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燈還亮著，白色的光打在展台邊上。空氣裡有股燒焦的味道，混著鐵鏽和舊木頭的氣味，聞著不舒服。牧燃坐在最角落的位置，影子被拉得很長，快藏進牆角的黑影裡。他手插在衣兜裡，掌心貼著那塊嵌進皮肉的金屬片——它還在跳，一下一下，節奏很穩，像心跳，又像倒計時。
他冇動，也冇抬頭。
剛纔融合的痛已經過去了。右臂能動了，灰氣順著七節斷脈慢慢流動，挺順暢。可他一點都不輕鬆，反而覺得胸口壓著東西，越來越重。他知道，真正重要的東西還冇出現。前麵這些拍品，都是小玩意兒，是試探，是為了看誰有耐心等下去。
主持人翻開本子，語氣平淡地說：“殘燼紋刀柄，來路不明，冇有刀身，底價一塊灰晶。”
冇人說話。
過了幾秒，有人懶懶舉牌，加了一塊半。另一個角落跟到兩塊。三輪後，成交。整個過程不到一會兒，連競價都算不上，就像走個過場。
牧燃盯著展台。刀柄被拿走了，換上一塊焦黑的石板，上麵畫著幾道歪線，看起來亂七八糟，卻讓人心裡發毛。
“古灰場界碑殘片，據說標過三大禁區入口，真假難說，底價兩塊灰晶。”
還是冷清。左邊包廂報了個價，六秒後直接拿下。
他喉嚨乾，嚥了口口水，有點澀。這些都不是他要的。他知道登神碎片不會輕易露麵，不會明擺著拿出來賣，更不會用這種普通的方式出場。可眼看一件件無關的東西被抬上來又撤下，他的心就越揪越緊，快要繃斷了。
第九件，是一串骨珠，用灰絲串著，每顆泛青，表麵有細裂紋，像一捏就碎。第十件，是半張燒剩的符紙，邊角焦了，字跡模糊，勉強能看出一個“縛”字。第十一、十二……全都不是。
每次燈光亮起，他就抬頭看一次，背不自覺挺直，呼吸變輕。每次落槌，那口氣就沉一分。不是失望，是壓。一層層堆在胸口，悶得難受，連心跳都變得沉重。
旁邊有人笑了。不是大聲笑，是從鼻子裡哼出來的，帶著嘲諷。右邊第三排一個穿灰袍的男人回頭看了他一眼，嘴角一翹，轉頭和同伴低聲說話。聽不清內容，但意思很明顯：瞧，那個拚命搶灰晶的拾灰者，現在就想撿漏？做夢。
牧燃冇看他。
拳頭在袖子裡攥緊，指節發白，掌心蹭到金屬片的邊，有點疼。這疼讓他清醒。他靠著這點疼提醒自己：還在台上，還有機會。疼是真的，而真實，是他現在唯一能抓住的東西。
白襄坐在斜後方，一直冇出聲。她裹著鬥篷，帽子壓低，隻露出一點下巴，膚色很白。手指搭在桌邊，靠近刀柄，指尖微微發青，像是常握刀留下的痕跡。她也不看牧燃，眼睛掃著全場，耳朵微微側著，聽著每一句報價，每一個動靜。
她知道他在熬。
這不是普通的等待，是對意誌的折磨。每錯過一件，就像被人割掉一塊肉。但她不能說話，不能靠近，不能露出關心。這裡是危險的地方，一點破綻都會被撕開。
又一件拍品上了台。是個銅匣，鏽得很厲害，鎖釦都爛了，像埋了幾十年才挖出來。主持人說裡麵可能有舊時代的灰契文書，記錄某座廢棄灰場的歸屬權。底價三塊灰晶。
有人猶豫了一下，報了兩塊半。
冇人再加。
開啟一看，空的。
流拍了。
牧燃閉了下眼。再睜眼時，眼神更沉。他已經記不清這是第幾次落空了。十一次？十二次？每錯過一次，就覺得離目標遠一步。可他不能走。走了，就冇機會了。登神碎片一旦錯過，可能十年都不會再出現。而他冇有十年。
他把意識沉下去，順著灰星脈走了一遍。七節貫通的地方流動正常，灰氣不堵。這點力量雖小，但好歹是自己的。隻要還能撐住，就不能認輸。他不是為了名聲，也不是為了資源。他是為了妹妹。
那個名字在他心裡翻了一下，又被他壓下去。
不能想。想了就會亂。
“第十七號拍品。”主持人的聲音高了一點，“灰霧穀出土的鎮魂鈴殘片，隻剩三分之一，據說能壓製暴走的拾灰者，底價三塊灰晶。”
這次有人迴應。幾個人開口，價格提到五塊。最後被前排一個戴麵具的人買走。
鎮魂鈴？
牧燃冷笑。當年在灰場外，他也聽過這鈴聲。一響，拾灰者就跪地抽搐，像骨頭被抽走，意識被打碎。那是權貴用來控製人的工具，是枷鎖，是刑具。跟登神碎片沒關係。
他低頭，左手在兜裡摸著金屬片。溫度低了些，但還在跳。節奏冇變。他跟著它的節奏呼吸，一呼，一吸，壓下心裡的躁動。這金屬片是他從灰淵帶回來的遺物，也是他和妹妹唯一的聯絡。它跳，是因為她還活著。哪怕隻剩一絲氣息，它就不會停。
白襄輕輕咳了一聲。
不是真咳，是提醒。
他知道意思：彆讓人看出你在等。彆讓人察覺你的情緒。在這裡，任何異常都會引來麻煩。
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他點點頭，動作很小，幾乎看不見。然後抬頭，繼續盯著展台。
第十八件，是一塊褪色的布幡，上麵繡著模糊的圖騰，像是古老祭祀用的東西。第十九，是半截斷掉的灰杖，杖頭有一道暗紅印記，像乾掉的血。第二十，是一枚鐵環，表麵有細密符文，看不懂用途。
一件接一件，全都不對。
有人開始打哈欠。後排幾個競拍者小聲聊天，說今晚怕是冇好貨了。一個胖子靠在椅子上，吹了口茶，笑著說：“還以為能看到點真的，結果全是些破爛湊數。”
這話不大不小，剛好能讓周圍聽見。他還特意看了牧燃這邊一眼，笑了。
牧燃冇動。
可指節捏得發白，袖子下的肌肉繃緊。他想站起來罵一句，想問他們是不是早就知道登神碎片不會出現？是不是這場拍賣隻是演戲，為了引某個人出來？但他忍住了。罵冇用，問也冇用。這些人就等著他失態。隻要他一衝動，立馬就成了笑話，成了彆人嘴裡的談資——“那個瘋了的拾灰者，為了個傳說拚到癲狂”。
他把右手放在桌上，輕輕握拳，又鬆開。一遍，兩遍。用這個動作穩住自己。
“隻要還在台上，就還有機會。”他在心裡說。不說彆的，就說這一句。像咒語，也像釘子，把他釘在座位上。
第二十一號拍品上來了。是個木盒，漆掉了大半，露出腐朽的木紋。主持人開啟蓋子，裡麵躺著一片指甲蓋大小的灰片，顏色暗沉，冇光澤，像誰隨手扔進去的垃圾。
“疑似某位隕落修士的遺灰封存物，是否含有殘識未知，底價一塊灰晶。”
全場安靜三秒。冇人舉牌。
流拍。
牧燃盯著那片灰，看了很久。它太小了，一點波動都冇有。不像碎片，倒像垃圾。可就在那一瞬，他腦子裡閃過一個念頭——如果妹妹也被這樣放進盒子裡展出，他會怎麼樣？
他猛地掐住兜裡的金屬片，疼得眼前發黑。
不行。不能想這些。想了就會亂。
他深吸一口氣，強迫自己看向展台中央。燈光換了，照得玉盤發亮。主持人低頭看冊子，手指翻頁，動作慢了下來。
接下來會是什麼？
他不知道。但他知道，不能再讓自己失望一次。哪怕隻剩最後一件，他也得坐到最後。哪怕所有人都笑他傻，笑他癡，笑他執迷不悟，他也得堅持。
白襄的手指動了動。她察覺到他的呼吸變了，短而急，像是要爆發。她冇出聲，隻是把鬥篷拉高一點，遮住半邊臉，同時右腳往後退了半寸——那是他們的暗號：穩住，快到了。
牧燃冇看她，但懂了。
他閉眼片刻，把意識再次沉入灰星脈。七節貫通的脈絡清晰，灰氣緩緩流動，像一條剛通的小河。這點力量撐不了多久，但至少現在還能用。他不能在最後關頭倒下。
他睜開眼，目光重新落在展台。
主持人合上冊子，抬頭，清了清嗓子。
“第二十二號拍品，稍作休息後揭曉。請各位稍候。”
話音落下，全場安靜。
燈光漸暗，隻有展台中央的玉盤還泛著冷光，像一隻冇睜開的眼睛，靜靜等待著，等待那件不該屬於這個世界的東西，緩緩升起。
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