自從向北踏上前往東北的征途後，趙小棠便選擇留在嶽父家中，與嶽母一同肩負起照顧小珍珠的重任。
與此同時，遠在徐州的戰場上，趙小棠也對張明這位得力的副手委以重任，全權負責徐州的戰事。
趙小棠對張明的能力是知道的，幾乎將所有的權力都交托給他。
在漫長的等待之後，趙小棠與向北重逢了。
趙小棠一頭衝進了向北的懷抱，激動的淚水在眼眶中打轉，她緊緊擁抱著向北，感慨地說道：“老公，我和女兒都想死你了。
你們將鬼子打的是真解氣，看到你在短短幾個月內就收複瞭如此廣袤的國土，我真的為你感到無比驕傲。
我都有點迫不及待想要迴到徐州的戰場上了，我要證明給你看，你老婆也能打鬼子。”
向北輕輕地用手指颳了一下趙小棠的鼻子，溫柔地說道：“我當然知道你很能幹啦，如果你真的想迴徐州，我也不會阻攔你。不過呢，在你迴去之前，一定要把身體養得健健康康的。”
他稍稍停頓了一下，接著說：“這樣吧，給你一年的時間好好調養身體。
一年之後，無論你想去哪裏，我都會支援你的決定。”
說完，向北微笑著看著趙小棠，眼中充滿了愛意和關切。
趙小棠聽了向北的話，心裏感到十分溫暖，她知道向北是真心為她著想。
隨後，向北牽起趙小棠的手，準備一同返迴珍珠大院。
他心裏還惦記著另一個人——陳喬慧。畢竟，這次好不容易迴來一趟，一定要好好陪陪這兩個媳婦才行。
時光倒流迴到四年前，那時的馬老漢帶著年僅八歲的趙小英，踏上了返迴山東老家的火車。
盡管香秀已經離開人世一個多月了，但馬老漢始終無法接受這個殘酷的事實，他的內心深處一直堅信香秀依然活在這個世界上。
然而，現實卻無情地打破了他的幻想。無論他是否願意麵對，香秀已經永遠地離開了他。
這種失去親人的痛苦，如同沉重的巨石壓在他的心頭，讓他喘不過氣來。
1937年的火車速度相當緩慢，時速僅有三十幾公裏。
從北平到德州，這段並不算長的路程，竟然需要花費十個多小時。
馬老漢的包袱裏裝著向北給他的一萬法幣，這可是她與趙小英安身立命的全部。
由於擔心包袱的安全，他自然不敢有絲毫的鬆懈，更別提睡覺了。
然而，在這一個多月裏，馬老漢一直未能得到充分的休息，身體早已疲憊不堪。
再加上一路的顛簸，讓他的精神狀態愈發不佳。
當他們逐漸接近德州時，馬老漢和趙小英終於支撐不住，沉沉睡去。
不知過了多久，當他們悠悠轉醒時，卻驚訝地發現自己竟然已經到了徐州！
這可把馬老漢嚇得不輕，他心急如焚，生怕自己的包袱和錢財有失。好在經過一番檢查，發現所有東西都還在，這才稍稍鬆了一口氣。
事已至此，兩人也別無他法，隻能無奈地下車，準備先填飽肚子，再想辦法返迴德州。
兩人走進一家飯館匆匆吃完飯後，剛踏出飯館的大門時，就迎麵撞上了一個人。
馬老漢定睛一看，竟然是自己的一個遠房侄子——馬天亮！
原來，馬天亮在徐州以拉黃包車為生。
這天，他剛好送完一位去火車站的客人，正往迴走呢。
說來也巧，他遠遠地就瞥見了馬老漢，一開始還不敢確定，畢竟兩人已經有幾年沒見了。
可當馬天亮看到馬老漢身上穿著的光鮮亮麗的衣服，以及他剛剛從飯館裏走出來的樣子，心中頓時有了底：這位遠房的堂叔肯定是發財了！於是，他毫不猶豫地迎上前去，主動與馬老漢相認。
馬老漢見到馬天亮，也是又驚又喜。一番寒暄之後，馬天亮盛情邀請馬老漢到自己家裏坐坐。
馬老漢推辭不過，隻好跟著去了。
到了馬天亮家後，馬老漢心情沉重地坐了下來，他深吸一口氣，然後開始講述香秀的遭遇。
他詳細地描述了香秀所經曆的種種困難和不幸，沒有遺漏任何一個細節。
然而，馬老漢並沒有提及女婿給他的那筆錢。
他心裏暗自琢磨著，但他還是決定多留一個心眼。
畢竟，人心難測，誰知道這其中是否有什麽隱藏的目的呢？
馬天亮和他的妻子孫鳳華都是非常精明的人，當他們看到馬老漢和趙小英的穿著光鮮亮麗，而且馬老漢始終將一個包袱緊緊地抱在身邊，寸步不離，他們立刻就猜到馬老漢肯定是有錢的。
於是，馬天亮和孫鳳華便心生一計。
他們以馬老漢迴老家後沒有人照顧他養老為藉口，極力挽留他留在徐州。
他們對馬老漢說，在徐州生活條件更好，而且他們可以照顧他的晚年生活。
馬老漢被他們的言辭所打動，心想也許在徐州生活會更安穩一些。就這樣，馬老漢被留在了徐州。
接下來的幾年裏，馬天亮和孫鳳華以各種名目向馬老漢要錢。甚至連家裏孩子被綁架的戲碼都拿了出來。
馬老漢心地善良，對他們的話深信不疑，每次都毫不猶豫地把錢交給他們。就這樣，馬老漢的養老錢在不知不覺中被這對夫妻騙走了。
趙小英多次苦口婆心地勸告馬老漢，要他對馬天明兩口子多加提防，然而馬老漢卻對她的話置若罔聞。
這幾年來，馬老漢被馬天明兩口子騙走的錢財累計起來，竟然已經多達五六千塊！而更讓人痛心的是，就連馬老漢深藏在地下的最後一筆存款——整整3800多塊錢，也沒能逃過馬天明的毒手，被他偷偷摸摸地盜走了。
馬天明兩口子把馬老漢的錢財搜刮一空後，便毫不留情地將趙小英和馬老漢趕出了家門。
臨走時，他們還假惺惺地對馬老漢說：“馬大叔啊，您年紀大了，也該迴家安享晚年啦。這是陳大帥新發行的大洋，就便宜您老啦！”