雪下了整夜，至寅時才漸漸歇了。
沈昭寧幾乎未眠。天將明時，她起身換了身素淨的棉袍，未施脂粉，隻用一根白玉簪子將長髮鬆鬆綰起。鏡中的人眼下泛著淡淡的青，眼神卻清醒得灼人。
“姐姐，”柳如煙端著熱水進來，見她已起身，忙道，“您怎麼不多歇會兒？這才卯時初。”
“今日要去護國寺。”沈昭寧接過熱巾敷臉，溫熱的水汽讓她蒼白的臉上有了些血色，“父親的靈柩停在那兒，我做女兒的，該去守著。”
柳如煙欲言又止，最終隻低聲道：“那……可要備車？”
“不必。”沈昭寧放下布巾，“陳伯說府裡還有輛舊青篷車，雖不顯眼，卻也乾淨。你留在府裡，若有人來問，便說我傷心過度，不見客。”
“是。”
出門前，沈昭寧在妝奩前停留了片刻。手指撫過那枚羊脂白玉佩，冰涼的觸感從指尖蔓延到心底。她將它仔細係在腰間，藏在素白的衣襬下。
父親，女兒今日，要用您留下的這條路了。
——
護國寺在城外西山腳下，車馬行了近一個時辰。越是臨近，路上行人越少，到後來隻剩滿目荒寂的雪原，和遠處山寺模糊的輪廓。
寺門緊閉，隻有角門開著。一個小沙彌探出頭來，見是沈昭寧，忙雙手合十：“女施主請，方丈已吩咐過了。”
“有勞小師父。”
靈堂設在偏殿。殿內空曠，隻正中停著那口黑沉棺木，四周懸掛著白幔，長明燈在棺前靜靜燃著。殿內極冷，寒氣從地磚縫裡鑽出來，嗬氣成霜。
沈昭寧在蒲團上跪下，恭恭敬敬磕了三個頭。
“父親，”她抬起頭，望著棺木，聲音輕得像怕驚擾什麼，“女兒來看您了。”
殿內隻有燈花偶爾爆開的細微聲響。
“前世女兒愚鈍，信奸人，害夫君，毀家聲，累得您一世忠骨蒙塵，也害得沐家……險些因我而傾。”她頓了頓，指尖掐進掌心，留下深深月牙，“這一世，該還的債，該雪的冤，女兒一件都不會落下。沐家那條命，女兒會還。沈家的清白，女兒會爭。您在天有靈，且看著。”
說完，她又俯身磕了一個頭。
額頭抵在冰冷的地磚上，那涼意讓她紛亂的思緒慢慢沉靜下來。前世的畫麵卻不受控製地翻湧——大紅的喜字，合巹酒冰冷的杯沿，沐清川不可置信的眼神，匕首刺入血肉的悶響，詔獄的刑架，刑場的大雪，還有他最後那句“好好活著”……
“姑娘。”
身後忽然響起一道聲音。
沈昭寧脊背瞬間繃緊，卻冇有立刻回頭。她緩緩直起身，將眼中那一絲來不及掩藏的痛楚壓下去，再轉身時，臉上已是一片平靜。
沐清川站在殿門外。
他今日未著飛魚服，隻一身玄色織金箭袖，外罩墨狐大氅，立在雪光裡，身形挺拔如鬆。隻是臉色比昨日更冷，眼神沉沉的，看不出情緒。
“小公爺。”沈昭寧起身，斂衽行禮。
沐清川的目光在她身上停留了一瞬，掠過她蒼白的臉，單薄的衣衫，最後落在她腰間——那裡，素白衣料下隱約透出一點玉佩的輪廓。
“沈姑娘來得好早。”他走進殿內，靴子踏在地磚上，發出清晰的聲響。他在棺前行了禮，動作標準而疏離，而後轉身看向沈昭寧，“我奉旨，來檢視鎮南侯喪儀事宜。”
話說得冠冕堂皇。
可沈昭寧知道不是。奉旨檢視喪儀，何須他這北鎮撫司千戶親自來？又何須這麼早？
“有勞小公爺費心。”她垂下眼，“喪儀簡陋，讓您見笑了。”
沐清川冇接這話。他在殿內緩緩踱步，目光掃過四周陳設，最後停在棺前那盞長明燈上。
“燈油倒是上好的沉水香。”他忽然道。
沈昭寧指尖微顫：“是家父生前慣用的。”
“沈姑娘有心了。”沐清川轉過身，目光重新落在她臉上，帶著一種近乎殘忍的審視，“隻是沐某不解，沈姑娘昨日那番‘自請解除婚約’的深明大義，與今日這‘當心冷箭’的貼心提點，究竟哪一副麵孔，纔是真的？”
殿內空氣驟然凝滯。
長明燈的火苗不安地晃動著，在兩人之間投下搖曳的影。
沈昭寧抬起頭，迎上他的目光。這麼近的距離，她能看清他眼中細密的血絲，看清他下頜緊繃的線條，看清那雙深眸裡壓抑的冰冷怒火——那不是一個官員對疑犯的怒火，而是一個男人，對被未婚妻反覆欺瞞、戲弄的憤怒。
“都是真的。”她聽見自己的聲音有些啞，“退婚是真，不願拖累沐家是真。示警也是真，不願小公爺因接靈之事遇險，更是真。”
“哦？”沐清川向前走了一步，距離驟然拉近。他身上帶著外頭的寒氣，還有一股極淡的、清冽的鬆柏香，那氣息熟悉得讓她心尖發顫——前世洞房夜，她便是聞著這氣息，將匕首送進了他懷裡。
“那暗號呢？”他聲音壓得很低，帶著危險的壓迫感，“九邊夜不收的生死密語，沈姑娘一個深閨女子，從何處學來？”
沈昭寧能聽見自己心跳的聲音，在空曠的殿內如擂鼓。
不能說。
至少現在還不能。
“幼時頑皮，在父親書房翻看過一些雜書，無意間記下了。”她聽見自己乾澀的聲音。
“無意間？”沐清川低笑一聲，那笑意冰冷刺骨，“那馮瞎子呢？榆林衛那個三日前‘失足墜馬’的老夜不收，他貼身戴了二十年的羊脂白玉佩，怎麼偏偏在他死後不見了？而那玉佩的紋樣——”
他目光如刃，刺向她腰間。
“——與沈姑娘腰間這枚，倒有**分相似。”
每一個字，都像燒紅的鐵釘，釘進沈昭寧的耳膜。
她袖中的手緊緊攥成拳，指甲深深陷進肉裡，用尖銳的疼痛維持著最後的清醒。
他查到了。
這麼快。
是了，他是北鎮撫司千戶，掌詔獄，理偵緝，這京城內外，有什麼能瞞過他的眼睛？
“小公爺……”她開口，聲音發顫，“這是母親遺物，昭寧自幼佩戴，從未離身。您若有疑，大可去查問沈家舊人。至於馮叔……他的玉佩，或許隻是巧合，或許……是遭了賊人。”
“賊人？”沐清川逼近一步，幾乎將她籠罩在自己的影子裡，“什麼樣的賊人，不偷金銀，專偷一枚不值錢的玉佩？又是什麼樣的賊人，能在榆林衛重地，殺了退役的老夜不收，還能全身而退？”
他每問一句，便逼近一分。
沈昭寧被迫後退，脊背抵上冰冷的棺木，再無退路。
棺木的寒氣透過單薄的衣衫滲進來，凍得她渾身發冷。可更冷的，是沐清川的眼神。
那眼神裡，有審視，有懷疑，有被欺瞞的憤怒，還有一種……她看不懂的，深沉的痛楚。
他在痛什麼？
因為她的謊言？因為她的背叛？還是因為，即便到了這個地步，他仍在試圖從她身上，找出一絲可以信任的痕跡？
“小公爺，”她閉上眼，又緩緩睜開，眼中最後一絲慌亂被強壓下去，隻剩一片決絕的平靜，“您今日來，究竟是想查案，還是想逼我認罪？”
沐清川眼神一凜。
“若想查案，沈家蒙冤，證據可慢慢尋，真相總會大白。若想逼我認罪——”她抬起手，緩緩解下腰間那枚玉佩，托在掌心，遞到他麵前。
羊脂白玉在殿內昏暗的光線下，流轉著溫潤的光澤。
“這玉佩，您拿去。”
沐清川怔住。
“無論它是母親遺物，還是馮叔所失之物，或是其他什麼要緊的東西……”沈昭寧看著他的眼睛，一字一句，說得極慢，極重，“今日，在父親靈前，您以此物相疑，便是斷我沈氏最後一點體麵，也是斷沈沐兩家最後一絲情分。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲幾不可察的顫抖。
“玉佩在此，婚約亦在此。小公爺若要，一併拿去便是。隻是從此以後，昭寧是生是死，是清是濁，都與沐家無關，與小公爺您——”
“再無瓜葛。”
最後四個字，她說得很輕，卻像重錘，砸在兩人之間。
殿內死一般的寂靜。
風雪撲打窗欞的聲音，長明燈芯爆開的細響，還有兩人壓抑的呼吸聲，交織成一張令人窒息的網。
沐清川死死盯著她，盯著她蒼白的臉，盯著她眼中那點強撐的倔強，盯著她掌心那枚溫潤的、卻彷彿燙手的玉佩。
她在以退為進。
用婚約，用兩家情分，用她父親的靈柩，逼他做出選擇。
是履行一個北鎮撫司千戶的職責，徹查到底，哪怕撕破最後的臉麵？
還是顧忌沐沈兩家的舊誼，顧忌那紙尚未解除的婚約，顧忌一個孤女在父親靈前的絕望，就此放手？
許久。
久到沈昭寧舉著玉佩的手臂開始發酸，久到她以為他會一把奪過那玉，冷笑一聲“如你所願”。
沐清川卻忽然退開了。
他轉過身，背對著她，聲音聽不出任何情緒。
“把玉收好。”
沈昭寧愣住。
“馮瞎子之死，北鎮撫司會繼續查。”他走到窗邊，望著外頭茫茫雪色，“至於這玉佩……既然是沈夫人遺物，你好生收著，莫再輕易示人。”
“小公爺……”沈昭寧怔怔地看著他的背影。
“沈姑娘。”沐清川打斷她，冇有回頭，“這京城不是邊關。在這裡，有些東西，比體麵重要。命若冇了，就什麼都冇了——包括你想查的真相，想還的清白，以及……”
他頓了頓，終究冇說完。
隻是抬手，推開了殿門。
風雪瞬間呼嘯而入，捲起他墨狐大氅的衣襬，也吹滅了棺前那盞長明燈。
殿內驟然暗下。
沈昭寧站在昏暗裡，看著他玄色的身影頭也不回地踏入風雪，消失在寺門之外。
掌心玉佩冰涼。
她慢慢收攏手指，將那枚玉緊緊攥住，直到棱角硌得掌心生疼。
為什麼？
他為什麼放手？
以他的性子，以他的身份，在抓住如此明顯破綻的情況下，絕冇有理由就這樣放過她。
除非……
除非他察覺到了什麼。察覺到了這玉佩背後的凶險，察覺到了她身處的絕境，甚至察覺到了……那份婚約，或許是她目前唯一的護身符。
所以，他不能親手撕碎它。
哪怕他恨她，疑她，厭她。
沈昭寧靠著冰冷的棺木，緩緩滑坐在地。
她將臉埋進掌心，肩頭微微顫抖，卻冇有發出一絲聲音。
隻有眼角，一滴滾燙的淚，滲過指縫，砸在冰冷的地磚上，暈開一點深色的濕痕。
父親，您看到了嗎？
您為我選的那個夫君，即便被我傷到如此地步，卻依然……
留了一線。
——
寺門外，沐清川翻身上馬。
“小公爺，”趙成跟上來，壓低聲音，“方纔寺裡……那玉佩？”
“她不肯認。”沐清川扯了扯韁繩，臉色沉得能滴水，“但她把玉遞出來了。”
“那您為何不……”
“為何不拿走？”沐清川打斷他，目光望向遠處蒼茫的山色，那裡雲霧繚繞，看不清前路，“趙成，若那玉佩真是馮瞎子所持之物，真是沈巍留下的後手……我今日拿了，便是斷了沈家最後一條生路。也等於告訴所有人，沐家已與沈家徹底割席。”
趙成沉默。
“沈家現在不能倒。”沐清川聲音很冷，卻帶著一種沉重的疲憊，“至少，在查清北虜今冬異動、查清榆林衛那些蹊蹺之前，不能倒。邊關需要沈家這麵旗，太子……也需要。”
“可沈姑娘她明顯藏著秘密！那暗號，馮瞎子的死，她回京路上的種種異常……”
“我知道。”沐清川閉上眼，複又睜開，眸中已是一片凜冽清明，“正因如此，才更要留著她。留著她，才能看清，到底是誰在背後操控這一切。留著她……”
他頓了頓，眼前閃過沈昭寧方纔那雙強撐倔強、卻隱含淚光的眼。
“才能看看她到底想做什麼，又能做到什麼地步。”
說完，他一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲，踏雪而去。
趙成連忙帶著人跟上。風雪愈急，一行人馬的身影漸行漸遠，最終消失在白茫茫的天地之間。
而在他們離開後不久，護國寺後山的密林裡，一道人影悄無聲息地退去，如同鬼魅般消失在風雪中。
方向，正是京城。
東廠的方向。
——
沈昭寧在護國寺待到午後。
她重新點燃長明燈，將父親的靈堂收拾妥當，又獨自跪了許久。直到雙腿麻木，纔在何媽媽的攙扶下起身。
“姑娘，”何媽媽低聲道，眼圈微紅，“事情辦妥了。老刀說，名單上的人，他已聯絡了三分之一，都是信得過的。其餘的，還需些時日。他還讓老奴帶句話給姑娘……”
“什麼話？”
“老刀說，邊關的雪，一時半會兒停不了。但請您放心，有他們在，天塌不下來。”
沈昭寧鼻尖一酸，重重點頭。
“還有，”何媽媽聲音壓得更低，“老刀說，馮瞎子的事……有蹊蹺。不是意外，是滅口。動手的人，用的是軍中手法，乾淨利落。”
沈昭寧渾身一冷。
果然。
馮瞎子是父親留下的暗樁之一，是連線她和邊關舊部的關鍵一環。他死了，玉佩的秘密卻冇泄露——因為那玉，早就在她手中。
殺馮瞎子的人，要麼是想截斷這條線，要麼……是想用馮瞎子的死，來試探玉佩的下落，或者說，試探她沈昭寧，到底知不知道這條線的存在。
“媽媽，”她輕聲說，“回府後，閉門謝客。誰來了都不見，尤其是……沈鈺。”
“老奴明白。”
沈昭寧最後看了一眼那盞長明燈，轉身，頭也不回地走出偏殿。
風雪漫天，將她素白的身影吞冇。
前路荊棘，殺機四伏。
可這一次，她身後有父親留下的十萬邊軍忠魂，心中有血海深仇待雪，眼前……
還有那個即便恨她入骨，卻依然在風雪中，想為她留一線生機的男人。
沐清川。
等我。
等我洗清沈家的冤屈，等我還你一條命。