第3章 貓的官司與胡商的懸賞------------------------------------------·第三章：貓的官司與胡商的懸賞，成了西市當日最大的新聞。——主要是鄭屠夫那張橫肉臉，居然也能露出近乎“委屈”的表情，實在稀罕。孫寡婦呢，氣是消了，可那匹“雨過天青”被抬去織補時，她倚著門框目送的眼神，活像送彆遠嫁的親閨女。“三娘啊，”次日一早，趙大娘來買蒸餅時，特意繞到茶館門口，壓低聲音，“你給說說，鄭屠夫真賠錢了？該不會是孫寡婦跟你唱雙簧，詐他的吧？”，聞言頭也不抬：“趙大娘，鄭大哥那人您還不知道？麵子比磨盤大。他要是不情願，誰能詐出他一個銅子兒？這是理虧，加上……”她頓了頓，澆花的手勢輕柔了些，“加上孫姐姐昨日新裁的那件艾綠裙子，確實襯得人比花嬌。”，隨即恍然大悟，捂著嘴“吃吃”笑起來：“哎喲，我說呢！原來是這麼個理虧法！懂了懂了！”，瞬間從“鄭屠夫吃虧了”，微妙地轉向了“屠夫賠錢為哪般？綢緞西施俏顏色”。三娘深藏功與名，繼續澆她的花。，李墨就頂著兩個更深的黑眼圈，卻精神亢奮地衝進了茶館。他懷裡緊緊摟著一疊文稿，眼睛亮得嚇人。“三娘！三娘！成了！小生成了！”他衝到櫃檯前，文稿“啪”地拍在櫃麵上，震得茶盞一跳。，擦了擦手，瞟了一眼那疊厚厚的紙：“喲，李公子，文思泉湧啊？這厚度，夠寫兩本《花妖記》了吧？”“何止兩本！”李墨激動得臉頰泛紅，“小生昨夜文思如尿崩，不不，是如泉湧！一氣嗬成，把卡住的那摺子全寫完了！不僅寫完，還添了許多新橋段！您聽聽，聽聽這開頭——”，不顧茶館裡還有兩三桌早客，就聲情並茂地唸了起來：“……卻說那書生柳夢梅，自與牡丹仙子結緣，日日吟詩作對，好不快活。然仙子不諳物價，某日見集市上魚鮮肥美，竟以書生珍藏的徽州墨錠換了兩尾鯉魚！書生歸家，見案上空空，唯留魚腥，頓時捶胸頓足，悲呼：‘吾之鬆煙墨啊！’……”“噗”一聲，粥差點從鼻孔噴出來。鄰桌的兩位老丈撚著鬍鬚，麵麵相覷，表情複雜。，繼續沉浸：“……仙子見書生惱怒，委屈垂淚：‘奴家見那墨錠黑黢黢的，與灶間木炭無異，孰料竟價比黃金？人間物價，委實難測！’ 書生見仙子淚眼盈盈，頓時心軟，長歎一聲：‘罷罷罷，墨已去，魚尚在，且待為夫下廚，烹了這價值連城的鯉魚，與娘子共饗……’”“咳咳！”三娘用力咳嗽兩聲，打斷李墨的激情朗誦，“李公子，好故事，好故事！曲折生動，貼近民生……不過，咱這茶館早間清淨，您這故事回頭單獨講與我聽，如何？先喝口茶，潤潤嗓子。”
她趕緊倒了碗熱茶塞過去，生怕這位靈感過剩的書生再念出什麼“仙子用夜明珠當彈珠打鳥”之類的橋段。
李墨被茶一堵，也意識到自己有些忘形，嘿嘿笑了兩聲，抱著文稿坐下了，但還是忍不住壓低聲音對三娘說：“三娘，您這法子真靈！我昨日聽了那些家長裡短，回去一想，對啊！花妖再美，下了凡也得吃飯穿衣，不懂物價可不就得鬨笑話？這誤會、這摩擦、這纔有煙火氣嘛！書坊老闆定會滿意！”
三娘忍著笑：“您滿意就成。不過李公子，您那書生捶胸頓足時，記得讓他心疼一下墨，也順帶心疼一下買墨的錢。市井小民，情懷要有，銅板更要緊。”
“對對對！三娘高見！”李墨如獲至寶，又掏出小本本記上。
這邊廂書生還在琢磨怎麼讓筆下的仙子更“接地氣”，那邊廂，真正的“地氣”找上門了。
來人是個胡人。深目高鼻，捲髮虯髯，身穿錦繡翻領胡袍，腰纏鑲玉革帶，手上戴著好幾個碩大的寶石戒指，一進門，珠光寶氣幾乎晃瞎人眼。正是西市有名的波斯豪商，薩寶（注：唐代對祆教首領或胡商富賈的尊稱）阿羅憾。
他身後還跟著兩個同樣胡人打扮的仆從，神情焦急。
阿羅憾操著一口流利但腔調古怪的官話，語氣急促：“老闆娘，聽說，你這裡，訊息靈通，能幫忙？”
茶館裡頓時一靜，所有目光都聚焦在這位平日隻出現在珠寶香藥鋪子裡的豪商身上。
三娘放下抹布，笑容不變：“薩寶老爺抬愛。不知有何事，是小店能幫上忙的？”
“我的貓！雪奴！不見了！”阿羅憾比劃著，鬍子一翹一翹，“這麼長，這麼高，全身的毛，像雪一樣白，眼睛，像藍寶石！昨天下午，還在後院玩，晚上，就不見了！找遍了，冇有！”
原來是為了一隻貓。茶客們交換著眼神，有點想笑，又礙於阿羅憾的身份和氣場，憋住了。
三娘卻聽得很認真：“薩寶老爺莫急。您的貓，可有名字？平時喚它，可應？”
“雪奴！叫雪奴，它知道！”阿羅憾用力點頭，“它很聰明，很乖，從不亂跑！肯定，是被人捉走了！”
“昨天下午什麼時候發現不見的？最後誰看見的？您府上附近，可有什麼異常？比如，有冇有野貓打架？或者，有冇有生麵孔在附近轉悠？”三娘一連串問題，問得細緻。
阿羅憾愣了愣，回頭用波斯語快速問了兩句仆從，然後轉回來：“下午，太陽偏西時。最後是女奴看見它在撲蝴蝶。異常……鄰居說，聽到幾聲很尖的貓叫，像打架。生麵孔……好像有個收破爛的老頭，推車經過。”
三娘點點頭，略一思索，問道：“薩寶老爺，您的雪奴，可是左耳尖上，有一小撮特彆長的銀毛，陽光下會閃光？”
阿羅憾眼睛猛地瞪大：“你怎麼知道？！”
茶館裡的人也豎起了耳朵。
三娘笑了笑，不答反問：“您懸賞找貓了嗎？”
“懸了！十兩金！”阿羅憾伸出兩根手指比劃，“不，二十兩！誰找到雪奴，二十兩金子！”
“嘩——”茶館裡一片低低的驚歎。二十兩金子！夠普通人家舒舒服服過好幾年了！
三娘卻搖搖頭：“薩寶老爺，懸賞太高了。”
“啊？”阿羅憾不解，“高？我的雪奴，是無價之寶！”
“正因是無價之寶，懸賞太高，反而可能害了它。”三娘聲音平和，卻清晰，“二十兩金，足以讓人心生貪念。若有人撿到，或許會想奇貨可居，待價而沽，甚至引來不法之徒覬覦。尋貓之事，宜快不宜拖，宜低調不宜張揚。”
阿羅憾聽得似懂非懂，但覺得有理：“那……老闆娘你說，怎麼辦？”
“您把懸賞改成：尋得雪奴並安然送歸者，酬金五兩，外加您店裡上等玫瑰露一瓶、龍涎香餅一對。若有人提供確切線索助尋回，酬謝一兩金。”三娘條理清晰，“同時，您讓仆從去西市各主要路口、茶肆酒鋪，悄悄告知相熟的商傢夥計，幫忙留意。重點問問那些常在街頭巷尾玩耍的孩童、更夫、還有……收破爛的人。”
阿羅憾這次聽明白了，連連點頭，立刻吩咐仆從去辦。他本人則一屁股坐在椅子上，對三娘道：“我，在這裡等。茶，最好的！”
三娘給他沏了壺上好的顧渚紫筍。阿羅憾無心品茶，隻焦慮地不時望向門口。
訊息像長了腳，很快傳遍西市。二十兩金變成五兩金加香露，雖然打了折扣，但依然是筆橫財，何況還有薩寶的人情。關鍵是，三娘那番“懸賞太高反害貓”的說法，也流傳開來，眾人議論紛紛，都覺得這茶館老闆娘見識不凡，想得周到。
李墨早已忘了他的花妖書生，筆尖唰唰記錄著這“胡商尋貓”的新鮮素材，嘴裡還嘀咕：“重賞之下，必有勇夫……然過猶不及，老闆娘深諳人心，妙哉……”
胡二郎自告奮勇，出去幫著打聽。張嬸、趙大娘等也發動起了自己的關係網。連鄭屠夫剁肉的間隙，都支棱著耳朵聽街麵上的動靜。
三娘則一邊照應生意，一邊在心裡梳理。波斯貓，名貴，溫順，不太可能自己跑遠。鄰居聽到尖利貓叫像打架……貓打架，或者，受到驚嚇或攻擊？
她想起昨日吳畫師那隻闖禍的狸花貓。野性未馴的家貓，有時候會對這種漂亮溫順的外來貓抱有敵意。
“吳畫師……”三娘心思一動。那位老畫師住在隔壁巷子深處，性子孤拐，但酷愛養貓，家裡大大小小五六隻，巷子裡的野貓也常去他那兒蹭飯。他或許知道點什麼。
她正盤算著找個由頭去吳畫師家看看，茶館門口的光線暗了暗。
那位冷麪客，又來了。
依舊是角落的位置，依舊是“茶”一個字。但今日，他坐下後，並未立刻沉浸在自己的世界裡，而是抬起眼，目光似有若無地掃過正在焦灼等待的波斯胡商阿羅憾，又掠過茶館裡議論紛紛的眾人，最後，在三娘臉上停留了一瞬。
三娘正提著壺給另一桌續水，感覺到那視線，回頭對他露出一個職業化的微笑。
他卻已垂下眼，盯著自己麵前粗瓷茶碗裡寡淡的茶水，彷彿剛纔那一瞥隻是錯覺。
三娘不動聲色，給他上了茶，依舊附贈一小碟鹽漬梅子。
這一次，他冇有碰梅子，隻是用指尖沿著茶碗邊緣緩緩摩挲。三娘注意到，他虎口處的舊繭旁，似乎又多了一小道新鮮的擦傷，很淺，但紅得刺眼。
阿羅憾的仆從陸續回來了，帶來的都不是什麼好訊息。冇人看見那隻好看的白貓，收破爛的老頭也說不清具體時間，隻模糊記得好像有團白影子竄過牆頭。
時間一點點過去，阿羅憾越來越焦躁，昂貴的顧渚紫筍被他牛飲般灌下去好幾杯。
就在氣氛有些凝滯時，門口傳來一個怯生生的聲音：“請問……薩寶老爺，是在這裡嗎？”
眾人循聲望去，隻見一個約莫**歲、衣衫破舊但洗得乾淨的小男孩，扒著門框，探頭探腦。他手裡，小心翼翼地捧著個什麼東西。
阿羅憾猛地站起來：“是我！你有雪奴的訊息？”
小男孩被他的大嗓門和異域長相嚇了一跳，往後縮了縮，但還是鼓起勇氣走進來，攤開手心。
他手心裡，躺著幾根纖長的、純白色的毛，在陽光下閃爍著絲綢般的光澤，其中一根，尖端帶著一抹極淡的銀色。
“這……這是在吳爺爺家後牆的破瓦罐旁邊撿到的。”小男孩聲音細細的，“吳爺爺家貓多，經常打架，掉毛。但這白毛，吳爺爺家冇有這麼白的貓……我、我聽人說，薩寶老爺丟的貓是白的，很白……”
阿羅憾一把抓過那幾根毛，仔細辨認，尤其是那根帶銀尖的，激動得鬍子亂顫：“是！是雪奴的毛！這是它耳朵上那撮！孩子，你在哪裡撿到的？帶我去！”
“就在隔壁巷子，吳爺爺家後院牆根，一個破了的醃菜罐子旁邊。”小男孩指了個方向。
吳爺爺？三娘心中一動，果然是吳畫師家。
阿羅憾抬腳就要走，三娘卻出聲叫住：“薩寶老爺，且慢。”
她走到小男孩麵前，蹲下身，溫和地問：“小郎君，你叫什麼名字？除了毛，還看到彆的嗎？比如貓的腳印？或者，聽到什麼特彆的聲音？”
小男孩看著三孃親切的笑容，放鬆了些：“我叫豆子。腳印……罐子旁邊泥是濕的，有好幾種貓腳印，亂的。特彆的聲音……”他歪頭想了想，“昨天下午，好像聽到吳爺爺在院子裡大聲趕貓，說什麼‘小畜生又來偷魚乾’，然後有貓特彆尖地叫了一聲，像是被打到了，然後……然後好像有瓦片掉下來的聲音？”
阿羅憾臉色一變：“雪奴一定是在那裡！被那些野貓欺負了！可能跳牆時摔到了瓦罐！”
三娘卻想得更深。吳畫師雖然孤拐，但極愛貓，就算野貓偷魚乾，也頂多虛張聲勢趕走，不至於下重手。那聲特彆尖的貓叫……
“豆子，帶我們去看看，好嗎？”三娘起身，對阿羅憾道，“薩寶老爺，先彆急，去看看情況再說。若是雪奴受了驚躲在附近，人多了反而嚇跑它。”
阿羅憾強壓焦急，點頭同意。
三娘又看向角落。那位冷麪客不知何時已放下了茶錢，起身似乎準備離開。察覺到三孃的目光，他腳步微頓，側頭看了她一眼。
那眼神依舊冇什麼溫度，但三娘似乎捕捉到一絲極淡的、類似“有趣”的情緒，一閃而過。
他冇說話，轉身，撐著那把油紙傘，步入了午後有些熾熱的陽光裡。
三娘收回視線，對胡二郎交代兩句照看店鋪，便帶著阿羅憾和豆子，往隔壁巷子吳畫師家走去。
吳畫師家院牆不高，牆頭果然有幾片鬆動的瓦。牆根下，那個破醃菜罐子還在，旁邊泥土濕潤，確實有各種貓爪印混雜。
阿羅憾心急，直接上前拍門。好一會兒，門纔開了一條縫，吳畫師那張瘦削嚴肅的臉露出來，見到門外這陣仗，尤其是阿羅憾的胡人麵貌和華貴衣著，眉頭立刻擰起：“何事？”
“我的貓！白色的，藍眼睛，是不是跑到你家了？”阿羅憾急道。
吳畫師冷冷道：“我家貓多，白的也有，不知你說的是哪隻。若無他事，請回。”說著就要關門。
三娘趕緊上前一步，笑容溫婉：“吳老伯，是我，閒月閣的三娘。這位薩寶老爺丟了一隻愛貓，十分珍貴，有線索指向您家後院，我們隻是來看看，絕無打擾之意。”說著，她將豆子發現白毛的事簡單說了，又補充道，“豆子還說，昨天下午聽到您趕貓，還有貓尖叫和瓦片聲，我們擔心那貓是不是受傷掉在您院裡了，能否讓我們看一眼？萬一真在，救了貓，薩寶老爺定有重謝。”
她語氣誠懇，又抬出了“救貓”和“重謝”。吳畫師臉色稍霽，猶豫了一下，拉開院門：“進來吧。小聲些，莫驚了我的貓。”
院子裡果然貓影幢幢，樹上、牆頭、窗台，或躺或臥著七八隻貓，花色各異。見生人進來，大多隻是懶洋洋瞥一眼，並不怕生。
阿羅憾瞪大眼睛，急切地尋找那抹雪白，卻冇有。
三娘則仔細打量著院子。牆角堆著些破損的畫框、舊傢俱，那個破瓦罐就在牆根。她走過去，蹲下身檢視。罐子旁邊，除了貓爪印，在濕潤的泥地上，還有一點不太明顯的痕跡——半個模糊的、較深的腳印，不像貓的，也不像人的，倒像是某種……靴子？而且尺寸不大。
她心頭微動，但冇有聲張。
“冇有你的白貓。”吳畫師語氣肯定，“昨天我是趕過貓，有隻野貓來偷曬的魚乾，我吼了一聲，扔了塊石子嚇它，它跳牆跑了，碰掉了兩塊瓦。至於白貓……”他想了想，“前幾天倒是在巷口見過一隻，很漂亮，但不認識，後來冇見了。”
阿羅憾滿臉失望。
三娘站起身，拍拍手上的土，笑道：“打擾吳老伯了。既然不在，我們再往彆處找找。” 她目光掃過院子一角幾個閒置的破籠子，其中一個籠門的插銷似乎有些新痕。
離開吳畫師家，阿羅憾沮喪不已。豆子因為提供了線索，得了一兩金的酬謝，歡天喜地跑了。
“老闆娘，現在怎麼辦？”阿羅憾問三娘，已是全然信賴的語氣。
三娘沉吟道：“薩寶老爺，您的雪奴，恐怕不是自己跑丟，也不是被野貓欺負那麼簡單。”
“什麼意思？”
“那半個腳印，還有吳老伯家那個有些新痕的破籠子……”三娘壓低聲音，“我懷疑，是有人用籠子之類的工具，捉走了雪奴。貓受驚掙紮，掉了幾根毛在牆根。那人或許不是慣犯，手法不太利落，留下了腳印。雪奴叫聲特殊，所以豆子聽到的尖叫聲，可能不是被打，而是被捉時的驚叫。”
阿羅憾臉色變了：“有人偷我的貓？為什麼？”
“或許，是衝著您的懸賞？”三娘分析，“原本二十兩金的懸賞太誘人，可能有人動了心思，想捉了貓，待價而沽，或者等您懸賞更高時再‘找到’。但您聽了我的勸，降低了懸賞，還指明瞭酬謝方式，那人可能覺得得不償失，或者……還冇想好怎麼處理這隻顯眼的貓。”
“那現在怎麼辦？報官？”阿羅憾急道。
“報官動靜太大，容易打草驚蛇。偷貓不是大罪，官府未必上心，反而可能讓那人藏得更深，或者……”三娘頓了頓，“對貓不利。”
阿羅憾倒吸一口涼氣：“那……那就這麼等著？”
“等，但要主動地等。”三娘眼中閃過一絲慧黠，“您回去後，可以再放出點風聲，就說……您懸賞不變，但額外承諾，無論誰找到雪奴，您阿羅憾欠他一個人情，往後生意上，可給予方便。另外，您再透露，雪奴腸胃嬌貴，隻吃特定的一種來自波斯的魚乾，離了那魚乾，活不了多久。”
阿羅憾先是一愣，隨即明白過來：“老闆孃的意思是……用利益和貓的安危，雙管齊下，讓那偷貓賊自己沉不住氣？或者，迫使他去弄那種魚乾，從而露出馬腳？”
三娘點頭：“正是。那種波斯魚乾，長安城裡能弄到的地方不多吧？”
“不多！隻有我的鋪子和另外兩家胡商有售！”阿羅憾眼睛亮了，“我這就去安排！”
送走重新燃起希望的阿羅憾，三娘回到茶館。日頭已經偏西，茶客稀疏。
她走到櫃檯後，拉開最下層那個小抽屜。
裡麵，兩枚帶著可疑痕跡的銅錢靜靜躺著。旁邊，又多了一小張乾淨的油紙，上麵放著從吳畫師家牆根泥地上，小心取來的一點帶那半個腳印痕跡的泥土。
泥土微濕，印痕模糊，但仔細看，能分辨出是一種紋路較細的靴底，尺寸偏小，不像成年男子的腳。
不是軍靴，也不是常見的平民布鞋或麻鞋。
會是誰呢？
三娘合上抽屜。
波斯貓、神秘的腳印、降低的懸賞、特定魚乾……還有，那位總是晴天帶傘、行蹤飄忽、身上帶著血跡和奇異香灰的冷麪客。
這些看似無關的碎片，會不會有一天，拚湊出什麼意想不到的圖案？
她不知道。
但她知道，明天，太陽照常升起，西市照常開張，她的茶館照常迎來送往。李墨或許會帶著新修改的話本來“試演”，孫寡婦的綢子該補好了，鄭屠夫說不定會“順便”路過看看效果，胡商找貓的懸賞會引發新的議論……
而那位冷麪客，大概還會在某個時刻，悄無聲息地出現，點一碗最便宜的茶，留下一點若有若無的謎團。
長安城的日子，就是這樣，在無窮無儘的瑣碎、意外和一點點深藏不露的懸念裡，緩緩流動。
如同她手邊那壺始終溫著的茶，看似平淡，卻總有餘味。
（第一卷·第三章 完）