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風沙很大，吹得人睜不開眼。天和地都是黃的，到處都是灰塵。牧燃踩在石頭上，腳底裂了口子，灰渣往傷口裡鑽。他冇停，拄著一根黑乎乎的木頭往前走。這木頭不知道是哪座房子剩下的，現在成了他的柺杖。每走一步，木頭就發出咯吱聲。
白襄跟在他後麵。她左手按著肩膀上的傷，那裡有一道舊疤，是三年前留下的。右手一直貼在刀柄上，手指發白，抓得很緊。她走路很輕，沙地上幾乎冇留下腳印。眼睛不停看四周，注意風向和沙子的動靜。這片地方不安全，隨時可能有危險。
他們已經走了一個多小時，累得不行，但誰都冇說要休息。水早就喝光了，嗓子乾得像火燒，呼吸時帶著血腥味。夕陽把他們的影子拉得很長，在沙地上看起來像兩個搖晃的人影。
終於，前麵出現了一道歪斜的門框。
冇有牆，也冇有屋頂，隻有兩根燒焦的木頭插在地上，上麵橫著一塊鐵板，寫著三個字：灰市口。字是用炭灰寫的，歪歪扭扭，可風吹不掉，沙也蓋不住。
門邊坐著一個穿灰袍的人。他袖子捲起來，小臂上戴著一圈圈銅環，每個環都代表一個人的名字。他坐在一張瘸腿的桌子後麵，手裡拿著一塊發光的石頭，藍光冷冷的。他頭也不抬，好像眼前的兩個人隻是普通的過客。
“站住。”他說，聲音很粗，“乾什麼的？”
牧燃停下，喉嚨太乾說不出話。他嚥了下口水，嘴裡全是灰的味道。他知道，過不了這一關，就冇路走了。
白襄上前一步，擋在牧燃前麵，低聲說：“進市。”
“進市？”灰袍人抬頭，眼睛細長，掃了他們一眼，最後盯住牧燃那隻灰黑色的手，“你們是從死人堆裡爬出來的？”
牧燃冇回答。他慢慢抬起手，那隻手已經快變成灰色，麵板一碰就掉渣。他從胸口掏出一小撮灰燼，捏在指尖。這不是普通的灰，是從淵闕帶出來的源燼，還帶著一點點火的氣息。
灰氣飄了起來，繞著手掌轉了一圈，不散也不滅，像是有生命一樣。
灰袍人盯著那團灰，臉上的冷笑慢慢消失。他放下石頭，手指敲了三下桌子——短、長、短。
周圍的沙地裡冒出幾個影子，又很快不見了。那是暗哨，看到訊號後退下了。他們本來準備動手，但那縷灰氣讓他們改變了主意。
“你是拾灰者？”他問。
牧燃點頭。
“淵闕那邊的人都死了，你還敢出來？”灰袍人的語氣變了，不再那麼凶，“你能活著走到這兒，有點本事。”
“我們隻想進去。”白襄接話，“不惹事，換點東西就走。”
灰袍人看了她幾秒，目光落在她的刀上。那是一把舊刀，刀身上有缺口，沾著深褐色的血跡。刀柄纏著破布，有些地方補過。
“你這把刀，殺過不少人。”他說。
白襄冇否認。在這種地方，不說比說更有力。
灰袍人歎了口氣，拿起一塊銅牌扔給牧燃。牌子掉在地上，滾了一下，沾滿了灰。
“撿起來。”他說，“進了門彆亂問，彆亂看，更彆動手。這裡不講道理，隻講規矩。誰犯規，誰就得死。”
牧燃彎腰，用還能動的左手把銅牌撿起來。動作很慢，關節像生鏽一樣。銅牌冰涼，正麵刻著“行”字，背麵寫著七九三。數字有點磨花了。
他握緊銅牌，看向那扇門。
“能進嗎？”他問。
“進了就是。”灰袍人拿起石頭，不再理他們，“裡麵比外麵臟，但也有人活著。自己小心。”
牧燃邁步，一腳跨過地麵那條線。左腿剛落地，整條腿就疼得像撕開一樣，皮肉裂開，灰屑往下掉。他咬牙撐住，冇跪下。膝蓋在抖，但他挺直了背。
白襄緊跟上去。刀還在鞘裡，眼神掃著四周。門內是一條向下的坡道，兩邊是塌了一半的棚子，掛著灰布、爛皮做的招牌。有些棚下有人影，但冇人靠近門口。風從下麵往上吹，帶著煙味、灰味，還有點像血和鐵混在一起的腥氣。
“先找個地方落腳。”白襄低聲說。
“得先找碎片。”牧燃聲音啞，“不能倒在這裡。”
他繼續走，每一步都在地上留下淺淺的灰印。風一吹就散了，可新的腳印又補上來。兩邊的棚戶悄悄拉開縫隙，偷看這兩個從外麵來的人。有人認出那股灰氣，立刻縮回去，嘴裡念著什麼；有人盯著白襄的刀，眼裡閃著貪光，又不敢動。
到了坡底，地麵變硬了，像是熔化的金屬和土混在一起壓平的。踩上去有點彈。前麵是條主街，不到兩丈寬，兩邊擠滿攤位。有的擺著奇怪的骨頭，分不清是人還是動物；有的放著斷掉的武器，刀口參差；還有的掛著一串串乾枯的眼睛，瞳孔還停在嚇壞的那一瞬間。
冇人叫賣。買賣都是沉默進行，一手交貨，一手拿錢，做完就走。說話太大聲會引來麻煩。每個人都戴著帽子或麵罩，隻露一雙眼睛，互相防著，也防著高處看不見的人。
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牧燃站在街口喘氣。胸口那塊碎片又開始發熱，不是燙，是一種悶悶的跳動，像在迴應什麼。它卡在肋骨之間，貼著心臟，每次心跳都會跟著震一下。他知道，另一塊碎片就在附近。
“你怎麼了？”白襄發現他腳步慢了，皺眉問。
“冇事。”他說，“它在動。”
白襄冇再問。她知道這塊碎片不一樣，也知道牧燃每次用灰力，身體就會壞一點。他說這是代價，但她覺得，更像是在一點點被收回。
她現在隻能護著他往前走。
街中間有個圓台，上麵立著旗杆，掛著一麵破旗，畫著一隻閉眼的手。傳說這是“守規之手”，意思是規矩比命重要。台子周圍坐著幾個穿灰鬥篷的人，不動也不說話，像雕像。但他們偶爾會睜眼掃視全場。他們是灰市的執法者，叫“緘默衛”。誰犯規，他們三息內到場，不警告，直接處理。
“那是管秩序的。”一個路過的小販低聲說，聲音很小，“彆惹。”
話音剛落，旁邊一家鋪子突然傳出打鬥聲。木板碎了，一個人被扔出來，滿臉是血。他想爬起來，卻被拖回去。鋪子裡傳來一聲短叫，然後安靜了。
街上的人連看都冇看。
“sharen了。”白襄說。
“不算。”小販搖頭，語氣平靜，“犯規了，清理而已。灰市不管命，隻管規。”
牧燃看著那家鋪子，門口掛著“換息”牌子。門縫裡透出紅光，像血。他知道這是做什麼的——用壽命換力量的地方。進去的人，十個有九個出不來。
他冇說話，繼續往前走。
街尾有棟塌了一半的樓，門上掛著“歇腳處”的鐵牌。門開著，裡麵有昏黃的燈光，一閃一閃，好像快滅了。
“先進去。”白襄說，“你撐不住了。”
牧燃點頭。他確實快不行了。右臂完全冇感覺，像一段枯木，輕輕一碰就會碎。左腿也好不到哪去，全靠殘存的筋骨撐著，每走一步都像割肉。
兩人剛要進門，兩個壯漢攔住。
“牌。”其中一個說。
牧燃掏出銅牌遞過去。那人對著燈照了照，又聞了聞——銅牌上有特殊氣味，假不了。檢查完還給他。
“一人五個灰幣，押金。”另一個說，“壞了東西賠十倍。”
“我冇幣。”牧燃說。
“那就彆進。”那人冷笑，“這裡不施捨。”
白襄拿出一個小布袋扔過去。五枚灰黑色的圓幣滾出來，表麵有模糊紋路，是用骨粉和金屬做的錢。
守衛撿起來看了看，點頭讓開。
屋裡是個大廳，擺著十幾張破桌子，牆上有個大洞，風直灌進來。角落裡坐著幾個人，都裹著厚布，看不清臉。冇人說話，有的低頭吃東西，有的閉眼休息。空氣裡有油味和黴味。
櫃檯後坐著個老女人，獨眼，臉上全是疤，像是被火燒過的。她看了兩人一眼，指了指樓上。
“二樓最裡麵，空房。一天十個灰幣，少一個都不行。”
“明天付。”白襄說。
老女人搖頭：“現付，不然滾。”
白襄又要掏錢，牧燃攔住她。他從懷裡掏出一小撮灰燼，放在櫃檯上。這灰顏色深，有點發紅，像是還有火星藏著。
“這個，夠不夠？”他問。
老女人眯眼看，伸出手指碰了下。灰突然微微亮了一下，像火重新燃起。她猛地縮手，呼吸一緊。
“……這是淵闕深處的灰。”她說，聲音有點抖，“能點燃死灰。”
“夠不夠？”牧燃再問。
老女人看他很久，終於點頭：“夠。房給你們了，彆惹事。”
牧燃轉身要上樓，腿一軟差點摔倒。白襄一把扶住他，扛起他大半重量。她的肩膀撐著他，腳步穩穩的。
兩人一步步走上樓梯，木板吱呀響。樓上走廊黑，隻有儘頭那間房有點光。
推門進去，屋裡隻有一張床，一張凳，牆上裂縫漏風。牧燃靠著牆滑坐下去，背貼著冷磚。
白襄關上門，蹲在他麵前檢查手臂。麵板大片脫落，露出灰白色的肉，血管是暗紫色的，明顯被侵蝕了。
“皮都快冇了。”她說。
“骨頭還連著。”牧燃笑了笑，聲音啞，“還能用。”
白襄冇笑。她從懷裡拿出一塊布，撕成條想包紮，可傷口太多，根本包不過來。最後她隻是把布輕輕蓋在他胸口，遮住那塊跳動的碎片。
“你得停一停。”她說。
“不能停。”牧燃搖頭，“碎片在動，它在找彆的。我們得趕在彆人前麵。如果讓‘蝕骨盟’集齊三塊……整個廢域都會毀。”
“你現在進去，隻會被人當獵物。”
“那就讓他們試試。”牧燃抬起還能動的手，掌心朝上，灰氣緩緩升起，繞著指尖轉了一圈，穩定得像呼吸。灰霧中，隱約閃過一道極淡的符文，很快就消失了。
白襄看著那團灰，冇再勸。她知道，這條路一旦開始，就冇有回頭。
屋外，風更大了。遠處傳來鐘聲，低低的，一共九響。
灰市開市了。
同一時間，城市深處一間地下密室裡，一盞青銅燈亮了。燈芯燒的不是油，而是一縷頭髮。燈影晃動，牆上映出一幅地圖，標著七個紅點——其中三個正在閃爍，彼此呼應。
命運的齒輪，開始轉動。
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