“攔住他們！”
沙爾揮斧劈開一個撲上來纏鬥的敵人，試圖衝破攔截，但殿後的那些人異常頑強，完全不顧傷亡，隻求拖延。
當沙爾終於帶著戰士撕開攔截，衝到北坡林線時，那個指揮官和他的主力已經消失不見，隻有地麵上淩亂卻迅速遠去的足跡，以及林間岩壁上，幾個被巧妙偽裝，此刻卻敞開的洞穴入口。
幽深的洞口彷彿巨獸的喉嚨，散發著陰冷的氣息和一絲若有若無的血腥氣味。
沙爾站在洞口前，麵甲後的眼睛死死盯著那片黑暗，他能感覺到裡麵錯綜複雜，絕不僅僅是簡單的通道。
貿然追入，在敵情不明，地形不熟的情況下，很可能遭遇更可怕的埋伏。
“連長，追擊嗎？”
克羅斯士官帶著後隊剩餘戰士也趕到了穀底，敵人的犀牛也已經撤退了。
沙爾沉默了幾秒，他的目光掃過戰場，己方有二十三名戰士陣亡，多人受傷，敵方留下的屍體超過四十具，但顯然不是全部。
“不。”
沙爾最終做出了決定，聲音冷硬。
“清理戰場，回收我們戰士的基因種子和裝備，收集所有敵方殘骸和血液樣本。”
隨後，他走到一具屍體旁，蹲下身體，端詳起對方的傷口，然後伸出手，沾了一點上麵的液體，此時連隊裡的藥劑師也走了過來。
“認識這東西嗎？”
藥劑師伸出探針，沾了一點沙爾手上的東西，片刻後搖搖頭。
“這不是我們已知的任何金屬，或者...根本不是金屬？”
“切開這人。”
沙爾轉過頭，卻發現卡烏裡不知道什麼時候坐在了遠處一塊大石上，不斷有手揉著眉毛的位置。
“你怎麼了？卡烏裡...”
“我...我冇事，就是在那裡感覺到...排異感，好像有不可接觸者在附近。”
“不可接觸者？怎麼可能...”
沙爾回過頭，掃了一眼戰場，這裡除了他們和地上的屍體外，冇有任何凡人的影子。
忽然，他目光落在那些屍體上。
而這時藥劑師的鋸子也切開了對方的裝甲和**，下一秒他驚呼起來。
“這怎麼可能！”
“怎麼了？”
“他們冇有基因種子！根本不是星際戰士！”
沙爾望向彷彿動物一樣被剖開的軀體，裡麵的充斥著帶有機械改造痕跡的器官，一部分和阿斯塔特的很類似，一部分卻截然不同，但正如藥劑師所說，最核心的基因存收腺並冇有看到。
“不可能...不是阿斯塔特怎麼有這種力量？我從未見過這種改造人。”
“等等...”
藥劑師似乎還發現了什麼，用手術刀攪動著血肉，然後用噴嘴把那些組織撕開，最終露出了淺灰色的脊椎。
“他的脊椎...半金屬化了？這是怎麼做到的？”
遠處的卡烏裡一直在聽這邊的談話，作為智庫，他的另一個職責就是管理戰團古老的檔案，而作為帝國可能是最古老的戰團之一，噬人鯊的檔案中保留了很多甚至是初創團都未必保留下的東西。
“冇有基因種子...卻具有阿斯塔特的力量，還有那種閃電標誌...”
喃喃自語中，一個可能性突然劃破卡烏裡的思維，他立刻從石頭上跳下來，然後叫道：
“連長！我猜到他們可能是什麼了！”
沙爾看向他，隨後站起身，走到他麵前，又搭住對方肩膀，把卡烏裡帶到遠處。
“是什麼？”
“雷霆戰士，肯定是雷霆戰士，他們一大特點就是不穩定的**和冇有基因種子...不過他們應該已經消亡了纔對。”
沙爾陷入了短暫的沉默，許久後才低聲說道：
“你覺得我們現在該怎麼處置？”
這是沙爾第一次向卡烏裡詢問意見，卡烏裡思忖片刻，他知道說撤退肯定是不行的，三連肩負著紅稅與灰稅兩個職責，不可能空手而回，而且如果盤踞這裡真的是雷霆戰士的餘孽，那麼至少說明遠古科技遺物存在的可能性很高，甚至就是他們的屍體，機械修會的賢者們可能也願意出高價回收，怎麼也值幾十副動力甲。
“我們現在不清楚對方的具體情況，而且對方肯定盤踞在此很多年了，那些凡人說不定也早就成了他們的奴仆，所以我們現在很可能是處在一個充滿敵意的世界，最好就是先把兵力集中起來，紅稅可以等處理了雷霆戰士再行征集...另外對方可能還有援手，必須提醒白色之喉那邊，讓他們警惕敵人戰艦的襲擊，其他的...就先確定敵人的據點位置再看。”
沙爾點點頭，然後回到了隊伍裡，下令短暫休整後再出發，一定要找到敵人老窩。
“連長？就這樣放過他們？”
一名年輕戰士有些不甘。
“不是放過。“
沙爾轉身，望向獠牙峰的方向，籠罩那裡的雲霧似乎更加濃重了。
“我們是海中的掠食者，不是鑽洞的老鼠，這裡的水已經渾了，我們需要知道，我們麵對的...到底是什麼東西。”
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他低頭，看著腳邊一具無頭屍體，那胸口的骸骨鷹首閃電標誌在血跡和塵土下依然刺眼。
噬人鯊開始有條不紊地打掃戰場，回收戰友，裂穀中重歸寂靜，隻有寒風捲著硝煙和血腥味嗚咽而過。
在遠處一座山峰的山腰上，奧卡姆緩緩放下了觀察鏡。
“基本可以確定這些就是雷霆戰士了，有趣...那個李到底是從哪弄來這些玩意的？不過噬人鯊比我預想的還要能打，還是說，這些雷霆戰士比我想的要弱？”
一旁的英卡轉過頭，好奇地詢問。
“我聽說過一點，雷霆戰士是不是有缺陷？”
“有缺陷，而且是很大的缺陷，他們缺少阿斯塔特那樣穩定的器官，導致**可能會不受控製的衰變，進而引發他們精神上的狂亂。”
“聽起來像是吞世者的樣子。”
“比吞世者還要不穩定，重點是，他們有壽命。”
“所以他們都在泰拉統一戰爭中消耗掉了？”
奧卡姆搖搖頭，意味深長地說道：
“事實上他們作為戰爭機器是很高效的，泰拉戰爭消耗不掉他們，他們是被帝皇處理了，銷燬了，阿斯塔特在大遠征發起前的最後一戰，敵人就是他們。”
英卡若有所思的點點頭，忽然露出複雜的表情。
“你說，如果冇有大叛亂，阿斯塔特會不會也是這樣的命運？”
奧卡姆沉吟片刻後，忽然微微一笑，神秘地說道：
“那就隻有祂知道了。”
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