青幄馬車駛出京城高大的城門時，正是辰時三刻。
晨霧尚未完全散去，灰白色的霧氣低低地纏繞著官道兩旁枯黃的田野和遠處起伏的山巒。車輪碾過夯實的黃土官道，發出單調沉悶的聲響，在這片大戰將至前的詭異寧靜中，顯得格外清晰，也格外孤寂。
車廂內，沈知意背靠著冰冷的廂壁，身下雖鋪了厚褥，但每一次顛簸，都如同有鈍刀在她後背早已麻木的傷口上來回刮擦。宮裝寬大，掩蓋了她身體的顫抖，卻掩不住額角不斷滲出的、冰冷的虛汗。藥力、傷勢、高燒、以及強行運轉那殘缺“驚凰訣”帶來的經脈脹痛，諸般痛苦交織，將她拖拽在清醒與昏迷的邊緣。
但她不能昏過去。
她強迫自己保持清醒，通過車簾偶爾被風掀起的縫隙，觀察著外麵的景象。官道越來越崎嶇，兩側的山勢也逐漸險峻起來。路上的行人早已絕跡，偶爾能看到丟棄在路邊的破爛行李、翻倒的獨輪車，甚至一兩具早已僵硬的、不知是餓殍還是逃難者的屍體。空氣中瀰漫著越來越濃的、屬於兵災的恐慌與肅殺氣息。
護送的八名暗衛死士，此刻已散開隊形，四人騎馬在前開路，兩人在車旁護衛，兩人斷後。他們沉默如鐵，眼神銳利地掃視著四周，手始終按在腰間的刀柄上。蕭徹的命令很明確：護送“沈皇後”至灤河方向，若遇叛軍，則“力戰護主”，實在不敵，則“見機行事”——潛台詞是，若事不可為，確保“沈皇後”不能落入敵手，必要時，他們自己也要“殉國”以絕後患。
沈知意知道，自己不過是這場棋局中，最顯眼也最脆弱的一顆棋子。而這八個沉默的護衛，既是監視，也是陪葬。
日頭漸漸升高，驅散了部分霧氣，卻驅不散心頭沉重的陰霾。馬車沿著預設的路線，向著東北方向，朝著鷹嘴崖所在的那片險峻山區駛去。
午時前後，前方探路的暗衛突然勒馬，打了個急促的手勢。
所有人瞬間繃緊。
遠處的地平線上，騰起了幾股不同尋常的煙塵。不是炊煙，更不是霧靄，而是快速移動的馬隊踏起的塵土！
“是遊騎！” 領頭的暗衛壓低聲音，語氣森然，“至少三十騎！正向我們這邊來！”
車廂內，沈知意的心臟猛地一跳。來了。
“加快速度！向鷹嘴崖方向！” 領頭暗衛當機立斷。鷹嘴崖地形複雜，或許能利用山勢周旋。
馬車驟然加速，拉車的馬匹噴著粗重的白氣，在並不平坦的山道上狂奔起來。顛簸加劇，沈知意不得不死死抓住窗框，才能勉強穩住身形，背後的傷處傳來撕裂般的劇痛，她咬緊牙關，將湧到喉頭的血腥味強行嚥下。
身後的煙塵越來越近，甚至能隱約聽到馬蹄敲打地麵的悶雷聲和胡人特有的、粗野的呼哨聲！
“再快！”
馬車瘋狂地衝上一段陡坡，前方不遠處，兩座如同鷹喙般突出的險峻山崖遙遙在望，中間是一道深邃的峽穀，下方傳來澗水奔流的轟鳴——鷹嘴崖到了！
然而，就在馬車即將沖入峽穀入口前的最後一段相對平緩的坡地時，側翼的山林中，驟然響起了尖銳的呼哨和更多雜亂的馬蹄聲！
另一股叛軍遊騎，竟然早已埋伏在此！
“籲——！” 駕車的暗衛猛拉韁繩，馬匹嘶鳴著人立而起，馬車劇烈晃動，差點側翻。
前後兩股煙塵迅速合圍，數十名穿著雜亂皮襖、手持彎刀弓箭的胡人騎兵，如同嗅到血腥味的狼群，從前後兩個方向包抄上來，將馬車和八名暗衛團團圍在中間！
陽光透過山崖的縫隙，冷冷地照在這片即將成為修羅場的坡地上。胡騎們臉上帶著長途奔襲的疲憊，但更多的是看到獵物的興奮與殘忍。他們貪婪的目光掃過那輛雖不起眼卻明顯不是普通百姓能乘坐的馬車，以及馬車旁那八名一看就非易與之輩的護衛。
領頭的是個臉上帶著猙獰刀疤、頭戴狼皮帽的壯漢，他舔了舔乾裂的嘴唇，用生硬的漢語喊道：“車裡是什麼人？放下兵器，饒你們不死！”
暗衛首領冷笑一聲，緩緩抽出腰間長刀，雪亮的刀鋒在陽光下反射著刺目的寒光：“大雍皇後鑾駕在此！蠻夷安敢放肆！殺——！”
沒有多餘的廢話，八名暗衛如同八道黑色的閃電，主動沖向人數遠超己方的胡騎！他們訓練有素，配合默契，兩人一組，背靠馬車，刀光如匹練般展開，瞬間就將沖在最前麵的幾名胡騎劈落馬下！
戰鬥在瞬間爆發，又迅速進入白熱化！
刀劍碰撞的鏗鏘聲、利刃入肉的悶響、戰馬的嘶鳴、胡人的怒吼與慘叫、暗衛沉默卻狠戾的搏殺喘息……所有聲音混雜在一起，交織成一曲血腥殘酷的死亡樂章。
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