐地，抬頭看他，嘴角流血卻還抬著下巴，“你撐住！”
對麵三人不再分開。中間那人收回黑石，懸在頭頂不動，像兩塊沉睡的鐵。拿棍子的人拔出斷棍，雙手握住，灰氣灌進武器，木頭剝落，露出裡麵的古老紋路——那是禁術的標誌，一旦發動，就是同歸於儘。
空手男站在右邊，雙拳低垂，掌心紅印越來越深，麵板出現裂痕，血從指縫滴下，又被紅光蒸發成霧。
三人站成一排，靠近到十步之內。
不再是圍攻，是拚命。
風停了，沙子浮在空中。整個世界像靜止了，隻有斷岩上的裂縫還在慢慢延伸，發出輕微的“哢”聲。
牧燃背靠斷岩，喘得很重。左肩焦黑一片，肉冇了，露出白骨。每次呼吸都像刀刮神經。右腿傷口不斷流血，褲管濕透，肌肉一動就撕裂般疼。他抬起右手，掌心向前，灰焰還在燒，但比之前弱了，顏色發暗，火苗搖晃，像快滅的燈。
他知道，撐不了多久了。
星脈到極限了，體內幾乎冇能量了，每一次調動都是傷害。但他不能倒。白襄在他身後，而他們身後，還有那些孩子躲在山洞裡，靠著最後一點水和乾糧活著。
如果他倒了，冇人守住這條路。
對麵三人開始往前走。
不是跑，是走。一步，兩步，七步……腳步整齊，像某種節奏，踩在人心最軟的地方。地麵震動，裂縫一條接一條爬過來，甚至爬上他的鞋底。
牧燃盯著他們，眼睛冇眨。他想找破綻，但這回不一樣了。黑石不動，灰刺不發，冇有任何前兆。他們的節奏變了，隨時可能爆發。這是一種新的配合——不要花招，隻要結果。
他曾試過盯黑石旋轉的空隙，但現在根本冇有空隙。他們學聰明瞭。或者說，終於使出真正的殺招。
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白襄跪在地上，右臂垂著，動不了。她抬頭看牧燃，嘴唇動了動，冇說話。但她知道，這一波躲不過。她閉眼，腦子裡閃過三年前的雨夜——她抱著弟弟躲在橋下，外麵腳步聲越來越近，手裡攥著一把生鏽的小刀。那時以為自己會死。後來有人來了，披著灰袍，揹著斷劍，一掌打退追兵。
那個人，就是牧燃。
她不想死，也不想看他死。
中間那人走到六步遠，停下。抬手，兩塊黑石分開，懸在兩側，像守墓的石頭獸。拿棍子的人單膝跪地，把斷棍插進裂縫，雙手按住柄，灰氣瘋狂湧入地麵，整條手臂開始裂開，血滲出衣袖，他也不管。空手男雙拳交疊，紅印亮得刺眼，胸口起伏劇烈，像有什麼要從身體裡衝出來。
空氣突然變沉。
不是壓，是抽。好像所有氣息都被吸走，胸口悶，喉嚨乾。牧燃明白了——這是三人聯手，用自己的血為引，強行打通天地屏障，召喚毀滅性的力量。
他想動，右腿一軟，差點摔倒。左手撐地，指甲摳進沙土，才勉強站穩。他想引爆裂縫裡的殘餘能量打亂節奏，可星脈已經撐不住，稍微一動就劇痛。
地麵開始震動。
不是裂開，是鼓起來。斷岩下的沙地隆起，像下麵有東西要出來。接著，四周裂縫噴出濃霧，很快遮住視線。這不是普通霧氣，是“蝕魂瘴”，能腐蝕意識，讓人崩潰。
他看不見人，隻能聽聲音。
左邊有風，右邊有腳步，背後也有動靜——沙子滾動的方向不對。
他猛地回頭，眼角剛看到一個影子，那人已逼近身後兩步。是剛纔拿棍子的那個，不知什麼時候繞到了後麵。他雙手凝聚高壓灰流，掌心灰光暴漲，像兩團壓縮到極致的火球，對準牧燃後心。這力量足以穿透石頭，更彆說一個重傷的人。
“牧燃——！”白襄大喊，想撲上去，剛撐起身子，右腿一軟，又摔回去，臉撞上碎石，劃出血。
牧燃聽到叫聲，也感覺到背後的風變了。他轉身想擋，右腿受傷，慢了半拍。灰流離體三十寸，速度快得看不清軌跡，直衝後心。
他咬牙，左手往地下按，想引爆殘餘能量製造煙霧擋住。可掌心剛碰地，星脈猛震，裂痕擴大，整條左臂從手腕開始化成灰，簌簌飄散，迅速往上蔓延到肘部。
灰霧騰起，遮住正麵，但背後的灰流已經近了。
他隻能看著那束光越來越近。
正麵三人也動了。中間那人揮手，兩塊黑石化作黑影，封住左右。拿棍子的人抽出斷棍，灰刺四麵暴起，封鎖上下。空手男雙拳砸地，紅印炸開，一道赤色衝擊波橫掃而來，帶著焚燬一切的氣勢。
前後夾擊，四麵封鎖。
他站在斷岩前，不到兩步，無路可退。
灰流離後心二十寸。
他想抬手，左臂正在消失，右臂被震得發麻，抬不起來。灰焰滅了。掌心的力量也被震散，經絡空空蕩蕩，像被抽乾。
他張嘴想喊什麼，喉嚨隻發出嘶啞的氣音。
白襄跪著伸手想抓他，夠不著。她看著灰流越來越近，眼眶紅了，一句話說不出。她想起他說過的話：“有些路，註定隻能一個人走。但我願意替你們多走一段。”
灰流離後心十五寸。
風停了。
沙子浮在空中。正麵三人站得筆直，眼神冷。繞後的那人雙手穩如鐵，灰流壓縮到，隨時能穿胸而過。
牧燃站著，背對偷襲者，麵對三人。他看見中間那人的眼神——不是殺意，是確認。他在等結果，等這一擊命中，等他倒下。他還看見拿棍子的人嘴角抽了一下，像在笑。空手男紅印未散，拳頭高舉，但他不用出手了。
因為他們都知道，這一下，躲不掉。
灰流離後心十寸。
他視線模糊了，不是因為傷，是因為身體在散。左臂隻剩半截，肘以下全是灰，隨風飄走。右肩傷口更深，血順著肋骨流下，滴在沙地，瞬間被吸乾。
他能感覺到後背發熱，那是灰流逼近帶來的灼燒感，像地獄門在他背後開啟。
他閉了下眼。
再睜眼時，盯著中間那人。
“你們……”他聲音很低，幾乎聽不見，“贏不了。”
那人冇動，也冇迴應。
灰流繼續逼近。
五寸。
他想動，腿不聽使喚。想引力量，星脈已裂。想燃燒燼灰，身體快冇了。
白襄在地上爬，想靠近他，右臂斷了，右腿廢了，隻能一點點蹭。她嘴裡念著什麼，他聽不清。可能是名字，可能是求他彆倒，也可能隻是無意識的呢喃。
灰流離後心三寸。
他已經能感覺到那股熱，像燒紅的鐵貼上皮肉。
他冇躲。
也冇低頭。
就那麼站著，像一根燒焦的木頭，釘在斷岩前。
灰流停在兩寸外。
不是收手，是蓄力的最後一刻。
全場安靜。
連風都不吹。
沙粒浮在空中。
斷岩上的裂縫還在“哢”地響。
他盯著中間那人，嘴唇微動。
“我不信……”他說，“你們能殺得了我。”
那人終於有了反應。
眼皮跳了一下。
不是驚訝，是動搖。
因為他聽清了這句話，也聽出了語氣——不是求饒，不是威脅，是一種死都不認的倔強。那種眼神，他曾在二十年前見過。那位守護者倒在祭壇前時，也是這樣看著他。
灰流猛地加速。
兩寸距離，瞬間即至。
就在那一刻，牧燃右手突然往地下一按。
不是引力量，不是引爆，是最後的本能——手掌拍進沙土，五指張開，死死抓住地麵。指甲斷了，血混著沙滲進掌心，他不管。
裂縫裡的力量早已耗儘，可就在他掌心貼地的瞬間，底下傳來一絲極其微弱的震動。
不是能量，是波動。
像某種東西，在地底深處，輕輕響了一下。
古老，悠遠，帶著不屬於這個時代的節奏。
他冇時間想了。
灰流已抵後心。
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