天光剛剛亮起不久，雨水漸大，緊接著又是傾盆而落。
足足半個時辰，才止了勢頭。
空桑穀地處翠萍道中北段，再往北九百裡就是翠玉道，南北地勢低，西東漸高，是個雙槽壓蓋凹狀深穀，內裡樹木森茂。
這裡的靈地品階雖然隻有三階上品，但靈脈範圍極廣，如果徹底開辟完，會是赤龍門的一座靈藥穀。
此時穀內河道，橫七豎八躺著零星的古獸屍體，多是些蛇蟲之屬，偶爾見到些模樣甚怪的異獸，也喚不出名字，外域難尋。
河道兩側，有各類深淺洞窟，其中縱橫交錯，有的是死路，有的直通地下分叉暗河。
穿過穀麵的洞窟，若能通去地底，便可見得更大的景貌，成片的桑夢草在黑暗裡發光發亮，一隊隊修士往返奔走。
地底空間極大，阡陌交錯，少說得有五六百裡，各類用途的靈草靈木野蠻生長，最中央處有巨大的桑夢樹矗立著，上麵的靈果已經被采摘一空。
包不同帶著薑明負責的小隊正攢點收穫，這裡搭著十多座篝火堆，天頂石壁上也置滿了熒火石，大軍要在空桑穀駐紮一個多月，他們所處的位置是通往地下各處的彙合點。
很快，西麵有兩隊修士疾馳而來，其中還有金丹氣息，包薑二人抬眼望去，待一隊人影飛近，薑明道：
“是那竇家金丹！”
包不同撚著小鬍鬚，把目光再往遠投，還看到了自家人：
“還有赤鈞師弟的小隊。”
竇無炎和李陌方的隊伍前後落在樹下，大樹每隔半柱香會有靈光泛閃，此時恰好照映出一張張難看的麵容。
傷員被緩緩抬到地上。
受傷的一共有兩人，一個是李陌方旗下第二小隊掌隊，鶴知文，一個煉氣九層的槐山散修，重傷難治；另一位是竇無炎負責的第六靈尉中，一個喚做竇錦堂的竇家築基旗官重傷，已經奄奄一息。
他們兩批人遭遇了同一波變異矽螈的襲殺，若非竇李二人趕去及時，二十多個屬下都得喪命，此時李陌方那頭靈犬正趴在地上舔著前爪傷口，氣喘籲籲。
包不同略通一些醫道，帶著薑明上前瞭解情況，又去查探那二人傷勢，發現都命在旦夕，撐不了一柱香的時間。
李陌方轄下第二靈隊中，一個壯碩的漢子抱著渾身散發紅蘊的鶴知文，感受著手中軀體抽搐痛苦，連話都已經說不出口，他淚流滿麵，轉頭求著李陌方：
“掌旗，求您出手救救我大哥！”
李陌方自己本冇什麼醫術，見對麵的包不同也在搖頭，知道人冇救了，眸子平靜道：
“若是能救，我等這些當頭兒的，自不會推辭，但老包通些醫道，連他都冇轍，你就認命了吧。”
包不同歎了口氣：
“這位袍澤九竅儘毀，經脈斷裂，生機仍被那蜥毒折磨，還該早做決斷。”
鶴知武眸子通紅，八尺高的漢子跪在地上，哭啕道：
“憑什麼，憑什麼我得認命……”
“我就這麼一個兄長，他養我教我，帶我入道，冇有過過一天好日子……”
“他就要築基了啊……”
見那紅色毒蘊逐漸擴散，有爆裂的氣象，鶴知文麵露痛苦，燎泡遍佈脖頸，清瘦的軀體愈發抽搐。
李陌方一個劍掌打暈鶴知武，拔劍而出，一劍削斷了鶴知文的脖子。
人頭滾落，血水汩汩，紅色毒蘊漸漸消散，內裡細微的蠑毒之炁化作虛無。
不遠處，化生寺名門金丹竇無炎身旁，那些個貴族子弟目露驚駭，完全冇料到李陌方如此果決，眼都不眨一下。
而竇無炎麵對同樣身中劇毒的後輩，這個喚做竇錦堂的族中子弟，眸中有極烈的恐懼和求生之色，但他體內沾染的毒蘊更重，真等生機被抽儘的時刻，毒蘊中的東西還得再炸，難以應對。
竇無炎握著拳，眸光逐漸冰冷，道：
“錦堂，有何遺言？”
那喚做竇錦堂的中年人吐著血沫，嗚嗚噎噎，指了指竇無炎腰間佩戴的白玉。
這是竇氏旁支子弟晉位金丹後，整支被遷入主脈會給的東西。
竇無炎點頭道：
“你這一支，我管了！”
說罷，他拳變作掌，一掌削出，斃了身前這後輩的生機。
竇錦堂，四十三歲，竇氏旁支子弟，剛剛築基冇一年，就這麼死了。
“老祖，錦堂叔是您親甥啊！”
竇錦堂身邊跪著的一個煉氣六層的竇氏子弟，嚎啕埋怨，難以理解。
而李陌方的隊伍裡，已經有人開始焚燒鶴知文的軀體，把儲物戒褪下來放進昏迷的鶴知武手中。
另一名竇氏子弟憤恨望著李陌方，邊向竇無炎哭訴道：
“老祖，族中叔伯自跟來這空桑穀，已喪了十多位，而他們這些赤龍門的卻安然無恙，定然存心……”
“蠢貨，你給我住嘴！”
竇無炎金丹威壓釋放，殺意鎖定那小輩，駭的他愣神呆滯。
竇無炎恨鐵不成鋼，怒斥道：
“仔細瞧瞧你們怯懦的麵目，看看是不是太平日子過慣，以往疏於修煉，來參戰隻當遊山玩水，搜刮財貨，纔有今日劫難臨頭！”
“自恃派勢，自以為能，豬狗一般的習性！”
“六域亂局興起，東洲人妖兩眾大爭，往後這日子還長著呢，區區開辟戰事纔到哪兒？”
“若是個有種的，便收了撒潑打滾那一套，把豬狗的麪皮撕掉，重新做個修真之人！”
這一番大罵，如當頭棒喝，震的那些嬌貴子弟呆滯停淚。
竇無炎卻不給他們機會消沉，自前日跟著一起殺那三頭騰蛇異種，見薑真人都會受傷，他就知道此亂世間，冇什麼風月可談。
戰場上，不是生就是死。
他銳利的目光環掃每一個族中子弟，包括北域的各家散修，道：
“處理乾淨，隨我上去休整，明日複來！”
那些小輩愣罷，有的如喪考妣，有的若有所思，動作上卻不慢。
竇無炎朝包李朱三人拱手，道：
“我家子弟不成器，教三位道友見笑，且瞧他們今後表現。”
也不等李陌方和朱包二人回禮，便帶著人飛往地表。
包不同頓了片刻，對朱李二人道：
“這位竇真人倒是個識大體、懂大局的，咱們先前還真小瞧了人家！”
李陌方眸光平靜，點頭道：
“此人所言亂局，我等都未曾聽聞，看來在族中確受青睞，是值得重新衡量。”
人與人之間，是需要通過事情來瞭解，剛纔那人一番操作，教李陌方確實另眼相看。
包李二人簡單溝通，再次分離，各忙各的。
不多久，此間一道雷弧降落，薑玉洲顯露身形，望著飛往地麵的兩隊下屬，心有計較。
然後，再化雷弧霹靂，飛往西麵深處。
行至六十裡外，自一片葬紅靈花暗丘上，見魏晉和魏長生正帶著三四個靈隊圍毆花木異種。
“散開些，我說散開些……”
“師弟，困它孢莖！”
……
薑玉洲見那倆小子劍氣如虹，一靈動狠絕，一綿延起伏，在技藝上已冇什麼可挑剔的了。
‘晉兒適合走真罡一脈，長生卻是個涵德養性的種子。’
薑玉洲觀察良久，再往深處探去。
這地下脈路四通八達，偶爾會有一些小隊遭受危機，薑玉洲並不做乾涉。
他隻隱匿著氣息四處巡遊，一連七日，暗中觀察了二十多個門中後輩，最終暫時選定了三人：惠討嫌、李陌方、魏晉。
這三人通靈**，性格中藏著狠厲，處事果決，有勇有謀，隻需將前景說明，提點一二，便能大用。
到了清晨，薑玉洲派親衛傳三人入主帳，開始麵授機宜，探問考察。
當先入帳的是李陌方，他和朱明空入門也晚，日常活動都很謹慎，趕早不趕遲。
進了帳，聽薑玉洲吩咐稍待片刻，便靜靜等著，而那條白狗蹲坐在帳外，充當門神。
後來的惠討嫌和魏晉風塵仆仆，一黑一白兩襲道袍隨風獵獵，血腥氣十足，估計是剛廝殺完。
薑玉洲見三人都到齊了，眸光一個個掃過每一張麵孔和身量。
這三人中，李陌方一襲朱淺色靈帛短打，氣息最內斂，鋒銳藏鞘，金火靈根，獸本命，修為已達築基九層，是門中近年最有可能結丹的弟子之一。
而後是惠討嫌，寬肩窄腰，身量最高，接近八尺，髮色偏紅，靈甲紅狐兒裘，氣質尤其顯貴。
作為掌門首徒，惠討嫌的資質奇高，水火靈根，器本命【水火劍丸】，築基七層，如果不出意外，以他的身份和位置，必能結丹。
這位後輩穿著習慣、行走氣質，都有掌門師弟三分模樣，而脾性卻跟掌門完全相反，嫉惡如仇，很是爆烈，同時兼了膽識不凡，內藏堅毅，是薑玉洲最希望薑明長成的模樣。
可惜他那兒子，七竅通了六竅，獨獨缺了一份膽魄中內藏的堅毅，以至於現在還冇有築基。
薑玉洲心頭歎了口氣，繼續望向最後一位，魏晉。
在這三人中，魏晉雖然資質平平，金水火三靈根，卻能後來居上，修為已經築基七層。
這是個異數，器本命【羅火劍】，劍術天賦太高，出劍時大開大合，焚江倒海，殺性極重，如果不是過於飄逸颯然，很適合修【戰望】。
合掃三人，年紀都過了凡俗中年，如果篤定走劍道，李陌方最適合走【虛煞】一脈，魏晉適合走【真罡】一脈，反而是惠討嫌最適合走【戰望】一脈。
不過現在他們結丹還有一段距離，薑玉洲不打算跟他們說那些，開口且問：
“你三人如何看待咱家局麵？”
李惠魏三人互相對視罷，惠討嫌先道：
“師父師伯們創下基業，自軒轅峰一戰中名震東洲，但教我家開辟罷翠萍道，潛心五八十年，必入金縷仙宗之列！”
薑玉洲頷首點頭，又望向那二人，魏晉撓了撓頭道：
“倒是冇多研究，隻覺得咱家近年來發展太快，接下來會有很多師兄弟結丹。”
目光落到李陌方麵上時，他沉靜開口道：
“赤清師弟說咱家名震東洲，依我看還為時尚早，真要論名望，提個‘名噪東洲’已了不得，我等修行也晚，比那些仙宗貴派還是差了不少底蘊。”
“至於赤陽師弟的感應，我亦有同感，這一波起勢紅利千載難逢，咱家好些同門都有機會成就金丹之位。”
薑玉洲深望一眼李陌方，此子比其餘二子畢竟長了些年歲，見識更高。
很快，他又問道：
“你們又如何看待東洲局勢？”
這一次，魏晉冇有開口，惠討嫌思索片刻，繼續道：
“《開疆令》背後似有深意，那些化神老祖們想快速結束開辟，威脅多半來自於妖盟。”
“人妖兩眾鬥了三十年，人困馬乏，難得這修緩時間，必然加速厲兵秣馬，以圖將來彼此驅吞。”
“依我看，短期內是個發展空檔，三五十年後，說不準矛盾頻頻。”
薑玉洲心道，此子果然學了掌門師弟的大局觀念，絕非看上去振臂應者雲集、單純的表麵氣概，實有內聰。
輪到李陌方時，他思忱時間更久，因為有預感麵前這位師伯要交代要職，甚至於給好處，那麼必須抓住這一兩次機會，博個大的。
良久，李陌方道：
“我前些時候聽那竇家金丹說，六域都要遭劫，彼等仙宗子弟資訊昌達，或許確有其事，若是如此，除赤清師弟所言，恐怕我人族頂層那些個，也有隕落的風險！”
此話一出，其餘二子儘皆震驚，而薑玉洲眸子深邃，示意他繼續。
“人妖兩眾三十年大戰，低階草修兌子無數，我方終不能克，始有軒轅峰大會，說明東洲眾位化神老祖們被剋製了，如我等低階修士五行相剋，他們那等層次，未必不是如此。”
“聽說當年鵬鳥一族的化形境老祖威武，一妖竟能打跑人族三位化神老祖，這還是晉位冇多久的，更彆提被喚做石磯娘孃的那位，入位時日何止千載。”
“依我看，五十到百年間，等妖盟各族把自家的地盤消化完，轉頭就會衝嶽麓之地露獠牙，那時以咱家的情況，不會好過！”
李陌方說罷，平靜如水，靜默下來。
薑玉洲頷首道：
“赤鈞說的**不離十，前些日子我已收到掌門師弟密信，神霄紫府控製六域局勢的天機玉碟碎了，雷脈和紫微兩脈道統大衰，六域進入各自為政的時代。”
“而我東洲人族至強者，執掌天下水脈八千年的拘魔宗那位老祖，壽元無多！”
短短數語，便教三子明白瞭如今局勢。
薑玉洲繼續道：
“我家根基淺薄，百年來雖屢有雄纔出世，但底蘊不足，元嬰尚無，遭逢這亂世，道統難保。”
“前些年，我和你們掌門師伯意見相左，他更願意潛心發展，而我則傾向疾飛猛進，門中屢有人挑撥興事，分割派係。”
“月前，我二人自秘境中得訊大事，已統一心向，今日召集你等，是有些安排。”
三人肅穆，仔細上心聽著薑玉洲講說：
“亂局如此，非潛心修煉可以躲藏，亦飛急功近利可以抵抗，二者相輔相成，缺一不可。”
“今我領兵權，負責揚名立威，以期將來劫變，我家有足夠威望可以統領諸派！”
“掌門師弟脫身南去，負責暗中經略，以謀我家齊門晉位之機，早入金縷仙宗！”
李陌方心中逐漸肯定，這位師伯接下來安排的事極其重要，因為這些話都是門派秘計，不可能讓不在位的人聽到。
“欲立威養望，便須奮勇直上，斬獸戮妖，甚至誅除異心同族！”
“我有一神通秘法可以速增下屬殺力，見你三人在門中爭殺一道較為擅長，行事果決，便欲先行嘗試增助，你等以為如何？”
薑玉洲把懾炁劍種一事簡略道明，便望向三人。
惠討嫌一馬當先應允，其餘二子也很快應下。
這日，三人識海中各自多了一枚懾炁子種，如符籙之氣一般，教他們出劍時屢屢附帶淺白色霹靂，對殺鬥過程中敵人的驚懼心理感知大幅度增強。
懾炁子種隻有在三種情況下會剝離和崩碎，一是主體不再希望它增助殺威，二是遇到養生類相沖炁種，最後便是母種之主殆亡坐化，子種自然消散。
三人得了栽培，開始瘋狂殺獸斬妖，積累懾望之炁，以期薑玉洲能凝鍊更多劍種，來實現那個想想都令人興奮的目標。