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風沙打在臉上，有點疼。牧燃踩在地上，地麵很硬，裂開了。他往前走，肩膀突然一緊，舊傷又開始痛了。三年前他在北境受的傷，現在一吹風就難受。
白襄跟在他後麵，右腿不能用力，靠一根短棍撐著。她走得很慢，腳踝昨夜摔斷了，現在每走一步都疼。但她冇說話，隻是咬著牙，一步一步跟著前麵的人。
他們身後，山洞的裂縫慢慢合上。紫光消失了，什麼都冇留下。風吹過來，捲起地上的灰，往遠處跑。天和地連在一起，全是灰濛濛的一片。
牧燃低頭看自己的手。掌心空了，剛纔那道光已經進到身體裡。他能感覺到裡麵有東西，暖暖的，不痛也不脹。他知道這是“登神碎片”的能量，很多人搶破頭的東西。他也知道，這東西會引來麻煩。
他握了下拳，手指發出哢哢的聲音。左手五根手指，隻有一根是好的，其他都快變成灰了。指尖碰地就會掉灰屑，那些灰在暗處泛著一點紫光。他知道這些灰會被人或怪物聞到，但他不能停。
他還活著。
她也活著。
這就夠了。
他抬頭往前看。荒原看不到邊。遠處有幾座灰色的山，天上冇有太陽，隻有厚厚的霧。地上有些歪斜的金屬架子，像是很久以前留下的機器殘骸。
他繼續走。白襄也跟著。
走了大概半炷香時間，牧燃突然停下。
白襄也停下。
前麵站著三個人。
他們都穿著黑袍，在風裡一動不動。中間那人臉上蒙著灰紗，隻露出一雙眼睛。那眼神很冷，像看不見底的井水。左右兩人站在後麵，一個拿著帶螺旋紋的短杖，另一個空著手，但手很粗，一看就是經常打架的人。
牧燃冇說話，也冇動。
白襄把短棍往前移了一點，擋在身前。她知道這些人不是來打招呼的。能在這裡等他們，說明早就盯上了他們。有人出賣了他們。
風小了些。
中間那人開口：“你們出來了。”
語氣很平，不是問話。
牧燃看著他，不動。
白襄小聲說：“彆信。”
聲音很小，但牧燃聽到了。
他點頭。
那人又說：“我們等了很久。”
語氣有點變了，像是試探。
牧燃還是不答。
那人往前走一步，踩在地上有聲音。他伸手摘下灰紗，露出一張臉：高眉骨，薄嘴唇，眼神像在看一件東西，而不是人。
“我是‘玄痕會’的人。”他說，“我知道你在找什麼。”
牧燃冇反應。
“登神碎片。”那人說，“你拿到了一點能量，但這不夠。你一個人走不出去，更彆說找齊所有碎片。”
他停了一下，看牧燃有冇有反應。
冇有。
他繼續說：“我們可以合作。你有感應灰流的能力，我們有地圖、情報、補給。各取所需，一起找。”
風又大了，吹得他衣服飄起來。
“我不需要幫手。”牧燃終於說話，聲音很啞。
那人皺眉：“你還冇聽完條件。”
“我已經聽夠了。”
“你連明天能不能活都不知道，憑什麼拒絕？”
“憑我還能站著。”牧燃說完，邁步向前。
白襄立刻跟上。
那人冇動，但他身後兩個人上前半步，擋住去路。
“你太自負了。”那人說，“你以為闖過一次洞就能對抗所有人？你現在這個樣子，站都站不穩，還想一個人走？”
牧燃停下，回頭看他：“你說完了？”
“我冇想動手。”那人語氣沉下來，“我是來談合作的。”
“那你找錯人了。”牧燃轉身繼續走。
白襄緊跟。
風更大了。
後麵傳來一聲冷笑。拿短杖的那個人把杖往地上一頓，灰飛了起來。
他對中間那人說：“頭兒，他還真當自己厲害。”
中間那人冇說話，盯著牧燃的背影。他的目光落在牧燃肩上，那裡有傷口在滲血，血混著灰，形成奇怪的紋路——那是碎片融合的跡象。
右邊那個空手的男人問：“就這麼讓他們走？”
“他們走不了。”中間那人抬起手，掌心朝前，“在這片荒原上，冇有我允許，誰也彆想離開。”
話剛說完，牧燃猛地回頭。
一道灰勁已經衝他飛來，直奔肩膀。
他勉強側身，動作太慢。灰勁擦過肩，火花四濺，皮肉燒焦的味道立刻散開。他悶哼一聲，膝蓋差點跪下去。
白襄揮棍砸偏灰勁。但她右腿吃不住力，整個人晃了一下。
牧燃一把扶住她。
兩人背靠背站著。
對麵三人分開，圍成半圈。拿短杖的在左前，空手男繞到右邊，中間那人還在正前方，盯著牧燃。
“最後問一次。”那人說，“合不合作？”
牧燃低頭看了眼白襄的腿。她搖頭，表示還能撐。
他抬頭說：“你們從一開始就冇打算談。”
那人嘴角動了下，冇否認。
“你們等在這裡，就是為了搶。”牧燃說。
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“聰明。”那人點頭，“但晚了。”
話音未落，右邊空手男突然衝上來，速度快得像箭。他右手發光，直打牧燃左邊手臂——那裡隻剩一點點肉連著，最怕打擊。
牧燃來不及全躲，隻能用肘擋。
砰！
他被震退兩步，踩進鬆沙裡。左臂一震，灰屑嘩嘩往下掉。他知道這條手臂快不行了。
白襄揮棍逼退對方。
左邊拿短杖的也出手了。他杖一點地，三道灰刺射向牧燃胸口、脖子和膝蓋。
牧燃雙臂交叉護胸，擋住兩道。膝蓋躲得慢，小腿被擦到，皮肉立刻焦黑，露出骨頭。
白襄衝上去，一棍打散第三道灰刺。
她落地時右腿一軟，跪了下去。
“起來！”牧燃低吼。
她用手撐著，慢慢站起來。
對麵三人不再猶豫。
中間那人抬手，掌心相對，灰氣聚集。地麵裂開，幾塊黑石浮起，圍著轉。這是“玄痕令”，能控製周圍百丈內的灰流。
拿短杖的再次舉杖，灰刺重新出現。
空手男活動手腕，準備再攻。
風停了。
四周很安靜，隻有呼吸聲和心跳聲。
牧燃盯著中間那人的眼睛。
他知道接下來會更難。
但他不會退。
也不會求饒。
他抬起還能動的右手，用手指抹了下嘴角——那裡裂了口子，流出血和灰混合的東西。
他舔了下，很苦。
然後他說：“你們現在走，這事就算了。”
三人愣住。
拿短杖的那個笑了：“這話是你該說的？”
中間那人冇笑，隻淡淡地說：“動手。”
命令一下，三人同時出擊。
灰刺從三個方向飛來，速度極快。
牧燃一把拉過白襄撲倒在地，自己壓在上麵。灰刺擦過背，衣服被燒穿，麵板留下三道深傷。血混著灰流出來，馬上被烤乾。
白襄在他身下咳了一聲，嘴裡有血。
牧燃翻身坐起，撿起一塊尖石頭，甩手扔向中間那人。
那人偏頭，石頭擦過臉，劃出一道血口。
他摸了下臉，看指頭上的血，眼神變了。不再是輕視，而是認真把牧燃當對手。
“殺了他。”他說。
空手男怒吼，全身發紅光，整個人衝過來。
牧燃站著冇動，盯著他。
他知道這一下必須擋住。
不然兩人都得死。
他吸一口氣，把最後一點灰流從斷臂裡擠出來，灌進右臂。灰流很弱，但他一點點推過去。這不是技巧，是拚命。
就在拳頭要打中的瞬間，他抬起右臂硬擋。
砰！
巨響炸開，沙塵沖天。
他的手炸開一片灰霧，三根手指當場化成灰。
但他擋住了。
衝擊把他掀飛，撞上石頭。他張嘴吐出一口帶灰的血。
白襄掙紮爬起，短棍橫在胸前，麵對圍上來的兩人。
牧燃靠著石頭，慢慢撐起來。
對麵三人都冇事。
他自己已經快不行了。
但他還站著。
這就夠了。
他抹了把臉，擦掉血和灰，然後站直。
“再來。”他說。
中間那人看著他，忽然問：“你明明可以活得更好。”
“我也明明可以不管這事。”牧燃答，“但我還是來了。”
“為什麼？”
“因為我不想再被彆人決定命運。”他說完，舉起剩下的手，指著對方，“你們也好，曜闕也好，誰都不行。”
那人眯眼：“你不該知道這個名字。”
“我知道的，比你想的多。”牧燃往前走一步，“現在，滾，或者死。”
風又起來了。
沙子打著旋。
拿短杖的那個說：“頭兒，讓我殺了他吧。”
中間那人冇說話，緩緩抬手。
他知道，談不成了。
打，開始了。
牧燃盯著他，手指張開，準備迎戰。
白襄拄著棍，站在他後麵。腿在抖，可她冇後退。
沙塵越卷越高。
一道黑影跳起，手掌變尖，直刺牧燃臉。
牧燃抬手要擋——
就在這時，耳邊傳來一聲輕響。
像地下有石頭跳了一下。
接著，地麵微微震動。
不是風，不是腳步，是從地底傳來的。
牧燃瞳孔一縮。
他認得這個聲音。
是“灰脈甦醒”的前兆。
整片荒原，正在迴應他體內的碎片。
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