“呃？”
傑爾米娜巨人龐大的身軀猛地一僵，她低頭難以置信地看著自己胸口——那裡，以長矛為中心，出現了一個直徑超過半米的、邊緣整齊光滑的恐怖空洞，內臟、骨骼、血肉，全部在瞬間被分解為最基礎的粒子，消失無蹤。
她的表情凝固在狂怒與茫然之間，鏈鋸斧脫手墜落，發出一聲悶響，緊接著她如山傾般轟然倒地，激起一片塵埃。
“不——！！！”
艾莉婭發出撕心裂肺的悲鳴，傑爾米娜是她最鋒利的爪牙，是她背靠背戰鬥多年的姐妹...
這瞬間的心神劇震，帶來了致命的破綻，華服少女眼中寒光一閃，動力刺劍劃出一道淒美的弧光。
兩聲輕響，幾乎同時。
艾莉婭前衝的動作驟然停滯，她感到手腕一涼，隨即是鑽心的劇痛和詭異的空虛感，於是踉蹌後退，低頭望去——
她的雙手，自手腕處齊根而斷，兩隻還緊握著反曲刃的手掌，無力地掉落在染血的地麵上，切口光滑，鮮血如泉噴湧。
劇痛與失血讓她視野發黑，幾乎暈厥，她跪倒在地，用斷腕徒勞地試圖壓住噴血的傷口，抬起頭，死死盯著步步逼近的華服少女。
殿內的槍聲不知何時已零星停下，渡鴉幫的戰士死傷遍地，殘餘者被紅甲士兵和德拉奎殺手用槍指著，蜷縮在角落，濃重的血腥味與鉕素燃燒的臭味混合，令人作嘔。
華服少女走到艾莉婭麵前，伺服顱骨托著她纖塵不染的裙襬，她微微俯身，用那雙冰冷的、倒映著火光與死亡的眼睛看著瀕死的渡鴉女王，聲音清晰而平靜，卻足以讓大殿內每一個倖存者聽清：
“現在，認識一下你的處刑人，我是海拉·阿斯塔瑞安·沃泰拉·赫瑪爾，赫瑪爾的嫡女，未來的涅克洛蒙達總督，你們這些賤民與雜種的主人。”
艾莉婭緊咬牙關，一言不發。
海拉直起腰，接著抬起腳，用金屬靴尖輕輕抬起艾莉婭的下巴，
“你現在還有機會。”
她直起身，掃視一片狼藉的大殿，語氣淡漠得像在談論天氣：
“這裡還活著的，取決於你的態度。”
見對方依舊不說話，她揮了揮手，兩名紅甲士兵將幾個年齡最小的幫派成員抓到附近。
“大姐頭！彆管我們！”
其中一個年齡隻有十五六歲的女孩奮力尖叫著，就像一匹桀驁的小母馬，臉上的刺青隨著她的表情而扭曲浮動。
海拉冇有任何表情，手中的劍刃輕輕劃開女孩的皮夾克，然後一劍掃過。
“啊————”
女孩慘叫起來，在衛兵手上劇烈的顫抖扭動，她的胸口鮮血淋漓，女性象征的兩塊肉掉在地上。
“叫得真難聽，把她嘴開啟。”
一個黑袍侍者走過來，粗暴的捏住慘叫的幫派女孩的下巴，將一個冰冷的金屬工具塞進她嘴裡，強行撐開她的下顎，口腔裡的舌頭如受驚的小老鼠一般抖動躲閃，但還是被鉗子抓住了，從嘴裡微微扯出。
“住手！住手！”
艾莉婭低聲嘶吼著，因為失血過多，她的聲音已經變得軟弱且無力，海拉抬了抬下巴，侍從將兩團止血凝膠糊在她斷口處，延緩了她的死亡。
“阿蘭圖斯家族...舊尖塔...下方...”
海拉轉身，侍從遞上一塊雪白的絲巾，她慢條斯理地擦拭著動力刺劍上的血跡，目光卻投向窗外更深處的黑暗，彷彿在評估什麼。
“阿蘭圖斯...”
她回憶起了自己動身前往死城之前的一件事，那時候她剛剛屠殺了所有能夠和自己爭奪繼承權的兄弟姐妹，在她的父親“重病”後，赫瑪爾家族也亂套了，這種情況下海拉決定先發製人——
“那現在該怎麼辦？”
喃喃自語的海拉繞著桌子走了一圈，桌子周圍躺著七具屍體，都是赫瑪爾家族高貴的血脈，但這並不影響海拉獲得勝利，在她看來家族裡都是不值一提的人，或許隻有那個底巢私生子傑裡科能讓她有點危機感。
會議廳兩側的紅甲衛兵閉口不言，就像他們在整場屠殺裡一樣一動也不動，當海拉凝視著她的姐姐黯淡的眼睛時，一個仆人搖搖晃晃地走了進來，彎著腰結結巴巴地說著什麼，聲音小到她根本無法聽清。
“說大聲點！”
海拉咆哮著轉身麵對信使，她的長鬥篷在纖細的身體周圍飄盪開來。
“赫瑪爾大人……”
仆人躊躇著開了口，他的聲音依然抖得厲害。
“有一個重要訊息...烏蘭緹家族及其走狗已經奪取了貿易車站，羅斯戈、曼尼爾瓦和五塔巢都都已在他們的控製之下，柯艾恩家族則擊潰了辛德拉科城的叛軍，辛德拉科城和南北兩端的貿易通道都已經落入他們手中，而叛軍則控製了十幾座據點和小型要塞，這些都是在認為赫瑪爾家族已經滅亡的氏族和貴族的幫助下完成的。”
海拉對此並不意外，貴族之間產生的叛亂、紛爭和動盪幾乎是涅克洛蒙達的日常，也是她的父親和前幾十任領主幾千年來一直在處理的老問題了。
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似乎在大黑暗之後，涅克洛蒙達的臣民們已經忘記了是誰在掌權。
“還有嗎？”
仆人用顫抖的雙手呈上了他從進來時就一直攥著的一封信，海拉從他手裡奪過信，看著羊皮紙上留下的汗漬，厭惡地翹起了嘴唇，漫不經心地撕開封蠟，開啟信紙，掃視著一行行完美流暢的文字，目光最終停留在結尾的皇室徽記上。
“這毫無意義......簡直是莫名其妙！”
她咒罵道，仔細看了看印鑒的形狀時，她頓住了。
海拉學過曆史，她的兄弟姐妹們相信赫瑪爾家族的權力是一種無可置疑、亙古不變的鐵律，隻有海拉最清楚，赫瑪爾家族的統治權隻取決於其相對於其他貴族家族的實力及享有的钜額財富，而這兩者都可以被他人奪走。
她現在看到的這枚印鑒就是剝奪她的家族權力的第一步，這是一個綜合印鑒：七個貴族家族圍繞著七個小家族，共同圈出了每個指尖上都生有一隻眼睛的手掌，海拉皺起了眉頭，她認出了每個家族的徽記，除了......一顆七角星。
而這封信內容也很簡單，書寫者宣稱赫瑪爾是僭主，他們的權力是偷竊來的，現在要物歸原主了。
對方的名字也很陌生，叫奧佐斯蒂姆。
“叫博學者來。”
很快，蒼老的博學者被召喚到海拉麪前，並認出了這個徽章——這是古老的阿蘭圖斯家族的徽章，但這個家族很早就滅亡了，在死城的災難中一個不剩。
可是現在卻出現了以這個家族為旗號的叛軍，一切看起來都有點詭異。
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