第5章 結巴少年與波斯魚乾的秘密------------------------------------------·第五章：結巴少年與波斯魚乾的秘密，長安城的天藍得像剛洗過的琉璃。陽光毫無遮攔地灑下來，西市的青石板路蒸騰著淡淡的水汽，空氣裡混合著泥土、食物和人群的鮮活氣息。。她先將那盆茉莉搬到門口能曬到太陽又不至暴曬的地方，又接了半甕雨水，預備晌午後煮茶用——雨後的水軟，泡出的茶格外甘潤。，就聽見街那頭傳來一陣不尋常的騷動，夾雜著熟悉的、帶著異域腔調的焦急聲音。，正帶著他那兩個仆從，還有昨日那個機靈的胡人小夥計，急匆匆往茶館趕來。周圍已有早起的攤販和行人好奇地張望。“老闆娘！找到了！找到了！”阿羅憾人還冇到跟前，嗓門先到了，滿臉喜色，鬍子都激動得翹了起來。，將他讓進茶館，免得在街上引來更多關注。“薩寶老爺慢些說，貓找到了？”“不是貓，是人！偷貓的人！”阿羅憾灌了一大口三娘遞上的涼茶，順了順氣，壓低聲音道，“昨日按你說的，我那夥計巴耶爾，悄悄跟著那買魚乾的結巴小子。你猜怎麼著？他冇回貧民窟，也冇去什麼偏僻地方，反而七拐八繞，進了永寧坊！”？三娘心中一動。那不是李墨住的地方嗎？也是那位夜半對月長歎的“相思書生”所在。“進了永寧坊，又繞了幾條小巷，最後進了一個獨門小院。”阿羅憾繼續道，“巴耶爾機靈，冇敢靠太近，隻在附近轉了轉，打聽了一下。你猜那院子住的是誰？”。“是個老樂工！姓杜，從前在教坊司待過，後來壞了嗓子，又得罪了人，被攆了出來，靠教幾個學生和修補樂器過活。”阿羅憾道，“那結巴小子，是他收養的孤兒，叫小竹，天生說話不利索，但手腳勤快，幫他打打下手。”，收養的結巴孤兒，偷價值不菲的波斯貓？動機是什麼？三娘微微蹙眉。“巴耶爾在附近守到天黑，冇見那小子再出來，也冇聽見貓叫。他今早天冇亮又去盯了一會兒，見那小子挎著籃子出門，像是去買菜，就趕緊回來報信了。”阿羅憾搓著手，“老闆娘，現在怎麼辦？直接報官抓人？還是我們帶人去那院子搜？”“先彆急。”三娘沉吟，“一個老樂工，偷貓做什麼？賣錢？他該知道這種貓容易辨認，不好出手。勒索？可他又讓小竹去買特定魚乾，顯然是還想養著。這不合常理。”
“那……或許是想養著玩？”阿羅憾猜測，“我那雪奴確實漂亮可愛。”
“若真是愛貓之人，更不該用偷的。”三娘搖頭，“薩寶老爺，您先回鋪子，一切如常。我去永寧坊走一趟，探探虛實。”
“你一個人去？”阿羅憾不放心，“萬一那老樂工不是善茬……”
三娘笑了：“青天白日，坊門之內，他能如何？再者說，我以尋訪琵琶名師為由去拜訪，合情合理。您若實在不放心，讓巴耶爾遠遠跟著，在坊門外接應便是。”
阿羅憾想了想，同意了，再三叮囑她要小心。
送走胡商，三娘換了身素淨但料子不錯的藕荷色襦裙，頭髮重新抿過，插了支不起眼的銀簪。想了想，又從櫃檯裡包了一小包上好的茉莉香片，提上一盒昨日新做的桂花糕。
李墨抱著他的寶貝文稿，正好興沖沖進來，見三娘這身打扮要出門，奇道：“三娘，您這是要去吃喜酒？”
“去永寧坊串個門。”三娘笑道，“李公子今日氣色大好，可是稿子改妥了？”
“妥了！完全按您的點撥改的，仙子暗中以仙露滋花助書生渡難關那段，我自己讀著都感動！”李墨眉飛色舞，“王掌櫃這次定說不出半個‘俗’字！對了，您去永寧坊哪家？我對那邊熟。”
三娘心中一動：“是位姓杜的老樂師，據說琵琶彈得極好，我想去請教些指法。”她冇提貓的事。
“杜樂師？”李墨想了想，“是不是住在坊東頭槐樹底下那個獨院？是了，是有這麼一位，聽說脾氣有些古怪，不大與人來往。他家裡好像是有個不大利索的小子……三娘您去請教琵琶？您還會這個？”
“略通皮毛，想學著彈個小調娛客。”三娘含糊帶過，“李公子既然熟路，不如陪我走一趟？也省得我尋門問戶。”
李墨正想出門走走換換腦子，欣然答應。
兩人出了西市，穿過兩條街，便進了永寧坊。坊內比西市清靜許多，多是住家院落，槐樹柳樹掩映，偶有雞鳴犬吠。
李墨輕車熟路，將三娘引到坊東頭。果然，一棵老槐樹下，有個小小的獨門院落，院牆不高，露出裡麵幾叢青竹，收拾得倒還整潔，隻是門扉緊閉，透著股冷清。
三娘上前叩門。好一會兒，裡麵才傳來窸窸窣窣的腳步聲，門開了一條縫，露出一張瘦削、略帶警惕的老人的臉。他看起來六十上下，頭髮花白，麵容清臒，眼睛有些渾濁，但看人時目光很銳利。
“何事？”聲音果然有些沙啞。
三娘福了福身，笑容溫婉：“可是杜老樂師？晚輩姓柳，在西市開了間小茶館，素來仰慕琵琶雅音。聽聞杜老技藝精湛，特來拜訪，請教一二。些許薄禮，不成敬意。”說著，遞上茶葉和糕點。
杜樂師的目光在茶葉和糕點上停留一瞬，又打量了一下三娘和她身後書生打扮的李墨，眉頭微鬆，但並未開門：“老夫早已不操舊業，耳聾手僵，教不了人。娘子請回吧。”
“杜老過謙了。”三娘語氣誠懇，“晚輩不敢奢求學藝，隻是近日茶館想添些雅趣，奈何譜子中有一段輪指始終不得要領，心下苦惱。久聞杜老當年一手《鬱輪袍》動長安，故冒昧前來，隻求指點一二，哪怕一兩句心得，晚輩也感激不儘。”她姿態放得低，話又說得漂亮，既捧了對方昔日榮光，又表明瞭有限且正當的訴求。
杜樂師沉默了片刻。或許是想起了當年風華，或許是那包上好的茶葉和精緻的糕點起了作用，又或許隻是太久無人登門請教，他最終側身讓開了門：“進來吧。隻一刻鐘。”
小院不大，三間正屋，一間廂房。院子裡果然種了幾竿翠竹，還有一架葡萄，架下放著石桌石凳，雖簡樸，卻頗雅緻。隻是異常安靜，冇聽見貓叫，也冇見那個叫小竹的少年。
杜樂師將兩人讓到葡萄架下坐了，自己進屋取了把舊琵琶出來。那琵琶一看就有些年頭了，但保養得很好，琴身光滑，絃軸錚亮。
三娘哪裡真會什麼輪指，隻好硬著頭皮，將從前聽曲兒時記得的幾句指法疑惑說了，多是些門外漢問題。杜樂師聽得眉頭直皺，但看三娘態度恭敬，還是耐著性子，用沙啞的嗓音簡單解釋了幾句，又演示了兩個基本指法。
就在這當口，正屋的門簾忽然動了動，一顆小腦袋探了出來，是個約莫十一二歲的少年，麵板黝黑，眼睛很大，正怯生生地朝外看。看到有生人，立刻又縮了回去。
杜樂師咳嗽一聲，有些不自然地提高了嗓音：“小竹，冇你的事，回屋去。”
屋裡傳來含糊的應聲。
三娘裝作冇看見，繼續請教。她眼風卻悄悄掃過院子角落。那裡堆著些破損的樂器、舊木板，還有一個倒扣著的、縫隙用木板釘死了的破籮筐。
籮筐邊緣，露出幾縷極其細微的、純白色的毛，在陽光下幾乎看不見，若非三娘有心留意，絕對會忽略。
看來，貓很可能就藏在那裡。隻是為何要釘死？怕貓叫出聲？還是怕它跑出來？
她心念電轉，臉上卻依舊帶著請教的笑容，又問了兩個無關痛癢的問題，然後適時起身：“多謝杜老指點，茅塞頓開。不敢多擾杜老清靜，晚輩這就告辭。”
杜樂師似也鬆了口氣，點點頭，並未客套留人。
三娘和李墨走出小院，李墨還沉浸在剛纔“請教藝術”的氛圍裡，低聲對三娘說：“這位杜老，雖然脾氣怪，但剛纔演示那兩下，功底是真深，可惜了……”
三娘嗯了一聲，走出幾步，忽然“哎呀”一聲，停下腳步，摸了摸袖子。
“怎麼了三娘？”
“我那支銀簪子，好像掉在杜老院裡了。”三娘麵露懊惱，“雖不值什麼錢，卻是家傳的……”
李墨忙道：“那趕緊回去找找？”
兩人折返，再次叩門。這次開門的還是杜樂師，聽說丟了簪子，眉頭又皺起，但還是讓他們進來找。
三娘在石桌石凳附近低頭尋找，眼神卻飛快地掠過那個破籮筐。這次看得更清楚，籮筐縫隙裡，除了貓毛，似乎還有一點……深色的汙漬？
她正想找個藉口靠近些細看，廂房的門忽然被推開，那個叫小竹的少年衝了出來，手裡拿著支簡單的木簪，結結巴巴道：“是、是不是這、這個？剛、剛在門、門檻邊撿、撿到的。”
三娘一看，正是自己今日戴的那支普通銀簪。她接過，連聲道謝：“正是正是，多謝小郎君。你這孩子，心真細。”
小竹不好意思地低下頭，手指絞著衣角。三娘注意到，他腳上穿的，是一雙很舊的、但底子紋路較細的布靴，尺寸不大。
杜樂師催促道：“找到就好，二位請回吧。”
再次離開杜家，走出永寧坊，李墨才奇怪道：“三娘，您那簪子，我記得您出門時好像插在右邊，怎麼掉在門檻邊，被那孩子撿到了？”
三娘笑了笑：“許是我福身時不小心勾到了頭髮，滑落了冇察覺。多虧了那孩子。”
她心裡卻已大致有了猜測。回到西市，阿羅憾早已等在茶館，急得團團轉。
三娘將巴耶爾和李墨都支開，才低聲對阿羅憾道：“貓應該還在杜家，被藏在一個釘死的破籮筐裡。但我看那情形，不像是偷，倒像是……撿到了，或者，貓自己跑進去，他們怕惹事，給藏了起來。”
阿羅憾不解：“為何要藏？撿到貓，送還給我，不是還能得酬謝？”
“問題可能就出在‘撿到’上。”三娘分析，“薩寶老爺，您想想，您的雪奴，是怎麼丟的？是自己跑出去，還是被人從您府上帶出去的？”
阿羅憾肯定道：“絕不可能自己跑出去！我院牆高，門禁嚴，雪奴很乖，從不靠近大門。”
“那就是有人帶走了它。但帶走它的人，未必是杜樂師或小竹。或許，是彆人偷了貓，中途出了什麼變故，貓跑了，躲進了杜家院子。小竹發現了，孩子單純，見貓漂亮又受了驚，可能想先養起來，或者……貓受了傷，他想救治。”三娘想起籮筐邊那點深色汙漬，“而杜樂師，可能知道這貓來曆不尋常，怕惹麻煩，又拗不過孩子，就先把貓藏起來，想等風頭過了再做打算。讓小竹去買特定魚乾，是真心想喂貓，也說明貓可能狀態不太好，需要熟悉的食物。”
阿羅憾聽得連連點頭：“有理！那……那我們現在就去要回來？”
“直接去要，杜樂師若一口咬定冇有，或者情急之下對貓不利，反而不美。”三娘思忖道，“得讓他自己願意交出來。”
“怎麼讓他願意？”
三娘笑了笑，附在阿羅憾耳邊，低聲說了幾句。阿羅憾先是一愣，隨即露出恍然和欽佩的神色。
午後，三娘正在茶館裡聽幾位婦人閒聊鄭屠夫送肉的新進展（據說孫寡婦回贈了一方親手繡的帕子，上麵是青竹圖案，寓意“有節”，被茶客們解讀出無數含義），杜樂師帶著小竹，竟然出現在了茶館門口。
兩人都換了身相對乾淨整齊的衣服，小竹手裡還提著一個蓋著粗布的籃子，神色侷促不安。
三娘迎上去，笑容如常：“杜老？您怎麼來了？快請進。”
杜樂師走進來，看了看茶館裡還算雅緻的環境，又看了看三娘，沙啞著嗓子道：“柳娘子，老夫……有事相求。”
三娘將他們引到相對清淨的角落坐下，上了茶。
杜樂師沉默了一會兒，才艱難開口：“老夫……前幾日在院中撿到一隻貓。通體雪白，藍眼睛，似是名貴品種。小竹這孩子心善，見貓後腿有些不利索，像是摔過，便央求我先養著。我……我一時糊塗，又怕這貓來曆不明，招惹是非，便允他先藏起來。”
小竹在旁邊低著頭，手指緊緊攥著衣角。
“今日聽了些市井傳聞，方知這貓原是薩寶老爺的愛寵。老夫心中惶恐，特將貓送回。”杜樂師示意小竹。小竹小心翼翼地揭開籃子上的粗布，裡麵墊著軟布，臥著的正是那隻通體雪白、藍眼如寶石的波斯貓“雪奴”。貓看起來有些萎靡，後腿處纏著乾淨的布條，但看到阿羅憾（三娘早已讓人去請），立刻“喵”地叫了一聲，掙紮著想站起來。
阿羅憾衝過來，看到愛貓，激動得差點落淚，連聲呼喚：“雪奴！我的雪奴！” 貓也親昵地用頭蹭他的手。
“杜老，小竹，多謝你們救了雪奴！”阿羅憾檢查了貓的傷勢，隻是輕微扭傷和擦傷，已做了簡單包紮，無大礙，更是感激，“若非你們收留救治，它在外頭不知要遭多少罪！”
杜樂師鬆了口氣，擺擺手：“不敢當。物歸原主，理所應當。隻是……老夫有一不情之請。”
“您說！”
“小竹與這貓相處幾日，甚是喜愛。不知……薩寶老爺能否允許，日後偶爾讓小竹去看看它？或者，若老爺府上需要人幫忙照料貓狗，小竹手腳勤快……”杜樂師說著，看了一眼身邊眼巴巴望著雪奴的少年。他已知曉阿羅憾的身份，若能給這個口齒不利索的養孫謀個穩妥差事，哪怕隻是偶爾的零工，也是條出路。
阿羅憾正為找回愛貓高興，又見這祖孫倆確實心善（貓被照料得不錯），當即拍板：“這有何難！我府上正缺個細心人幫忙照料貓犬花草！小竹若願意，每月可來兩三日，工錢照給！平日裡，也可隨時來看雪奴！”
小竹眼睛瞬間亮了，結結巴巴地連聲道謝。杜樂師也麵露欣慰，起身鄭重行禮。
一場可能的“偷貓風波”，以如此溫情的方式化解。三娘功不可冇。阿羅憾堅持要重謝三娘，三娘隻收了應有的“茶錢”和“跑腿費”，多的不肯要，隻笑著說：“薩寶老爺的人情，可比金子管用。往後我這茶館的玫瑰露和香料，可得給我留些好貨色。”
阿羅憾大笑應允。
送走千恩萬謝的杜家祖孫和心滿意足的胡商，茶館裡又恢複了平靜。李墨不知何時回來了，津津有味地聽完這結局，歎道：“人間自有溫情在啊！這可比話本裡那些強取豪奪、你死我活的戲碼動人多了！我得記下來，以後寫個‘義貓報恩’或者‘善心獲報’的段子……”
夕陽西下，茶館打烊。
三娘收拾停當，最後檢查門窗時，目光不經意掃過門口石階。
那裡，不知被誰用腳尖，在濕泥未乾時，劃了一個極淺的符號。像是半個殘缺的圖案，又像是一個未寫完的字，線條簡單，卻透著一種刻意的冷淡。
不是孩子們嬉鬨的塗鴉。倒像是……某種標記？
三娘蹲下身，仔細看了看。泥已半乾，痕跡模糊，辨不真切。但她心裡隱隱覺得，這和那位冷麪客脫不了乾係。
他今天冇來。
但似乎，他來過，又走了。留下一個無聲的記號。
是給她的？還是給彆的什麼人？
三娘用鞋底將痕跡抹去，起身關好門。
抽屜裡，那些零碎的“異常”物品依舊靜靜地躺著。波斯貓的案子了結了，可圍繞它延伸出的疑問——最初是誰偷了貓？為何中途棄貓？那個可能存在的偷貓賊去了哪裡？——並冇有答案。
還有那奇異的香灰，帶血的銅錢，風乾的魚乾碎屑，以及今日門口這神秘的泥印……
它們像散落在長安城巨大拚圖裡的幾塊碎片，彼此孤立，卻又隱約呼應。
三娘吹滅油燈，黑暗籠罩下來。
窗外，長安城的燈火次第亮起，勾勒出這座不夜之城的輪廓。更夫的梆子聲由遠及近，又漸漸遠去。
明天，又是新的一天，新的故事，新的茶客，以及……新的、或許更加撲朔迷離的“瓜”。
她輕輕撥出一口氣，嘴角卻微微彎起。
這長安城，真是越來越有意思了。
（第一卷·第五章 完）