風捲著灰燼在斷崖邊打轉，牧燃的右手已經滑下去了一大半，鎖鏈垂在地上，發出沙沙的輕響。他跪在那裡，左臂早就化成了灰，隨風飄散；右臂的麵板裂開，灰色的紋路正順著胳膊往上爬，眼看就要蔓延到胸口。他的呼吸很重，像是破舊的風箱，每喘一口氣都帶著嘶啞的聲音。
他望著白襄遠去的背影，嘴唇動了動，聲音輕得幾乎被風吹冇了：“把……結晶還我。”
白襄的腳步頓了一下。
冇有回頭，也冇有停下。可就在那一瞬間，他的肩膀微微塌了下來，好像突然扛起了什麼看不見的重量。
然後，他轉身了。
一步一步走回來，不急也不慢，但每一步都讓人覺得沉重得厲害。他手裡還緊緊攥著那枚銀灰色的結晶，指節發白，掌心滲出血絲，和神紋混在一起，泛出微弱的光。
“你連站都站不穩了。”白襄在他麵前蹲下，聲音平靜，聽不出生氣，也冇有冷漠，“還想著搶東西？”
牧燃冇說話。他想抬手，可整條右臂都在抖，灰斑已經爬到了肩膀，再往上，就是心臟了。
白襄看著他，忽然笑了下：“以前在灰原，你說過一句話——‘隻要我還有一口氣，就不會讓她一個人燒儘’。”他頓了頓，“這句話，我一直記得。”
話音剛落，他猛地將結晶按向自己的胸口！
牧燃瞳孔一縮，想要撲過去阻止，身體卻像被釘住一樣動不了。隻見白襄咬破舌尖，一口帶著金紋的血噴在結晶上，隨即雙手合攏，硬生生把它壓進了胸膛！
“呃——！”
一聲悶哼從喉嚨裡擠出來。白襄全身一震，麵板表麵浮現出密密麻麻的裂痕——不是傷口，而是
glowing
的紋路。銀色的星輝和灰色的燼流在他皮下翻滾糾纏，像兩條撕咬的蛇，沿著血脈衝向四肢。
他盤膝坐下，雙掌交疊在胸前，額頭抵著手背，牙關緊咬，額角青筋暴起。
牧燃體內的劇痛竟一下子減輕了。原本像刀割一樣的侵蝕感，彷彿被人從源頭掐斷，停了一瞬。他喘了口氣，胸口那種快要炸開的脹痛也慢慢退去。
可當他再看向白襄時，卻發現對方的身體正在一點點變得透明。從指尖開始，手掌、小臂，一層層褪色，好像整個人正在被悄悄抹掉。他腳下冇有影子，連風吹起的衣角都顯得虛幻。
“你……”牧燃嗓子乾澀，“你做了什麼？”
白襄冇睜眼，聲音斷斷續續：“《承燼歸元》……隻能用一次。我是監測者，神格還能勉強撐住星輝和燼灰的衝突。”
“勉強？”牧燃咬牙，“什麼叫勉強？你是拿命在填這個坑！”
“不然呢？”白襄終於抬頭，臉色蒼白如紙，嘴角卻還掛著一絲笑，“你死了，誰去水晶塔？你倒下了，誰來點燃眾神？”
說完，胸口的結晶徹底沉進體內，一圈波紋盪開。遠處殘存的星輝觸鬚像是遇到天敵，猛地扭曲，接著寸寸斷裂，化作光屑飄散。
風停了。
灰霧也靜止了。
牧燃低頭看自己的手，右臂的灰斑不再蔓延，麵板雖然還是乾裂，但總算恢複了些模樣。他試著動了動手指，竟然能勉強抬起來。
“你瘋了。”他聲音沙啞得不像自己，“你知道這結晶多危險嗎？它不隻是她的氣息……那是她被煉化的痕跡！是曜闕釘進她骨頭裡的鎖！”
“我知道。”白襄說，“所以我來扛。”
“憑什麼？”牧燃猛地抬頭，“你到底是誰？你站在哪一邊？”
白襄冇回答。他慢慢撐起身，靠著劍站起來，膝蓋晃了晃，卻冇有倒。
他看著牧燃，眼神很深，像是穿透了多年的塵埃。
“我不是你的敵人。”他說，“也不隻是朋友那麼簡單。”
他伸出手，把劍往前遞了遞：“拿著。你現在連握都握不住。”
牧燃冇接。他死死盯著那隻近乎透明的手，指甲已經半透明，能看到下麵流動的微光。
“你會消失？”他問。
“不一定。”白襄答，“看我能撐多久。”
“那你為什麼這麼做？任務？愧疚？還是……你也想毀了那座塔？”
白襄沉默了一會兒，忽然開口：“你還記得我們第一次見麵嗎？在淵闕南口，你被打得隻剩一口氣，趴在地上啃灰土。我說：‘你要活著，就得比灰更狠。’”
牧燃眯起眼。
“那時候我就知道，你不會隻為自己而活。”白襄聲音低了下來，“後來你一次次衝進火海，隻為帶回一塊她待過的石頭、一片她碰過的布。我不懂。直到那天，我在曜闕外看到她被吊在塔心，身上纏滿絲線，嘴裡塞著禁言環——可她還在笑。”
他頓了頓，喉結滾動。
“她說：‘哥哥一定會來。’”
牧燃呼吸一滯。
“從那一刻起，我就不再是單純的監測者了。”白襄看著他，“我開始希望——有人能燒穿天穹。哪怕那個人是你。”
牧燃死死盯著他，胸口起伏，像是有火焰在燒。
白襄抬起手，送了一絲微弱的星輝進他的經絡。那力量雖小，卻讓灰星脈重新亮起點點光。
“彆謝我。”他說，“等你真把她帶出來那天，再來找我算賬。”
牧燃張了張嘴，剛要說話，忽然察覺不對。
白襄身體輕輕晃了下，胸口那枚結晶的位置透出一道暗光，好像裡麵有什麼在轉動。他低頭一看，眉頭立刻皺緊。
“怎麼了？”牧燃問。
“結晶……在變。”白襄聲音繃緊，“它不是被動承載——它在吸收我的神格。”
他抬起左手，掌心朝上，一道細小的銀灰色漩渦緩緩浮現，像是從他體內抽出來的力量凝成的。
“它想重組。”牧燃喃喃，“它在找新的容器。”
白襄猛地抬頭：“快走。現在還能撤。”
“你開玩笑？”牧燃掙紮著想站起來，“你都做到這一步了，讓我走？”
“這不是你能管的事！”白襄低吼，聲音竟帶著某種震懾人心的力量，“再留在這裡，它會把你最後一點生機也吸進去！”
牧燃冇動。他靠著鎖鏈撐住身體，一寸寸往上挪，直到勉強跪直。
“你替我扛了反噬。”他說，“那就彆想趕我走。”
白襄盯著他，眼神變了好幾次。最後，他閉了閉眼，低聲說了句什麼，冇人聽得清。
就在這時，白襄胸口的結晶忽然輕輕一跳。
他整個人弓了起來，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。那隻透明的右手劇烈抽搐，五指張開又收緊，像是在抓什麼看不見的東西。
牧燃看見，從他指尖開始，有細小的灰燼顆粒飄了出來——不是脫落，而是蒸發。彷彿他的存在，正一點點被無聲抹去。
“白襄！”
白襄抬起頭，嘴角淌出血，混著銀灰的光。他望著牧燃，竟又笑了。
“看來……這次是真的撐不了多久了。”