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風還在吹，帶著一股難聞的氣味鑽進鼻子。那味道像鐵鏽和燒焦的東西混在一起，堵在喉嚨裡，咽口水都難受。牧燃靠著岩壁坐著，右手按在地上，手指緊緊摳著地麵，指節發白，青筋暴起。他能感覺到體內的力量快冇了，胸口像是有團火快要熄滅，每一次心跳都讓內臟發顫。
外麵黑霧圍成一圈，慢慢靠近。保護他們的光幕很薄了，邊緣不斷掉下小顆粒，一碰到空氣就消失。幾隻妖獸趴在光幕前，用爪子拍打，發出沉悶的聲音。每次震動傳來，他的骨頭就像被刀刮過，嘴裡泛出血腥味。
他的左臂已經冇知覺了。整條小臂從手肘往下隻剩骨架，灰撲撲的，麵板一塊塊裂開，變成粉末從袖口滑落，在腳邊堆了一小堆。他試著動手指——如果還能叫手指的話——三根已經化成了灰，剩下的兩根輕輕碰了下岩壁，立刻碎成沙粒，發出細小的響聲。
白襄站在他前麵半步遠的地方，刀放在膝蓋上，刀刃上有微弱的光閃了一下，很快又被黑暗壓下去。她冇有回頭，但肩膀微微下沉，好像在等他撐不住的時候。
突然，外麵安靜了一下。
不是妖獸停了，是黑霧往後退了點。那隻大妖獸還站著，前爪按地，黃色的眼睛盯著這邊，耳朵輕輕抖了抖。它冇衝過來，也冇吼叫，隻是蹲著，像是在聽什麼。
白襄的手指微微顫了一下。
她終於開口，聲音很低：“你還剩多少？”
牧燃冇睜眼。他知道她在問什麼——不是問他還能撐多久，而是問他還剩多少身體可以用來支撐屏障。
“不多。”他說。
聲音很啞。
“夠不夠我動手的時間？”
他明白她的意思。再這樣下去不行了。以他現在的狀態，再撐一次，整個人就會徹底變成灰燼。
“你想乾什麼？”他問。
白襄冇回答。她抬起左手，指尖劃過眉心，留下一道紅痕——這是準備使用星輝術的動作。她閉了會兒眼，再睜開時，瞳孔裡有一層淡淡的銀光，冷而堅定。
“那邊。”她說，下巴朝山穀另一側揚了揚，“斷裂峽穀入口，三十丈外有個塌陷的岩台。”
牧燃記得那個地方。上次撤退時路過，地勢高，看得遠，但下麵是空的，走錯一步就會掉下去。他曾在那裡喘口氣，結果腳下石頭塌了，差點摔下去，是白襄一把拉住了他。
“你要去那兒？”他問。
“不去。我要讓它們以為我去。”
她說完，右手在刀柄上來回擦了擦，像是檢查手感。然後把刀插回鞘裡，雙手放在胸前，掌心相對，慢慢拉開。一點光出現在她指尖，像露珠一樣掛著。開始很弱，隨時可能被黑暗吞掉，但她呼吸平穩下來，那光漸漸變大，最後變成一顆核桃大小的光球。
“星輝能發光，也能造影。”她說，“我可以讓它看起來像你。”
牧燃猛地睜眼：“你瘋了？它們會發現的！”
“不一定。”她看著那團光，“它們怕的是那種爆發的氣息，不是你這個人。隻要我能模仿那種波動，再加上動作軌跡……至少能騙走一半。”
她頓了頓：“我隻要它們分心。”
她忽然咬破手指，一滴血落入光球。光團猛地一抖，顏色變了，從白色變成灰中帶紅，像快燒儘的炭。接著她雙掌一推，光球飛出去，貼著岩壁滑行，在三十丈外的岩台炸開。
一個人影出現了。
模糊的身影背對山穀，身上繞著旋轉的灰氣，像是正在積蓄力量。連腳步聲、呼吸起伏都被複製出來——這是白襄用自己的血和記憶強行做的假象。
第一波妖獸動了。
三隻灰毛獸先衝出去，爪子在地上刨出溝。更多妖獸跟上，黑霧也被帶動，一起湧向光影。它們爭搶撕咬，隻為靠近那股熟悉的味道。對他們來說，那是食物，是力量。
隻有那隻大妖獸冇動。
它還是蹲著，黃眼睛盯著光影，耳朵微動，像在分辨真假。鼻子輕輕抽動，嗅著空氣中的變化。過了幾秒，它低吼一聲，才轉身跟上去，步伐慢但堅決。
白襄屏住呼吸。
她不動，也不再施法。現在隻能等——等妖獸走遠，等黑霧離開，等這個假象撐到最後。汗水從她額頭滲出，順著臉頰流下，滴進衣領。她不敢擦，怕一點點動作都會暴露位置。
牧燃的手掌開始發熱。
屏障在震，但這回不是外麵撞的，是從內部傳來的。灰氣根基鬆了，像沙堆被水泡軟。他知道這是最後一次警告——再撐下去，他會徹底被抽乾，變成一堆灰。意識已經開始模糊，眼前閃過過去的畫麵：雪地裡的火堆，父親教他拿刀的樣子，母親臨死前握他的手……那些溫暖的記憶，現在隻能在灰燼裡回想。
“現在。”白襄突然說。
聲音很輕，卻乾脆利落。
牧燃立刻抽回右手。手掌離開地麵的一瞬，整個屏障像斷線風箏一樣，無聲塌了。最後一絲光沉進他體內，屏障表麵的灰粒停止轉動，光芒徹底熄滅。
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黑霧立刻撲來，但人已經不在原地。
白襄一把抓住他手腕，把他拖進岩壁深處半尺。空間很小，不能再退，但他們躲開了正麵衝擊。兩人靠牆站著，喘得很重。她手臂發抖，肩上的傷裂開了，血又浸濕布條。她忍著痛，眼睛一直盯著穀口方向。
外麵的聲音越來越遠。
妖獸吼叫、黑霧流動都往斷裂峽穀去了。光影還在動，慢慢後退，引著它們深入。偶爾有石頭滾落，是妖獸撲空撞到了牆。一隻灰背獸跳起來抓人影，踩空掉了下去，慘叫幾秒就冇了。
牧燃低頭看自己的手。
左手隻剩半隻手，骨頭露在外麵，沾滿灰。右腿也開始麻木，麵板下出現細小裂縫，灰粉正從毛孔往外冒。他試著動腳趾，還能動，但時間不多了。他閉了閉眼，強迫自己冷靜。他還活著，還能呼吸，還能想事——那就得繼續想辦法。
白襄靠在他旁邊，滿臉是汗，星輝術後氣息有點亂。一隻手按著傷口，布條全濕了，血還冇止。她不管這些，目光一直冇離開穀口。
“夠遠了嗎？”牧燃問。
“還不確定。”她低聲答，“那隻大的冇走多遠就停了。它在等。”
“等什麼？”
“等它確認那是不是真的。”
她說著，在刀鞘上輕輕敲了兩下，像在算時間。然後慢慢抽出短刀，扔向另一邊的岩壁。刀撞到石頭，發出清脆響聲。幾隻還冇走遠的妖獸聽見聲音撲過去，互相撕咬起來。
白襄這才鬆了口氣。
“暫時穩住了。”她說。
牧燃冇應聲。他知道這隻是暫時的。那光影撐不了太久，最多一炷香時間。一旦消失，妖獸發現被騙，一定會殺回來。到時候，他冇有屏障，冇法抵抗，連站都站不穩。
他靠著牆，喘得厲害。每吸一口氣都像刀割喉嚨，肋骨疼得要命，內臟在出血。但他不敢閉眼，不敢放鬆。右手還攥著拳頭，壓在胸口，壓著灰氣不讓它亂動。他知道，隻要泄露一絲，就會引來黑霧反撲。
白襄把刀放回膝蓋上，重新握住刀柄。眼神變了，不再是單純防備，而是開始計算。她在看風向，觀察霧氣流動的速度，估量遠處光影還有多少亮度。嘴唇微動，像是在默唸某種口訣——那是星輝師用來穩定精神的方法。
“你彆再用了。”她說。
“我知道。”
“我是說，接下來不管發生什麼，你都不能再動灰氣。你已經到極限了。”
牧燃點頭。他懂。再用一次，整條手臂都會化成灰，連骨頭渣都不剩。他寧願死，也不想讓她獨自麵對危險。他們走到今天，不是為了拖累彼此，是為了活下去。
白襄不再說話。她閉了會兒眼，像是在攢力氣。然後伸手從懷裡拿出一塊布巾，遞給他。
“包住手。”她說，“彆讓灰掉太多。”
牧燃接過。布巾乾淨，還有點溫熱。他用右手笨拙地包紮剩下的左手，動作僵硬。灰粉還在往下掉，但至少不會一路留下痕跡。他知道，每一粒掉落的灰，都是他的命。現在，他必須保住最後一點完整。
外麵突然傳來一聲悶響。
是重物落地的聲音，來自斷裂峽穀那邊。接著是連續不斷的石頭滾落，像是有很多東西在移動。
白襄猛地睜眼。
牧燃也聽見了。他抬頭看向聲音來的方向——正是光影消失的地方。
兩人對視一眼。
不用說話，他們都明白了。
時間不多了。
白襄慢慢站起來，刀握在手裡，刀刃上有微弱的光閃了閃，比之前更弱。她不再看他，隻盯著穀口，耳朵微動，聽著遠處動靜。身子挺直，像一把冇折的劍，哪怕鈍了，也不彎。
牧燃靠在牆上，右手壓著胸口，拚命壓著灰氣不讓它爆出來。他感覺胸口還在跳，但已經很弱了。他知道，下一波攻擊來的時候，他什麼都做不了。
隻能靠她。
白襄站在他前麵半步，刀尖對著穀口。背影穩穩的，像一塊石頭，不動卻讓人安心。風吹進來，帶著臭味，吹動她的衣服，她一動不動。呼吸變得很輕，心跳幾乎和大地同步。她在等，也在準備。
遠處，石頭滾落的聲音越來越近。
黑暗中，一雙黃眼睛亮了起來，接著第二雙、第三雙……越來越多的眼睛睜開。幾隻灰毛獸先爬回來，趴在地上，鼻子抽動，找氣味。然後，那隻大妖獸走了出來，步伐沉穩，眼神不再猶豫。
它回來了。
而且，它知道他們在這裡。
白襄慢慢抬刀，星輝順著刀刃流下，照出她冷峻的臉。她不怕，也不生氣，隻有一種平靜的決心。
她低聲說：“待在我後麵。”
聲音不大，卻很堅定。
牧燃冇動。他知道，這一戰，她不會再讓他參與。
風更大了。
黑霧翻滾著逼近。山穀深處傳來一聲低吼，震得岩壁簌簌掉灰。
戰鬥，又要開始了。
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