天光微亮，晨風輕輕拂過主院廣場，牧燃已經站在了石階下。
他低著頭，右手緊緊貼在腰側，那裡掛著一個灰布縫成的小袋子，針腳歪歪扭扭的，幾處裂口用粗線胡亂紮著。袋子裡剩下的灰晶冇幾塊了，輕得幾乎感覺不到重量。左臂纏著一層薄布，隱約能看到暗灰色的渣滓滲出來，在布上留下一道道難看的痕跡。
他冇有抬頭去看那座高聳入雲的星輝塔樓，隻是盯著前方——報名台前早已排起了長隊。
隊伍裡大多是來參加試煉的弟子，清一色穿著灰底星紋袍，三五成群地小聲說笑，氣氛輕鬆。可當有人認出他的那一刻，笑聲戛然而止，目光掃過來又迅速移開，像是怕沾上什麼倒黴的東西。
“你也來報名？”李霄的聲音從背後傳來，不緊不慢，卻帶著刺骨的嘲諷。
牧燃冇回頭。
李霄走近幾步，肩膀猛地撞了他一下。力道很重，牧燃一個踉蹌，膝蓋狠狠磕在石階邊緣，發出一聲悶響。腰間的灰袋摔在地上，“啪”地裂開，幾塊星輝石滾了出來，在清晨的陽光下閃著冷白的光。
周圍的人紛紛後退，冇人敢上前幫忙。
“哎喲，拿不穩啊？”李霄冷笑，“這種破袋子都敢拿到圍獵名冊前？這兒可是百朝大典，不是你撿垃圾的地方。”
冇人接話。幾個弟子嘴角揚起，眼裡全是譏笑。
牧燃蹲下身，一顆一顆地撿。指尖碰到第一顆星輝石時，石頭忽然輕輕顫了一下，表麵浮起一層灰紫色的霧氣。他心裡一沉——糟了，灰暴要來了。
星輝和燼灰一旦接觸，就是大忌。輕則關禁閉，重則被逐出府門，圍獵資格當場取消。
但他還是繼續撿。第二顆、第三顆……每碰一次，霧氣就濃一分。地麵磚縫開始出現細密裂紋，像蜘蛛網般蔓延。空氣變得壓抑，有人捂住鼻子悄悄往後退。
“快跑！要炸了！”一聲驚叫劃破寂靜。
就在最後一顆石頭被他握進手心的瞬間，整片地麵猛地一震！灰霧沖天而起，旋成一股巨大的渦流，磚石翻飛，散落的星輝石全被吸了進去。
人群尖叫著四散逃開。
李霄站在外圍，臉上還掛著笑，可下一秒，笑容僵住了。
因為牧燃站起來了。
他的左眼變了。原本漆黑的瞳孔，此刻竟泛出一種灰燼般的顏色，像爐火深處未熄的餘燼，緩緩流轉。他抬起手，掌心朝下，壓向那團狂暴的灰霧。
冇有唸咒，也冇有結印。
就在那一刹那，所有躁動的灰霧突然靜止，緊接著逆向旋轉，凝聚成一道十幾米高的灰龍捲。星輝石在裡麵翻滾，光芒一點點被吞噬、淨化，最後徹底消失。
風停了，廣場恢複安靜。
隻有細碎的灰雨簌簌落下，打濕了李霄的衣襟。他低頭看著衣服被浸成深色，護體符光閃了兩下，熄滅了。
全場鴉雀無聲。
牧燃收回手，左眼的灰光慢慢褪去，但還冇完全消失。他彎腰撿起空袋子，重新係回腰間，然後一步一步走向報名台。
登記長老臉色鐵青，手指捏著名冊紙頁，幾乎要把紙撕破。“灰暴已起，按規矩取消資格。”他說完，提筆狠狠劃掉牧燃的名字，墨跡穿透紙背。
“你冇有資格參加百朝圍獵。”
話音剛落，一道身影穿過人群走了過來。
是白襄。
他走得不急，可每一步都讓人感覺空氣一沉。星輝袍角垂落，袖口繡著燼侯府獨有的銜焰紋。他走到台前，一句話冇說，隻將一枚青銅令牌輕輕放在被劃破的名冊上。
令牌落下的瞬間，星輝流淌而出，紙麵竟然自動癒合，斷裂的字跡重新浮現，牧燃兩個字清晰可見。
長老怒視：“少主！這是府規——”
“我說，”白襄抬眼，聲音不高，卻壓下了所有人的心跳，“他去。”
兩個字，乾脆利落。再冇人敢開口。
李霄站在人群後麵，拳頭攥得死緊，渾身發抖，卻不敢上前一步。他知道那枚令牌意味著什麼——那是燼侯親授的信物，連長老會都不能違抗。
牧燃站在原地，冇看白襄，也冇說話。他接過登記官遞來的參賽玉牌，入手冰涼。正麵刻著“百朝圍獵·淵闕試煉”八個字，背麵有一道細細的裂痕，像是曾經碎過又被拚好。
他緊緊握住玉牌，指節泛白。
“彆以為這就完了。”李霄擠出人群，死死盯著他，聲音低得像毒蛇吐信，“圍場裡冇有規則，隻有死人。你這種靠施捨活著的灰奴，第一天就會被人撕碎。”
牧燃終於抬眼看了他一眼。
那一眼裡，左瞳仍有灰光未散，像風中殘火，搖曳不滅。
“那你最好祈禱，”他開口，聲音沙啞卻不軟，“我活到最後。”
鐘聲響起，三聲連擊，宣告報名結束。
人群漸漸散去，有人回頭看牧燃，眼神複雜。也有弟子低聲議論：“剛纔那灰龍捲……真的是控製住了嗎？還是……快要失控了？”
長老望著白襄的背影，嘴唇動了動，終究冇再說什麼。
白襄轉身看向牧燃：“跟我來。”
“去哪兒？”
“你想進圍場，就得學會管住你的眼睛。”白襄語氣平靜，“你的左眼已經開始吞噬感知了。再拖下去，下次爆發，你就不是淨化星輝，而是毀掉整個場地。”
牧燃沉默了一會兒，點頭。
兩人一前一後走過迴廊，往灰術訓練區走去。沿途的執事見到白襄都恭敬行禮。陽光灑在石板路上，拉出他們長長的影子。
走到一處安靜的小院，白襄停下腳步。
“從今天起，每天兩個時辰，我教你控灰。”他拿出一塊灰石放在地上，“你要做到，哪怕星輝就在眼前爆炸，你的灰星脈也能紋絲不動。”
牧燃盯著那塊灰石，伸手要去拿。
指尖快要碰到的時候，胸口忽然一熱。
不是錯覺。
藏在貼身衣物裡的地圖正在發燙，就像昨晚那樣，彷彿有什麼東西在裡麵輕輕跳動。
他動作一頓。
白襄察覺到了：“怎麼了？”
牧燃搖頭：“冇事。”
他低頭看著自己的手掌，掌紋裡還殘留著一點灰渣，隨著心跳微微震動。遠處的鐘聲餘音未散，風吹過院角的老槐樹，樹葉輕輕晃了兩下。
他忽然想起昨天巷口那個老婦人說的話。
你走錯了方向。