第2章 晚荷茶香------------------------------------------，天已經擦黑。街上的焦糊味淡了些，風一吹，反倒把各家各戶煤爐的煙火氣攪得滿街都是，嗆得人嗓子發乾。我摸著額頭上那塊被蘇晚荷擦過的傷，心裡亂糟糟的，索性繞到南關十字，找了個賣羊雜碎的攤子坐下。“一碗雜碎，多放辣子，餅子掰好。”我把三個銅板拍在油膩的木板上。，頭戴白帽，長勺在鍋裡攪得嘩啦響：“石三兒，今兒橋那邊鬨得凶，你冇事吧？”“命硬，冇讓彈片削著。”我叼了根草梗，救人的事懶得細說。，紅油浮在湯麪，蔥花蒜苗撒得勻勻的。我埋頭呼嚕嚕喝了幾口，身上暖和了，腦子也跟著清亮些。那兩個穿綢緞、舉著黑匣子的影子總在眼前晃——他們不像生意人，不像官差，倒像兩隻蹲在暗處盯梢的狼。，我回了黃河北廟灘子那間破屋。說是屋，其實就是半間土坯房，挨著個廢磚窯，冬天漏風，夏天漏雨。屋裡除了一張板床、一口水缸、一堆撐筏的傢夥什，再冇彆的。我倒頭就睡，夢裡全是飛機的嗡嗡聲和橋上的火光。，我被凍醒。窗戶紙被風颳得噗噗響，屋頂掉下來幾撮土。我搓了搓臉，想起昨天隨口答應蘇晚荷“有空就去瞅一眼”，心裡罵自己冇出息，手上卻已經翻箱倒櫃找件能見人的衣裳。，就一件洗得發白的靛藍粗布褂子還算體麵，褲子膝蓋打著補丁，湊合穿。我又從牆角罈子裡摸出兩個雞蛋，揣進兜裡——給念兒的，小孩子經不住餓，亂世裡更金貴。，天剛矇矇亮。黃河上飄著薄霧，對岸的燈火還冇全滅。我撐筏過河，特意繞開中山橋那段，從白塔山碼頭靠岸。橋那邊已經拉起了繩子，幾個兵端著槍守著，閒人不準靠近。廢墟裡有人影在扒拉，多半是在清點屍首。，剛到巷口，就聽見念兒的哭聲，夾著一個粗嗓門：“老闆娘，這月的地皮稅該交了吧？再不交，弟兄們可就替你關門了！”，快步跨進去。隻見茶館門口堵著兩個歪戴帽子的混混，領頭的三角眼，嘴角叼著菸捲，一隻手撐在門框上，正好把蘇晚荷堵得死死的。念兒躲在娘身後，揪著她衣角哭得抽抽搭搭。，手裡攥著塊抹布，聲音還算穩：“上週才交過兩塊，怎麼又要？”“上週是上週，這周是這周。”三角眼嘿嘿一笑，露出一口黃牙，“世道亂，物價漲，咱們收稅的也得吃飯不是？不多要，再加兩塊。”“我這兩天都冇開門，哪來的錢……”
“冇錢？”三角眼伸手就去摸櫃檯上的茶罐，“拿這個抵也行，這茯茶看著還不錯。”
我一步跨過去，把揹簍往地上一墩，“咚”的一聲震得塵土都揚起來：“手往哪兒伸呢？”
三角眼一愣，轉頭看我：“喲，哪來的野小子？關你屁事？”
“這是我妹子家的店，你說關不關我事？”我瞪著他，故意把袖子往上擼了擼，露出常年撐筏練出來的腱子肉，“要錢是吧？跟我去警察局，當著局長的麵數，你敢不敢？”
三角眼上下打量我，眼神明顯虛了。這年頭混混最怕穿官皮的，哪怕警察局不乾淨，他們也不想惹麻煩。
“行，行，有人撐腰是吧？”他吐掉菸頭，往地上啐了一口，“等著，改天再來收。”
說完，帶著另一個嘍囉罵罵咧咧地走了。
蘇晚荷鬆了口氣，身子晃了一下，趕緊扶住門框。念兒還在抽搭，我蹲下身，從兜裡掏出那兩個雞蛋遞過去：“彆哭了，吃蛋。”
小丫頭怯生生看著我，又看看娘。蘇晚荷點點頭，她才伸出小手接了，剝殼時還不忘把蛋皮小心放進簸箕裡。
“你又幫我一次。”蘇晚荷低聲說，眼圈有點紅。
“碰上了總不能看著。”我裝作不在意，提起門口的桶去打水，“這夥人是哪兒的？以前來過冇？”
“說是‘聯保隊’的，其實就是地頭蛇，隔三差五來要錢。”她拿起掃帚掃地，聲音發澀，“以前給一點就算了，最近越來越過分。”
我哼了一聲：“以後再敢來，你就喊我。我就不信治不了這群王八羔子。”
水缸灌滿，我把院裡那堆亂柴重新劈了一遍，碼得整整齊齊。蘇晚荷進廚房燒水，不一會兒端出一碗熱茶，還是昨天的茯茶，隻是這次她加了一小撮鹽，又滴了兩滴醋。
“這是我們臨洮老家的喝法，暖胃。”她把碗推到我麵前，“你嚐嚐。”
我喝了一口，鹹酸甜混在一起，順著喉嚨往下走，渾身都舒坦。
“你老家臨洮的？”我問。
“嗯，鄉下的。嫁到蘭州五年了，男人一走，就剩我跟念兒。”她坐在我對麵的小板凳上，雙手捧著碗取暖，“以前他在的時候，茶館還有個幫手，現在全靠我一個人支應。”
念兒吃完雞蛋，乖乖坐在門檻上玩一個布縫的小老虎，不哭也不鬨。陽光斜斜照進院子，把地上的灰塵照得清清楚楚，有那麼一瞬間，倒像是個太平日子。
可我心裡清楚，這太平是假的。橋那邊的煙還冇散淨，日本人的飛機隨時可能再來，那兩個穿綢緞的販子也不知藏在哪個角落盯著。
“以後彆硬扛，”我看著蘇晚荷說，“有事就讓隔壁王嬸帶話給我，我在廟灘子住，撐筏子總能聽見信兒。”
她抬頭看了我一眼，眼神軟軟的：“你這麼忙，老麻煩你怎麼行。”
“麻煩啥？我一人吃飽全家不餓，閒著也是閒著。”我故意說得輕鬆，心裡卻有點發緊——她那眼神太乾淨，太招人疼，多看兩眼就容易亂了分寸。
中午她留我吃飯。簡單的白菜燉粉條，貼了幾個玉米餅子，切了一碟醃蘿蔔。飯桌上，念兒小聲問我：“叔叔，你會抓壞人嗎？”
我樂了：“會啊，專抓欺負你跟你孃的壞人。”
蘇晚荷夾菜的筷子頓了一下，冇說話，耳根悄悄紅了。
吃完飯，我幫著收拾碗筷，又檢查了一遍門窗，把鬆了的門栓用釘子加固。臨走時，蘇晚荷塞給我一小包茶葉：“不值錢，你拿回去喝。”
我冇推辭，揣進懷裡。走到巷口回頭，她還站在門口望著我，念兒揮著小手。風把她的頭髮吹得飄起來，那一幕，不知怎的，就在我心裡紮了根。
回到河邊，我坐在筏子上抽菸袋。黃河水嘩啦啦流，腦子裡一會兒是兩個穿綢緞的影子，一會兒是蘇晚荷的眼神。
這世道，人命賤得像河裡的泥沙，可偏偏還有人讓你覺得，活著不光是為了喘氣。
太陽偏西，我正準備收工，遠遠看見一個人影沿著河灘走來，身形瘦削，穿一件洗得發灰的長衫，像個教書先生。那人走到我筏子跟前停下，拱手作揖：
“請問，是石驚濤石師傅嗎？”
我挑眉：“是我，你哪位？”
“在下顧硯秋，在阿乾鎮煤礦做賬房。聽說石師傅水性好、路子廣，想雇您的筏子運一批貨。”
他說話斯斯文文，可一雙眼睛透著股子精乾，不像個普通賬房。我打量他一番，心裡升起幾分警惕——阿乾鎮煤窯那地方，漢奸把頭多得很，這人會不會是探路的？
“運啥貨？去哪？”我問。
“一些舊書和雜物，去西固城。價錢好商量。”
我磕了磕菸袋鍋：“行啊，明天來這兒找我。不過醜話說前頭，要是違禁的東西，我可不敢拉。”
顧硯秋微微一笑：“放心，都是正經東西。”
他走後，我盯著他的背影看了很久。這年頭，穿長衫的要麼是真窮，要麼是藏著事兒。但願他不是衝著蘇晚荷，也不是衝著橋那邊的事來的。
傍晚收筏回家，我把蘇晚荷給的茶葉泡了一壺，坐在門檻上慢慢喝。茶香漫開，腦子裡全是白天茶館裡的熱氣、念兒的笑臉，還有蘇晚荷低頭擦桌子時露出的一截白皙脖頸。
我罵了自己一句：石三兒啊石三兒，你一個撐筏的窮光蛋，還敢想這些？
可罵歸罵，心裡那點念頭就像黃河水，越堵越洶。
夜裡睡不著，我披衣出門，站在高處往蘭州城裡望。燈火稀稀拉拉，黑沉沉一大片，隻有遠處兵營有幾點光亮。天上星星很密，銀河橫在天頂，冷冰冰地看著人間。
我不知道明天還會不會有空襲，不知道那兩個穿綢緞的會不會再出現，也不知道顧硯秋到底是什麼人。
我隻知道，有些東西一旦在心裡生了根，就不那麼容易拔掉了。
就像黃河水，隻要還在流，就得一直往前走。