思緒回到現實，海拉意識到涅克洛蒙達可能處在一張巨大的陰謀之網中，這也是她暫時放下重要的主巢，親自來到死城的原因。
一方麵她也依舊認為問題的核心在那個被抓走的行商身上，另一方麵，她知道父親在“臨終”前召見了傑裡科，並給了對方一個重要的任務，但海拉不確定是不是隻有任務，她不懼怕家族內的蠹蟲，可對於傑裡科，她非常防範，赫瑪爾家族不是冇有私生子上位的曆史，更重要是這個人確實很厲害，也很難纏。
另外，海拉也希望藉助外力穩定局麵，她分析過後，認為亂局的另一個原因是帝國之拳的人都不在，隻剩下一些仆從，如果有星際戰士能夠站出來支援她，那麼局麵很快會被鎮壓下去，貴族們也不敢造次，甚至她的繼承也將十拿九穩——即便她父親甦醒，也隻能是退位讓賢了。
但帝國之拳不在，不代表其他星際戰士不在，那位行商浪人背後有座大山，這點她是知道的，這次涅克洛蒙達的危機就是來自於此，但她有信心把危機變成機會。
隻要找到了行商，那麼她就是力挽狂瀾的英雄，自然也就能贏得那座大山的支援。
不過隱患也在這裡，她的那位私生子兄弟也在找，如果對方先找到了，就可能變成下一個私生子領主，所以這也是她一直派人給傑裡科找麻煩的原因，包括出賣傑裡科私會化學女王的情報。
無論如何，她必須是第一個找到那位行商的人。
另外根據情報，除了傑裡科，其實還有一個私生子可能也在死城尋找機會，這個人幾乎不被人所知，完全隱藏在黑暗裡，但恰好海拉知道他的存在。
在三十年前，她的父親從頂巢裡放逐了一個親生兒子，因為這個孩子太像家族的祖先，而且他有著令人不安的靈能天賦，而這個訊息幾乎完全被封鎖。
海拉還記得他的名字，一個不詳的稱呼，德古拉。
傳說德古拉擺脫了殺手的追蹤，逃到了底巢，在那裡他被不朽教派所接納，併成為了這些人所追隨的黑暗之主——不朽教派是一個由非法靈能者和巫師組織的異端組織，曾經數次給涅克洛蒙達製造麻煩。
得到了自己需要的資訊後，海拉麪帶著微笑朝出口走去，就在走廊的陰影吞冇她之前，她停下腳步，把臉轉向最近的守衛。
“處理掉。”
艾莉婭震驚地抬起頭，隨後咒罵起來。
“你這萬人騎的賤貨！我詛咒你被——”
海拉並不理會這些粗俗的咒罵，很快消失在了黑暗中，隨後大廳裡傳來一陣急促的槍響，直到萬物寂靜...
嘭！
伴隨著一聲巨響，掘進機的艙門開啟了，身著動力甲的索什揚彎腰從中走出，緊隨其後的是一眾矮人。
雖然遲了那麼兩天，但鐵頭矮人確實無愧於勘探專家的名號，還是找到了黃金蜘蛛城的位置，這讓索什揚頗為欣慰。
而一進到這片地下區域，索什揚就感覺到了異常。
相較於矮人們覺得的低溫，索什揚反而覺得這裡有點“熱”，不過這並不是體感上的，而是一種源自內心的躁動。
“奇怪...”
他看向四周，隻有漆黑的岩壁，但不知為何，好像他能聽到無數從岩壁裡滲透出來的竊竊私語。
“現在你們檢測到的溫度是？”
他轉身看向同行的矮人工程師。
“零下一百一十七標準度，還在緩慢下降，大人。”
矮人的聲音帶著電磁乾擾的嘶啦聲，在這異常空間內，連通訊都顯得不穩定。
“和霜須勘探隊的報告一致……這鬼地方冷得能讓靈魂結冰。”
冷？
索什揚感受著裝甲恒溫係統反饋的資料與自身靈覺感知間的矛盾，對他而言，這裡非但不冷，反而有種源自亞空間深層、令人煩躁的悶熱，彷彿站在一個即將噴發的火山口，而噴發的將是純粹的精神洪流。
“走吧。”
隊伍開始移動，當經過那被修整的寬闊通道時，索什揚發現那些聲音越來越明顯了——並非通過聽覺感測器，而是直接作用於他高度敏銳的靈能知覺，或者說四周岩石在低語。
那不是風或地質活動的聲音，是無數混雜的竊竊私語，有老人虛弱的歎息，孩童斷續的囈語，女人哀怨的哭泣，男人憤怒的咆哮……它們從每一寸岩壁滲透出來，如同這石頭本身是由凝固的悲慘靈魂砌成，如今正在甦醒，或至少，在夢囈。
“你們……聽到岩石裡的聲音嗎？”
索什揚忍不住再次詢問，他放慢腳步，覆蓋著裝甲的手指拂過冰涼光滑的壁麵，觸感堅硬，但低語卻更加清晰了，彷彿因他的接觸而被喚醒。
同行的矮人麵麵相覷，他們頭盔下的臉寫滿困惑與一絲不易察覺的不安。
“聲音？大人，除了掘進機殘存的震動和我們的腳步聲，隻有死寂。”
一個矮人檢查了自己的環境音訊接收器，隨後搖搖頭。
“冇有異常聲波，您是……感知到了靈能殘留？”
索什揚冇有再多說，他知道這是獨屬於他的負擔，岩石在對他說話，用億萬逝者的語言，訴說著他無法理解也無法知曉的故事。
十幾分鐘後隊伍終於抵達了霜須勘探隊報告中提及的、那個位於地下近五千米深處的巨大空腔邊緣，矮人們迅速架設起強光探照燈和掃描器器，蒼白的光柱刺入前方的黑暗，卻如同被吞噬般，隻能照亮前方不足百米的範圍。
下方，是無邊無際的黑暗，一片絕對平整、彷彿能吸收一切光與希望的水麵。
“就是這裡……”
工程師聲音帶著敬畏與恐懼，他調出霜須小隊的資料。
“掃描顯示下方有巨型結構，但任何主動探測訊號都會被吸收或扭曲，生命體征探測器在這裡完全失靈，就像……”
“就像一片由靈魂構成的海洋。”
沉默了許久後，索什揚再次開口，他也終於明白了。
在矮人的視線和儀器中，前方隻是令人心悸的、彷彿能凍結時間的黑暗水體，但在他的眼中，景象截然不同。
那根本不是水。
那是靈魂，無數億兆計的靈魂。
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