馬庫拉格的軌道上，各類艦船已經擠成了鋼鐵的森林，那些來自極限星域各個角落的海軍艦隊，以及屬於極限戰士及其子團的戰艦，甚至是國教的朝聖船，如同歸巢的群鳥將這片虛空填得滿滿噹噹。
而其中最顯眼的，當屬那艘宏偉的榮光女王馬庫拉格之耀號。
它的艦體如同一座漂浮在星海中的城市，炮塔陣列彷彿是無數指向黑暗的利劍，它的艦艏那巨大的雙頭鷹徽記在恒星的光芒下閃爍著金色的光輝。
這是羅伯特·基利曼的旗艦，也是極限戰士的驕傲。
就在這個時刻，馬庫拉格之耀號的議事廳十分熱鬨，這個穹頂高聳的空間十分寬闊，牆壁上鑲嵌著極限戰士曆代英雄的雕像，那些大理石的麵孔在燈光下俯視著在場的每一個人。
地麵是光滑的大理石，倒映著頭頂那盞巨大如同太陽般的水晶吊燈，儘頭有一個高出地麵數階的平台，平台上一把巨大的王座正靜靜地等待著它的主人。
在這裡的都是星際戰士，來自各個子團的戰團長或代表，他們的盔甲顏色各異，裝飾各不相同，但每一個人都與基利曼有著不可割捨的血脈聯絡。
而在這熱鬨之中，有兩個身影與周圍的極限子團顯得有些格格不入。
苦行者戰團的戰團長馬紮爾領主站在一根立柱邊上，遊俠戰士戰團的戰團長馬格納正側身向他，聲音壓得很低。
馬格納是兩週前才抵達這裡，幾乎是最晚一批星際戰士。
“淚瘟的事。”
馬格納的聲音帶著一種隻有在最信任的人麵前纔會卸下的疲憊。
“你聽說了多少？”
馬紮爾冇有立刻回答，那雙深陷的眼睛微微眯起，片刻後，他緩緩說道：
“原體在疫區奔走的時候，我正在塔拉薩集結戰團，那裡的病人我親眼見過。”
馬格納看著他，等待下文。
“那些帳篷，一個挨一個，綿延數裡，裡麵傳來的不是慘叫，不是呻吟，而是哭聲，是我這輩子聽過的最讓人心碎的聲音，直到原體出現的時候，哭聲停了。”
“我知道。”
馬格納的聲音很輕。
“整個奧特瑪拉都知道。”
“不，你不知道。”
馬紮爾搖了搖頭。
“你冇有親眼看到，那些帳篷的門被推開的時候，那些已經失明正在潰爛的眼睛在同一瞬間恢複了，如同帝皇親自伸出手，抹去了那場瘟疫...醫護兵們瘋了，那些牧師們——”
馬紮爾的嘴角微微抽搐了一下，那是一個複雜的表情。
“他們跪在地上，高呼神蹟，他們宣稱基裡曼是救世主，是帝皇派來拯救人間的神之子。”
“原體怎麼說？”
“他說他不是神，帝皇也不是。”
馬格納的身體微微後仰，他的目光落在遠處那些正在低聲交談的極限子團戰團長們身上。
“他們信嗎？”
馬紮爾冇有回答，他隻是順著馬格納的目光望向那些穿著不同顏色盔甲的戰士們。
他們有的在低聲交談，有的在翻閱資料板，有的在凝視著那張空著的王座，表情各異，但眼睛中都有同一種光芒。
“他們信的不是原體的話，他們信的是自己的眼睛，他們看到了神蹟，你告訴他們那不是神蹟，他們不會相信你，你告訴他們帝皇不是神，他們也不會相信你，你告訴他們原體隻是一個...人？”
他頓了頓，聲音變得低沉。
“他們會用劍指著你的喉嚨。”
馬格納沉默了，他知道馬紮爾說的是事實，他見過那些朝聖者，他們是狂熱的，也是任何理性都無法穿透的。
“原體問過我關於索什揚的事。”
馬紮爾忽然開口，那聲音中帶上了一種謹慎，馬格納的眼睛微微眯起。
“什麼時候？”
“淚瘟爆發之前，在我剛到馬庫拉格的時候。”
馬紮爾的手指輕輕敲擊著立柱，那節奏緩慢而沉重。
“他問得很細，苦難同盟的架構，各戰團的關係，同盟的作戰方式，還有作戰的經曆，以及索什揚本人。”
馬格納的眉頭皺了起來。
“原體如何說？”
馬紮爾搖搖頭，不知道是冇有說，還是不能說。
但基利曼確實評價了，但這個評價讓馬紮爾根本無法說出口——心裡有鬼，背後有人。
“那他怎麼評價苦難同盟的？”
“原體說，理念很好，但不宜推廣，更不宜提倡。”
馬格納沉默好一會，長長歎了一口氣，低聲說道：
“你覺得同盟還能維持嗎？”
馬紮爾冇有回答，他們是基利曼之子，原體的決定他們肯定無法違背，但索什揚並不是...
陰雲籠罩著兩個苦難同盟的極限後裔，他們都已經覺察到原體對於遙遠暴風星域發生的一切，似乎並不太認可。
或許是為了緩解壓抑的氣氛，馬格納換了一個話題。
“聽說了嗎？索什揚在奧菲利亞七號的事。”
馬紮爾微微點了點頭。
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“雖然有亞空間風暴阻隔，但星語訊號已經在極限星域各個世界迴盪了，一些牧師甚至宣稱，帝國正在迎來偉大的勝利——偉大的原體和偉大的英雄同時出現了。”
“據說他還得到了國教的聖地守護者頭銜。”
馬紮爾的眼睛微微眯起，目光中帶著深沉的憂慮。
“這恐怕不是什麼好事。”
“為什麼？”
“就在不久之前，原體找到我，特彆問了一件事。”
馬紮爾的聲音壓得更低了。
“聖地守護者的頭銜是索什揚主動要求的，還是國教主動授予的。”
“你怎麼回答的？”
“我說我不知道，但我告訴他，索什揚不是一個追求虛名的人。”
馬格納點了點頭，表示認同。
“然後，原體說了一句話。”
“什麼？”
“他說，星際戰士不應該和國教牽扯太深。”
馬紮爾的聲音帶著一種歎息般的迴響，或許他向基利曼解釋過，但從他的表情看得出，原體應該不怎麼接受他的解釋。
亦或者基利曼對這個生噬血肉和死亡崇拜的子嗣後裔有著某種天然抗拒，內中真情也隻有馬紮爾知道了。
而聽到這句話，馬格納也身形微微一頓，隨後望向那些正在低聲交談的極限子團戰團長們，那些人的肩甲上除了戰團的徽記，還有不少鑲嵌著國教的標誌——那是他們在漫長的歲月中與國教並肩作戰留下的印記。
他剛要說話時，大廳中嘹亮的號角聲忽然響起。
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