淩伊殤獨自一人走在返回法斯特學院的路上，當然月詠汐還是藏在他的影子裏，畢竟白天夜行族無法行動。
解決了艾知鎮的麻煩，順手把吳家嚇成了縮頭烏龜，還白撿了一個頂級刺客當“保鏢”，怎麼看都是血賺。
尤其是想到吳家家主吳擎蒼那張因為恐懼而扭曲的臉，淩伊殤就忍不住想笑。這種運籌帷幄之間，讓敵人自亂陣腳的感覺，實在是妙不可言。
他隻是想低調地釣條魚，結果魚沒釣著，直接把人家魚塘給炸了。
這事兒鬧的，確實有點離譜。
不過，吳家那所謂的“最後的底牌”，倒是讓他心裏多了一分警惕。能讓月詠汐都說出“更可怕”三個字的存在，絕非善類。歸根結底，還是自身的實力最重要。
“看來，提升實力這件事，刻不容緩。”
淩伊殤抬起頭，法斯特學院那標誌性的尖頂建築已經遙遙在望。陽光正好，灑在身上暖洋洋的，驅散了連日奔波的些許疲憊。
他此行的目的很明確——去找自己的便宜導師，沂水寒。
自從突破到30級之後，無論他如何運轉九轉逆熵訣，吸收再多的能量，等級麵板上的數字就像是焊死了一樣，紋絲不動。
太初境的巔峰，一道看不見的門檻，將他死死地攔在了外麵。
這種力量無法寸進的感覺，對他這種習慣了高速成長的人來說，無異於一種煎熬。
他迫切地需要一個答案。
踏上熟悉的林蔭石板路，周圍是來來往往、充滿了青春活力的學員，喧鬧聲與歡笑聲不絕於耳，讓淩伊殤緊繃的神經也跟著放鬆下來。
就在這時，一個清脆又帶著幾分不確定的聲音，從他身後響起。
“淩伊殤？”
這個聲音……清靈悅耳，宛如山間清泉。
淩伊殤腳步一頓，轉過身。
午後的陽光穿過茂密的樹葉，化作斑駁的光點，跳躍在一個白衣少女的身上。
她身著一襲素凈的白色紗衣，不施粉黛的臉龐絕美出塵，微風拂過，裙擺與三千青絲一同飄舞，宛如即將乘風而去的謫仙。
少女的肩上，還趴著一隻通體漆黑的小貓，正懶洋洋地打著哈欠，碧綠的眼瞳瞥了他一眼，用一種隻有淩伊殤和零落依能聽懂的靈魂傳音懶洋洋地說道：“喲，依依，你瞧，那個失蹤人口回來了。”
是零落依，和她那隻嘴碎的黑貓“小白”。
“真的是你！”
看清淩伊殤的臉，零落依的眼中瞬間綻放出驚喜的光彩，快步走了上來，語氣裏帶著一絲久別重逢的雀躍，“你什麼時候回來的？這些天跑哪兒去了，一點訊息都沒有。”
“剛到。”淩伊殤咧嘴一笑，看著眼前明艷動人的少女，心情愈發好了起來，“本來想先去找沂先生，沒想到在這碰到你了。”
“找師傅？”零落依歪了歪頭，那雙清澈的眸子上下打量著他，隨即露出瞭然的神色，“是為了升級的事情吧？我感覺你的氣息……好像卡在了一個很奇妙的關口。”
淩伊殤心中一動，看來自己的情況並非個例。
兩人並肩走在林蔭道上，影子被陽光拉得很長。
久別重逢，總有說不完的話。淩伊殤簡單講了講自己在艾知鎮的“見聞”，當然，其中略去了關於灼照的部分，也把月詠汐的存在模糊成了一個“偶然結識的高手”。
零落依則興緻勃勃地分享著學院裏的趣事，比如哪個導師的課最無聊，哪個食堂的菜最好吃，還有前段時間學院舉辦的一場盛大的新生友誼賽。
氣氛溫馨而融洽，沖淡了淩伊殤心中因吳家之事而起的那一絲凝重。
他下意識地摩挲了一下手腕上的紅繩銀鈴，這是零落依送給他的保命之物，鈴聲清脆，彷彿還帶著少女的體溫。
“說起來，你好像變強了很多。”淩伊殤忽然開口。
他敏銳地察覺到，零落依身上的魔力波動，比分別時要凝實、磅礴了數倍不止。那股氣息沉穩內斂，卻又浩瀚如海，隱隱已經達到了太始境巔峰的範疇。
“嗯，”零落依點了點頭，白皙的臉頰上飛起一抹淡淡的紅暈，有些不好意思地撥弄著垂在胸前的一縷秀髮，“之前團隊賽的時候運氣好，僥倖完成二次晉陞，現在已經38級啦。”
“三……三十八級？”
淩伊殤臉上的笑容，瞬間僵住、凝固，彷彿被無形的寒冰凍結。
他腦子裏“嗡”的一聲，彷彿被一道驚雷當頭劈中，整個世界都安靜了一瞬。
三十八級？
開什麼國際玩笑！
自己又是奇遇又是頓悟，拚死拚活，還開著九轉逆熵訣這種逆天外掛，也才堪堪摸到30級的門檻。
結果零落依一見麵，就輕飄飄地告訴他，自己已經38級了？
這還不是最關鍵的。
最關鍵的是，他看到零落依說出這個等級時，那副理所當然、甚至還有點“不好意思”的表情。就好像……這隻是一個平平無奇的數字，甚至還有點嫌自己升得慢了。
一種前所未有的、名為“挫敗”的情緒，像是冰冷的潮水，瞬間淹沒了淩伊殤的心臟。
他一直以為，自己憑藉著遠超常人的見識和自創的功法，早已走在了所有同齡人的最前麵。
可現實卻狠狠給了他一巴掌。
原來，他纔是那個被落下的人？
“二次晉陞？”淩伊殤抓住了這個陌生的詞彙，每一個字都說得有些艱難，他強行壓下心頭的波瀾，扯出一個比哭還難看的笑容，“我正為這事兒煩惱呢，也不知道怎麼回事，我好像卡在30級，動不了了。”
“果然是這樣。”
零落依的表情印證了他的猜測，她眨了眨眼，道：“我就知道。你這段時間不在學院，錯過了很多重要的資訊。其實……不隻是我。”
“不隻是你？”淩伊殤的心猛地一沉，一個極其不好的預感浮上心頭，讓他呼吸都為之一滯。
“嗯，”零落依認真地點了點頭，看著他慘白的臉色，有些不忍地繼續說道，“心焱哥、心月姐他們……也早就完成了二次晉陞。你呀，現在可是我們小隊裏，等級最低的那個了。”
轟！！！
如果說剛才零落依的等級隻是讓淩伊殤震驚，那麼這句話，就無異於在他腦海裡引爆了一顆精神核彈！
青心焱？舞心月？
他們也……完成了？！
他徹底懵了，大腦一片空白。
那個憨厚的盾戰，那個嬌媚的狐族少女，他們不都是和自己差不多時間起步的嗎？怎麼可能……怎麼會……
他以為自己是小隊裏一騎絕塵的那個領跑者，沒想到，到頭來自己纔是那個被套圈的吊車尾？！
這巨大到令人窒息的反差，讓淩伊殤一時間根本無法接受。
“他們……他們現在多少級了？”他的聲音，都帶上了一絲不易察覺的乾澀與顫抖。
零落依看著他備受打擊的模樣，有些於心不忍，但還是伸出了三根白皙如玉的手指，然後，又猶豫著加了兩根。
她的聲音很輕，卻像一把把重鎚，一字一句地敲在淩伊殤那顆已經開始搖搖欲墜的心上。
“心焱哥和心月姐他們稍微慢一點，大概在33、34級左右。煜哲因為是火龍族，血脈底蘊最是深厚，我聽說……他已經快要到36級了。”
33級……34級……36級……
每一個數字，都像是一座山，轟然壓下。
淩伊殤呆立在原地，感覺周圍所有聲音都消失了，來往行人的歡聲笑語變得模糊不清，連陽光都彷彿失去了溫度。他的世界裏，隻剩下那幾個冰冷的數字，和零落依最後那句“等級最低的那個了”在瘋狂迴響。
“伊殤……”
零落依看著彷彿靈魂出竅的淩伊殤，擔憂地輕聲說道。
“你得趕緊去找沂水寒老師了。”
“我們‘晉陞者’的30級，可不是那麼好過的。”
“晉陞者”……
這三個字，連同夥伴們那一個個遙遙領先的等級，像兩座無法逾越的大山，轟然壓在了淩伊殤的心頭，讓他幾乎喘不過氣來。
他，被遠遠地甩在了身後。
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