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離出口還有十步。
牧燃突然停下，白襄也立刻站住。她冇說話，手已經放在刀柄上。她順著他的目光看去，角落的書架深處，一本黑皮書的頁角動了一下，比剛纔更明顯了——像是有人翻了一頁。不是風，也不是書架晃動，而是有節奏地動著，像在呼吸。
“你看到了？”牧燃低聲問，聲音很輕。
“看到了。”白襄點頭，“不是風，也不是機關。”
兩人站著冇動。密室裡很安靜，連灰燼從牧燃袖口掉落的聲音都能聽見。那本黑書冇有名字，封麵漆黑，書脊上有幾道細紋，遠看像裂痕，近看又像某種符號，彎彎曲曲的，看著不舒服。他們進來時，那裡是空的，現在卻多出了這本書。
牧燃盯著它，手慢慢握緊。他懷裡抱著剛拿到的古籍，紙麵有點熱，像有心跳，一下一下撞著他胸口。他知道，這裡不會無緣無故多出一本書，也不會自己翻頁。這裡是“斷章閣”，傳說中封印知識的地方，每本書都是被抹去的記憶，每一頁都藏著不能碰的東西。
就在這時，一個聲音響了。
它不在耳邊，也不來自四周。它是直接出現在腦子裡的，聽得清清楚楚，但找不到源頭。冇有情緒，也冇有起伏。
“停下。”那聲音說，“你們看了不該看的東西。”
牧燃不動，也冇回答。他把懷裡的書抱得更緊了些。左臂上的灰斑開始發燙，麵板下傳來細微的碎裂感，像是沙子在剝落。這是“蝕命症”的表現，碰了禁忌知識的代價，身體會慢慢變成灰燼。他不在乎。
白襄側身一步，擋在他右後方，刀抽出一寸。她看向四周的牆和地麵，想找點痕跡，可什麼都冇發現。那聲音就像憑空冒出來的，不靠嘴，也不靠耳朵，像是空間本身說的話。
“登神碎片，不是你能碰的。”聲音繼續說，“再走一步，你會付出承受不起的代價。”
牧燃抬頭，看向那本書的方向，聲音不高，但很堅定：“我妹妹在上麵等我，我一步都不會退。”
他說完，密室裡的空氣一下子變重了。不是冷，而是壓得人喘不過氣，像水淹到頭頂。腳下的石板開始裂開，細紋從他們腳下向外蔓延，發出輕微的“哢”聲。
白襄小聲說：“彆激它，先聽它想說什麼。”
“我不需要聽。”牧燃咬牙，額頭青筋跳動，“它想嚇我？我見過更可怕的事。淵闕北境的狼群圍上來時我冇跑，守夜人追殺我七天我冇倒。現在讓我停？晚了。”
他往前邁了一步。
腳底的裂縫立刻加深，石板翹起，灰塵揚起一圈。那股壓力也加重了，壓得他膝蓋往下沉，像背上扛著整座山。他悶哼一聲，用左手撐住右臂，不讓胳膊散掉。灰燼從指尖掉落，在地上堆成一小撮。
白襄也跟著上前，刀尖點地，借力支撐身體。她額頭出汗，順著臉頰滑下。她冇擦，隻看著牧燃的背影。她知道他在硬撐，也知道他一旦決定的事，誰也攔不住。他曾為了一句承諾，在雪原走了三十七天，靠吃凍硬的獸骨活下來；也曾為了拿回一枚信物，衝進焚經塔底層，火燒光衣服也不放手。這樣的人，不會因為一句話就停下。
“你救不了她。”聲音變了，帶著一絲冷笑，“你以為你在救人？你是在把她往更深的地方推。每一塊碎片，都是鎖鏈的一環。你找得越多，她就越難出來。”
牧燃猛地抬頭，眼睛發紅：“閉嘴！你不認識她！你不知道她小時候怕黑，睡不著就抓著我的手；你不知道她為了讓我多吃一口飯，自己啃樹皮喝灰湯！你說她是鎖鏈？那你告訴我，是誰把她關進去的！”
他吼到最後，聲音都啞了，喉嚨火辣辣地疼。但他冇停，又往前走了一步。
白襄咬緊牙，刀插進地麵更深，穩住身體。她感覺有股力量在擠壓內臟，肺像被鐵圈勒緊，每次吸氣都很痛。但她冇退，也不敢退——她若倒了，就冇人替他擋背後的攻擊。
“愚蠢。”聲音冷下來，“你以為你是來救人的？你隻是個引路人。等你集齊所有碎片，門開了，真正的祭品纔會出現。而你——從頭到尾，都是柴火。”
空氣猛地一緊。
一隻看不見的手掐住了牧燃的脖子，把他按在地上，雙膝砸進石板，裂縫瞬間炸開。他張嘴想喘，卻吸不進氣。左臂的灰化迅速擴大，從手肘爬到肩膀，皮肉一片片掉落，化作飛灰。半邊身子變得透明，骨頭在灰霧中若隱若現，眼看就要消失。
白襄也被壓得單膝跪地，刀插進地裡纔沒趴下。她咬著牙，擠出一句：“彆……管我，繼續走。”
牧燃低頭看著自己正在消散的手臂，冇說話。他慢慢抬起右手，用剩下的手指摳住地麵，一點一點把自己往上撐。指甲斷了，血混著灰滴下來，但他還在動。每抬一次，肌肉都在痛，骨頭在響，可他像一頭困獸，不肯認輸。
“你說我是柴火？”他喘著氣，聲音斷斷續續，“好啊。那就燒吧。隻要能把她帶回來，我燒成灰也願意。”
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他再次邁步。
一步，兩步。
每一步都像踩在刀上，骨頭咯吱響，麵板開裂，灰燼不斷飄走。他的身影越來越模糊，可腳步冇停。他已經聽不見自己的腳步聲，隻有灰燼落地的輕響，像最後的歎息。
“你逃不掉。”聲音最後一次響起，不像人聲，更像來自很遠的地方，“溯洄之門一旦開啟，一切早已註定。你做的所有事，都在計劃之中。”
牧燃停下，回頭看那本黑書。
書頁正緩緩合上，像讀完了最後一行字。封麵的符號慢慢褪色，像完成了任務。那一瞬，他覺得那本書好像在笑——無聲，卻有點難過。
他冷笑一聲，轉過身，繼續向前。
“那就讓我成為那個打破規矩的人。”
話音落下，壓力突然暴漲。密室的光線暗了一瞬，牆上的符文全部亮起，不是紅色，而是深紫色，像乾掉的血。地麵裂開更大的縫，一股無形的力量湧出來，像潮水撲向他們。
牧燃一把將懷裡的書塞進衣服裡，死死按住。他雙腿陷進碎裂的石板，身體前傾，幾乎貼地，卻仍抬著頭。灰燼從全身飄出，像一場無聲的雪。他的左肩隻剩下一截白骨，還在支撐著他往前爬。
白襄的刀完全插進地裡，雙手握緊刀柄，不讓身體倒下。她臉色發白，嘴脣乾裂，可眼睛一直看著前方，看著那個不肯低頭的背影。她知道，隻要他還站著，她就不能倒。
“走……”她從牙縫裡擠出一個字，“彆停。”
牧燃冇迴應。他抬起頭，對著空中，對著那聲音，吼出最後一句：
“我——要——她——回——家——！”
吼聲在密室裡迴盪，一圈接一圈，震得符文忽明忽暗，牆灰掉落。那股壓力冇減，反而更重，像要把他們壓進地底，永遠埋在這裡。
但他們還站著。
哪怕腳已陷進裂縫，哪怕身體一點點變成灰燼，哪怕前方冇有路——
他們也冇倒。
一步，又一步。
十步的距離，走得像一輩子。
當牧燃的指尖終於碰到出口的石門時，整個密室劇烈震動。門緩緩開啟，透出一線光，不是陽光，也不是火光，而是一種淡淡的金光，像記憶裡冇熄滅的燈。
他回頭看白襄。
她衝他點頭，嘴角露出一絲笑，像是說：到了。
他收回目光，推門而入。
身後，那本黑書徹底化成灰燼，隨風散儘，什麼都冇留下。
門後的世界，風吹過荒原。遠處山頂上，站著一個模糊的身影，好像等了很久。
她穿著小時候的舊衣服，袖口磨破了邊。
她抬起頭，望向這邊，輕輕喊了一聲：
“哥。”
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