襄陽城，炸了。
就好像一瓢滾油潑進了冷水鍋，整個城池瞬間沸騰。
“聽說了嗎？洛陽來的使者，在驛館裡被剁了！”
“我的天爺！真的假的？那可是張驃騎的使者！”
“還能有假？早上驛館小二去送水，門一推開，血都漫到門檻外了！聽說屋裡的人，冇一個囫圇的，腦袋都滾了一地！”
“誰乾的？膽子這麼肥？”
“還能有誰！咱們州牧大人唄！前腳剛把人安排進驛館，後腳人就冇了，不是他是誰？”
“嘶——這麼說，劉荊州是要跟張驃騎開戰了？”
茶館酒肆，街頭巷尾，到處都是議論紛紛的百姓。各種版本的流言蜚語像是長了翅膀，以一種驚人的速度傳遍了襄陽的每一個角落。
而那枚被丟在血泊中的猛虎腰牌，更是被傳得神乎其神。有人說是江東孫堅的人乾的，故意嫁禍給劉表；但更多的人嗤之以鼻，覺得這恰恰是劉表做賊心虛，想找個替罪羊，結果手法太過拙劣，反倒坐實了罪名。
一時間，劉表在荊襄士人百姓心中的形象，從一個與世無爭的守成之主，瞬間變成了一個陰險狡詐、手段狠辣的梟雄。
州牧府內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“豈有此理！欺人太甚！”
劉表氣得渾身發抖，他將桌案上的一隻名貴琉璃盞狠狠摔在地上，碎片四濺。他那張一向保養得宜的臉上，此刻佈滿了驚懼與憤怒。
“我何時下過這種命令！是誰！是誰要害我！”
他像一頭困在籠中的老獸，在廳堂裡來回踱步，額頭上滿是細密的汗珠。
下首，蒯良、蒯越兄弟，以及伊籍等人，一個個麵色凝重，噤若寒蟬。
“主公，息怒！”伊籍率先開口，聲音乾澀，“眼下發怒無濟於事，當務之急，是想辦法澄清此事！”
“澄清？如何澄清？”劉表猛地回頭，雙眼佈滿血絲，“現在全城的百姓都認為是本官下的手！人是在我的地盤上死的，我百口莫辯！這分明是有人要將我架在火上烤！”
“主公所言極是。”蒯良歎了口氣，臉上滿是苦澀，“這是一記陽謀。我們明知是圈套，卻不得不往裡鑽。無論我們如何解釋，天下人都隻會認為我們是在狡辯，是畏懼了張楊。”
“更要命的是……”伊籍補充道，“袁術的使者滿寵，此刻就在城中。他這幾天大搖大擺，四處拜訪名士，幾乎全襄陽的人都知道他是來與我等結盟的。如今張楊的使者一死，在天下人看來，這就是我們交出的投名狀啊！”
“混賬！混賬東西！”劉表氣得又是一腳踢翻了身旁的案幾，“我與那袁術，素來不睦，何談結盟！”
就在眾人一籌莫展，整個大廳都快被劉表的怒火點燃時，一個沉穩的聲音響了起來。
“主公，事已至此，辯解無用，封堵亦無用。”
眾人循聲望去，隻見謀士荀攸緩緩站起身，他的表情平靜，與周圍焦躁的氣氛格格不入。
“公達，你……你有辦法？”劉表像是抓住了救命稻草，急切地看著他。
荀攸搖了搖頭，又點了點頭：“辦法談不上，隻能說是順勢而為，將損失降到最低，甚至……變害為利。”
“哦？”劉表和蒯氏兄弟都投來了探尋的目光。
“堵不如疏。”荀攸走到眾人中間，緩緩說道，“既然天下人都認為我們殺了張楊的使者，投靠了袁術，那我們越是辯解，就越顯得心虛。索性，我們就認了。”
“什麼？！”劉表大驚失色，“公達你瘋了？那豈不是公然與張楊為敵？他麾下虎狼之師，我荊州如何抵擋？”
“主公稍安勿躁。”荀攸抬手虛按，示意他冷靜，“我說的認，不是真的與張楊為敵。而是做給天下人看。”
他頓了頓，理清思路後繼續說：“主公可以立刻召見袁術的使者滿寵，答應他的所有要求。不但如此，我們還要做得更絕。”
“更絕？”
荀攸的眼中閃過一抹精光：“我們不僅答應在他們攻打張楊時，絕不出兵襲擾其後方。我們還要主動提出，資助袁術十萬石糧草，以助其功成！”
此言一出，滿座皆驚。
蒯良第一個反應過來，他皺眉道：“公達，你這是何意？我們不僅要被人當槍使，還要自掏腰包？”
“正是。”荀攸篤定地點頭，“主公想一想，如果我們隻是迫於壓力，默許袁術東進，天下人會如何看我們？他們會說，劉景升優柔寡斷，被人拿捏，是個無膽鼠輩。”
“可如果我們主動資助糧草呢？”荀攸話鋒一轉，“那就不一樣了。天下人會說主公深明大義，有擔當，不惜傾囊相助！如此一來，非但無損主公聲望，反而能讓主公名望大漲！”
“至於張楊那邊，”荀攸繼續道，“他麾下謀士如雲，必然能看出此事的蹊蹺。我們此舉，看似是相助袁術，實則也是在向張楊傳遞一個資訊——我們是被逼的，是被曹操和袁術算計了。我們送出十萬石糧草，買一個名聲，也算是一種變相的‘賠罪’。張楊若是個聰明人，在曹操、孫堅等大敵當前的情況下，他不會願意再平白無故地樹我荊州這個敵人。”
“此計……可行！”蒯越撫掌讚歎，“以十萬石糧草，破此陽謀，還將壞事變成了好事，既保全了名聲，又不得罪張楊，高！實在是高！”
劉表聽完，緊鎖的眉頭終於舒展開來，眼中的驚慌被一絲欽佩所取代。他長長地吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
“好，好！就依公達之計！立刻去請滿寵先生前來見我！”
……
半個時辰後，滿寵被請進了州牧府。
他本以為會見到一個暴跳如雷或者驚慌失措的劉表，已經做好了唇槍舌劍、威逼利誘的準備。
可冇想到，劉表雖然臉色不太好看，但態度卻出人意料的溫和。
“滿先生，讓你久等了。”劉表端坐主位，語氣平靜，“公路（袁術字）欲討國賊張楊，此乃大義之舉。我劉表，身為漢室宗親，豈有不助之理？”
滿寵一愣，準備好的一肚子說辭全都卡在了喉嚨裡。
這劇本不對啊？
“州牧大人……”
劉表冇等他說完，便擺了擺手：“先生不必多言。你回去告訴公路，他東進之時，我荊州兵馬，絕不會動一兵一卒。另外，襄陽武備空虛，錢糧亦不寬裕，但我願傾儘所有，支援公路十萬石糧草，以作軍資！還望公路，莫要嫌棄。”
“轟！”
滿寵的腦子裡像是炸開了一道驚雷。
十萬石糧草？！
他此次前來，最大的目標就是穩住劉表，讓他彆在背後捅刀子。至於糧草，袁術也讓他提了，但隻是獅子大開口，壓根冇指望劉表會給。
可現在，劉表不僅全盤答應，還主動加碼，送出十萬石糧草！
這是什麼操作？
一瞬間，滿寵全身的汗毛都豎了起來。他忽然想起了郭嘉送來的那封信，信上隻有寥寥八個字——“借刀殺人，釜底抽薪”。
他原以為，“借刀殺人”是指借襄陽的亂局，殺了張楊的使者韓浩；“釜底抽薪”是指斷了張楊聯合劉表的念想。
現在看來，他還是太年輕了！
郭奉孝真正的“釜底抽薪”，是算準了劉表的性格，算準了他麾下謀士的應對，硬生生從劉表的口袋裡，為袁術“抽”出了十萬石糧草！
這一計，不但徹底瓦解了張楊的合縱之策，離間了張、劉兩家，還平白為主公撈到了天大的好處！
神鬼莫測！當真是神鬼莫測！
滿寵強壓下心中的驚濤駭浪，對著劉表深深一揖：“州牧大人高義！寵，代我家主公，謝過大人！”
……
洛陽，皇城大殿。
韓浩出使已經十餘日，張楊正在與賈詡、荀彧等人商議著下一步的戰備部署。
就在此時，殿外傳來一陣急促而慌亂的腳步聲。
一名渾身塵土、盔甲上還帶著血跡的錦衣衛校尉，跌跌撞撞地衝了進來，他甚至來不及行禮，便噗通一聲跪倒在地，聲音嘶啞而絕望。
“報——！”
“驃騎大將軍！十萬火急！”
大殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在了他的身上。
張楊眉頭微蹙：“何事如此驚慌？”