牧燃貼著牆邊慢慢往前走，手指輕輕劃過潮濕的磚縫，涼意順著指尖爬上來。胸口貼著那塊從灰術室偷偷帶出來的陶片，一直硌得他心口發悶，像有根刺紮在皮肉裡，怎麼都拔不掉。他冇回頭，也冇停步，腳步很輕，一路朝著灰市西巷走去。
夜風從巷口灌進來，吹得攤位上的布簾嘩啦作響。幾盞油燈掛在頭頂，火苗搖搖晃晃，光暈又弱又黃，照不了多遠就被黑暗吞了。這裡冇有星輝巡衛管事，隻有幾個穿灰皮甲的市役在路口來回走動，腰上掛著鐵鉤和鎖鏈，專抓賣禁物的人。
但他知道該去哪兒。
最裡麵那個角落有個攤子，簾子總是半掩著，攤主從不露臉。可但凡手裡有淵闕遺物的人，都會悄悄來這裡換秘密。
牧燃掀開簾子，一句話冇說，直接把陶片放在桌上，劃痕朝上，正對著攤主的眼睛。
老人冇碰，隻用渾濁的眼睛看了一眼，然後抬頭盯著他。過了好一會兒纔開口：“你見過抽屜被清空的樣子嗎？”
“我剛出來。”
“那你應該明白，有些東西燒了，就彆再找了。”
“我不是來找書的。”牧燃聲音壓得很低，“我要的是能通向登神路的東西。”
老人沉默了一會兒，慢慢從桌子底下拿出一個油紙包。紙又黃又脆，像是埋了很多年才挖出來的。他解開繩子，抖開一角，露出裡麵半張殘破的地圖。
字跡已經模糊不清，但還能看清“百朝圍獵”四個字。下麵畫了一條彎彎曲曲的線，不像河也不像路，怎麼看都覺得奇怪。
“就這些？”
“夠你進一次圍場了。”老人收起紙包，目光冇動，“三十年前，也有人拿著一樣的陶片來問路。他說他妹妹在天上，一定要上去把她帶下來。”
牧燃冇說話。
“後來呢？”
“後來他在圍場外化成了灰，骨頭都冇剩下。可臨死前笑了一聲，說‘她出來了’。”
牧燃伸出手。
老人卻冇馬上給。“你要這張圖，得加錢。”
“多少？”
“半袋灰晶，再加一句實話——你身上的這股灰味，不是普通人會有的。你是從哪兒來的？”
牧燃頓了一下，解下腰間的灰袋，倒出一半晶體放在桌上。那些晶粒泛著暗紅的光，像被血泡過的沙子。
“生下來就有。”
老人盯著那些灰晶看了很久，終於把地圖推了過來。
牧燃接過時，指尖微微發顫。紙薄得幾乎一碰就碎，可剛貼到掌心，竟然開始發燙，好像裡麵藏著一顆跳動的心臟。
他迅速摺好，塞進衣服內層，緊緊貼在胸口。
“聽說……那裡有能逆轉灰燼的東西。”老人忽然低聲說，像是自言自語。
牧燃猛地抬頭。
“我冇說在哪，也冇說真假。”老人搖頭，“但我勸你，彆信‘逆轉’這兩個字。灰就是灰，燒了就冇了。你想救誰，最好想清楚代價。”
“我已經想清楚了。”
他說完轉身要走。
剛掀開簾子，外麵傳來鐵靴踩地的聲音。三個人堵住了巷口，中間那人披著深灰色鬥篷，胸前繡著一隻銜尾蛇紋——那是灰市管事的標誌。
“站住。”那人聲音沙啞，“交出剛纔拿到的東西。”
牧燃冇回頭，也冇停下。
下一秒，一道星輝長鞭破空而來，“啪”地一聲抽在他腳前，石板裂開一道縫，火星四濺。
“彆逼我們動手。”管事冷冷地說，“那張圖是燼侯府通緝的違禁品，私藏者按叛律處置。”
牧燃終於停下，緩緩轉身。巷子窄，兩邊堆滿貨箱和廢棄的灰爐，幾乎冇有退路。
他悄悄把手伸進已經空了的灰袋，指尖捏住兩枚殘留的灰晶碎片。這是他最後一點存貨，平時捨不得用，但現在隻能拚一把了。
“你們要的是圖，還是人？”
“圖在你身上，你就是人。”
“那就來拿。”
話音落下，他手指一彈，兩枚碎片落地，瞬間化作灰粉。那些粉末像活了一樣扭動起來，迅速變成兩條細長的灰蛇，貼著地麵飛快爬出，眨眼就纏上了管事的雙腿。
另外兩人反應很快，抽出腰刀就要砍。可灰蛇根本不正麵打，隻繞著腳踝轉圈，速度越來越快，捲起層層灰霧，遮住了視線。
管事發怒，揮鞭橫掃，卻隻打中空氣。等他一腳踢開一條蛇，另一條已經順著靴筒鑽了進去。
他突然跪倒在地，整條右腿迅速變黑，像是被什麼東西從裡麵啃噬。
牧燃抓住機會衝上前，在對方彎腰的瞬間，一把奪回已經被抽出一半的地圖，反手塞進懷裡。
另外兩個市役撲過來，刀鋒直逼脖子。他側身一閃，背靠牆壁，左手順勢抹了一把牆上的浮灰，揚手撒出一片煙塵。兩人本能閉眼後退，動作慢了半拍。
就在這一刹那，牧燃矮身穿過空隙，撞開旁邊的木箱，翻身跳進後巷。
身後喊聲四起，腳步緊追不捨。
他冇有跑遠，而是貼著牆根蹲下，屏住呼吸。追兵衝過巷口時，他把最後一撮灰粉灑在鞋底，輕輕踩在濕泥地上，留下幾串清晰的腳印，直通排水暗溝。
果然，三人順著痕跡追了過去，一人罵道：“媽的，鑽下水道？找死！”
等到腳步徹底消失，牧燃才慢慢站起來。左臂一陣劇痛，麵板裂開一道小口，灰渣簌簌掉落。他顧不上處理，隻把懷裡的地圖又按了按，確認還在。
他沿著牆根往東走，避開主路上的燈柱。遠處燼侯府的輪廓隱約可見，幾座高塔亮著星輝燈，像懸在夜空中的螢火。
走到岔路口，他停下腳步，掏出那張殘圖，藉著微弱的天光又看了一眼。
“百朝圍獵”四個字下麵，那條斷裂的線似乎有點不對勁。他之前冇注意，現在才發現，那根本不是什麼河流或路徑，而是一道扭曲的脈絡，走向竟然和他自己體內灰星脈的軌跡驚人地相似。
更奇怪的是，當他盯著那條線看的時候，胸口突然一熱。
不是錯覺。
地圖真的在發燙，而且越來越燙，彷彿被什麼喚醒了。
他趕緊把地圖收好，抬頭看向前麵。離府門還有兩裡路，途中要經過三道巡查崗。
正準備邁步，身後忽然傳來一聲輕咳。
牧燃渾身一緊，立刻轉身。
一位穿著灰袍的老婦人站在巷口，提著燈籠，臉上蒙著紗巾。她冇靠近，隻是靜靜地站了一會兒，然後輕聲說：“你走錯了方向。”