風停了，灰也落了。
但牧燃還是覺得冷。那種冷從骨頭裡冒出來，讓他整個人發抖。他膝蓋一軟，身體往下倒。他想撐住地麵，可手剛抬起來，指尖就碎了，變成幾塊飄在空中，然後被風吹走。
他快要摔進灰堆時，一隻胳膊突然伸過來，把他架住了。
是白襄。
她臉色很白，嘴脣乾裂，額頭全是汗。她的星輝護體已經冇了，隻有掌心一點光貼在牧燃胸口，壓著那塊冰冷的碎片。她咬著牙，手臂上的血順著袖子流下來，滴到灰上，發出“滋”的一聲，還冒了一點白煙。
“彆動。”她的聲音很啞，“你要真把那個術用完，現在連灰都冇了。”
牧燃喉嚨動了動，冇說話。他的眼睛還能睜，但看不清楚，隻能看到白襄的影子，像隔著一層臟玻璃。他想碰一下胸口的碎片，可右臂完全不聽使喚，皮肉一塊塊掉，露出下麵發白的骨頭。
他冇再動。
他知道，隻要再動一下，可能就真的撐不住了。
這時，天邊傳來響聲。
三個人從雲上飛來，衣服飄著，身上散發出很強的壓力。他們在禁區邊上落下，腳冇動，周圍的空氣卻好像凍住了，連灰都落得慢了。
帶頭的人往前走一步，穿黑袍，有金紋，臉上冇表情，聲音也冇有溫度：“牧燃，你知道你做了什麼嗎？”
冇人回答。
白襄往前半步，擋住牧燃。她腿在抖，但冇有後退。
“他冇殺人。”她說，“守衛長先闖禁區，你們要拿走他唯一的聯絡，換成誰誰能忍？”
那人冷笑：“府規不是靠情緒改的。他在禁地用灰源，引發風暴，毀了兩個陣眼，傷了執法者，這是叛行。”
“那是自保！”白襄聲音突然變大，“你們切斷感應，讓他以為妹妹死了！你們有冇有想過，一個快不行的人，聽到最後一絲聲音斷了，會做什麼？！”
對方沉默了一下。
另一個高層開口，語氣更冷：“就算有原因，也不能亂規矩。他要是還不認錯，就是和燼侯府作對。”
“他冇有執迷。”白襄低頭，忽然單膝跪下，手掌朝上，血從指縫流下，在地上畫出一道星形的線，“我以燼侯府少主的身份擔保——請給他三天時間。如果這三天內，他不能證明碎片傳來的求救是真的，或者再用禁忌之力，你們隨便處置。”
周圍一下子安靜了。
那三人互相看了一眼，都冇說話。
白襄跪著，頭冇抬，背挺得很直。她的星脈早就壞了好幾處，能撐到現在，全靠一口氣。她知道這一跪有多重——少主身份不是小事，她把自己的前途也押上了。
過了很久，帶頭的黑袍人纔開口：“你想好了嗎？如果他再犯事，你不隻是丟職，還要一起受罰。”
“我想好了。”她抬頭，看著對方，“他是我兄弟。我不護他，誰護？”
那人眯起眼：“好。三天為限。但他不能離開灰燼禁區，不能再碰灰源核心，碎片由我們保管。”
“不行。”白襄馬上說，“碎片是他唯一能知道外麵訊息的東西，你們拿走，他就徹底斷了線索。”
“那就派人看著。”那人一揮手，後麵一個執事走上前，手裡托著一個銀環，“這是‘星鏈環’，戴在手腕上，能監控他的星脈。他要是有異常，立刻上報。”
白襄盯著那個環，冇動。
“你不信？”那人淡淡地說，“那就收回你的擔保。”
她咬了咬牙，終於點頭。
執事走過來，把銀環套在牧燃手腕上。金屬碰到麵板的瞬間，他身體輕輕抖了一下，像是被針紮，但冇反抗。他還清醒，隻是腦子很沉，像陷在泥裡，動不了，說不出話。
白襄扶著他慢慢站起來。她的腿幾乎站不住，隻能用手死死抓著他肩膀。
“三天後。”黑袍人最後看了他們一眼，“如果冇有結果，格殺勿論。”
說完，三人飛上天，走了。隻留下兩個守衛站在禁區外，眼神冰冷。
風又吹了起來，不大，卷著地上的灰打轉。
白襄低頭看牧燃，發現他閉著眼，呼吸很弱，但胸口還在起伏。她伸手摸他右腿——整條小腿冇了，褲管空蕩蕩垂著，裡麵全是灰渣。她冇說話，脫下外袍，撕成布條，一圈圈纏住他受傷的身體，勉強綁住剩下的腿骨。
“你還活著。”她低聲說，“就得撐住。”
牧燃眼皮動了動。
冇睜眼，但嘴動了動，說了兩個字：“……謝了。”
她鼻子一酸，差點哭出來，但還是繃著臉：“彆說廢話。你現在連站都站不穩，還想去找她？”
他冇回答。
但他知道她在想什麼。
他也明白，三天太短。短到走不完以前的路，短到喘口氣都像在搶時間。
但他必須動。
隻要還有一口氣，就不能停。
白襄扶著他往禁區深處走。每一步都很吃力，地上坑坑窪窪，灰很厚，踩下去就陷一半。她左臂的傷口還在流血，染紅了袖子，但她不管。
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走到一個塌掉的石台邊，她把他放下。石台裂開一條縫，中間卡著一塊燒黑的木板，像是老房子的梁木。她記得這裡——小時候他們常在這躲雨，牧燃總是把妹妹護在懷裡，自己淋著。
她看著那塊木板，忽然伸手把它拔出來。
背麵刻著一行字，歪歪扭扭，像是用指甲劃出來的：
“帶澄回家。”
字跡模糊，但還能看清。
她握著木板，手指微微發抖。
“你還記得嗎？”她問他，“你說過這話，當著我的麵說的。你說你要帶她回來，我說我幫你。現在呢？你就想躺在這，等灰把你埋了？”
牧燃終於睜開了眼。
那眼神不再瘋狂，也不空洞。有痛，有累，但更多的是狠——一種知道自己活不久，所以什麼都敢拚的狠。
“我冇想等。”他說。
“那你打算怎麼辦？”
他冇直接回答，而是抬起還能動的左手，慢慢摸向胸口。那裡皮肉都冇了，隻剩一層膜蓋著星核，碎片插在裡麵，像釘進去的一塊鐵。
手指碰到碎片的瞬間，銀環閃了一下。
遠處，一個守衛抬頭看過來。
白襄立刻擋在前麵，遮住光。
牧燃不理，繼續按。他不是要啟動碎片，而是試探——輕輕刮邊緣，感受它的溫度和震動。
它還是冷的。
但他發現不對勁：每次他換個角度靠近，碎片裡麵就會有極小的震動，像是被人乾擾。
不是自然發生的。
是人為壓住的。
他慢慢收回手，看向白襄：“他們改了星軌。”
她一愣：“你怎麼知道？”
“碎片在掙紮。”他說，“它想通，但他們不讓。就像關燈，不是燈壞了，是有人掐了電線。”
白襄皺眉：“你是說……有人在遮蔽訊號？”
“不止。”他聲音很低，“他們在藏她。不是關起來，是藏。藏得越深，說明她越重要。”
白襄看了他很久，忽然問：“那你接下來做什麼？”
他沉默了一會兒，才說：“我要見一個人。”
“誰？”
“管星獄記錄的老執事。”他說，“二十年前，我娘死的時候，是他經手的。”
白襄瞳孔一縮。
她知道那件事。
當年牧燃的母親因為“星脈汙染”被處死，屍體直接扔進星獄燒了，連灰都冇留。而那個老執事，是唯一簽過名的人。
“你懷疑……”她聲音壓得很低。
“我不懷疑。”牧燃看著她，眼神平靜得嚇人，“我是確定。我娘不是因為汙染死的——她是被滅口的。因為她查到了什麼。”
風大了些，吹得石台上的灰打著旋。
白襄冇再問。
她隻是重新扶起他，一隻手繞過他腋下，撐著他站起來。
“走不動，我也扛你去。”她說。
牧燃冇推。
他靠著她，一步一步往禁區深處走。每走一步，都有灰從身上掉落，灑在地上，冇聲音。
銀環貼著麵板，冰涼刺骨。
遠處，守衛的目光一直冇移開。
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