渡海東行去歐洲的茜茜本打算默默而動，儘快地了結那心願後立刻返回美國，自始至終茜茜從未有絲毫在歐洲停留的打算。楊三強和小伊萬也是絞盡心思地準備了無數掩護身份和撤退應急預案，哪怕為此暗地裏付出了許多地利益也是在所不惜。
可是，極盡完美的計劃也怕那萬一，一件意料之外的事情讓剛踏進倫敦的茜茜再難以低調行動。因為茜茜出名了，用暴得大名來形容茜茜成名之迅速也不為過！茜茜剛抵達英國就“碰巧”遇見並被邀請參加了一場英國頂尖大貴族舉辦的私人舞會，在那場賓客儘是貴婦、小姐們的聚會上茜茜一跳成名。
其實要說茜茜的舞蹈是世界頂尖水平那的確是有些冒昧，可是在一幫貴族小姐和夫人們當中那是當之無愧的拔尖水準。貴族或者家庭條件不錯的孩子從小接受的是所謂的精英教育，可能他們和她們擅長於彈琴，擅長於騎馬，擅長射擊，擅長劍擊…….，擅長於各種有社交意義的事情。舞蹈卻是從孩童時期就要狠下苦功夫打基礎纔能有所成就，那種痛苦已經到了虐的程度，條件好的孩童沒法承受受，苦也沒必要硬吃！
她們和他們都是上位者，是享受者，隻要學會鑒賞就很好！
英國最頂尖的貴族舉辦的私人聚會裏出現了茜茜這樣的能力舞者當然會技驚四座，獲得盛讚如潮！
大貴族籌辦的舞會都會有攝影師在一旁負責拍攝，籌辦人要幫舞會賓客們留下最優雅，最美的樣子，就像以前沒有照相機，沒有攝影機的時候會有油畫師守在一旁一樣！
油畫，照相，攝影任何一項支出都不是普通人家能承受得起的，卻是多年來英國貴族舉辦宴會，舞會的傳統，是籌辦者乘機展示家族底蘊的機會。
茜茜跳舞的一張精美照片不知道怎麼就被刊登在紐約發行量最大的一家報紙上，
就是這張盛裝舞蹈的照片讓茜茜小姐在極短的時間裏成為倫敦風頭最勁的名媛，而後，倫敦各大報刊紛紛為能夠刊登一幅茜茜的照片而瘋狂，任何一張茜茜小姐的新照片問世那都是要經過輪番爭搶纔能夠拿到首家刊載權。
茜茜如此被追捧是因為英國的報刊行業發現了一個奇怪的現象，隻要有茜茜的新照片刊登，那麼當期的報紙就會銷量爆增！
這種前所未有的現象被稱為茜茜效應！
茜茜人尚在倫敦，她的名聲就傳至海峽對麵的法國，甚至更遠離倫敦的意大利半島上也有茜茜的照片刊登。
茜茜一朝成名就是一個美國普通人完美逆襲的勵誌故事，一個從新大陸那個破落地方走出來的女人，她沒有顯赫的家世背景，甚至能說是出身貧寒！可是茜茜小姐卻出現在英國極為有名的私人聚會上，還是被籌辦者正式邀請參加。要知道倫敦的這個舞會向來以門檻之高聞名歐洲，每每由英國幾家頂尖大貴族輪流籌備，被受邀參與者都是有身份地位之人，幾乎人人皆有貴族頭銜！
舞會往年都是在收穫後的十月末到十一月上旬舉辦，舞會最早發起的緣由是慶賀秋收，其實真實卻是貴族們慶賀領地裡的稅收順利入庫，奇怪的是今年竟然提前好幾個月。
因為三哥和伊萬叔叔強調渾水安保公司的情報官做事準則是快，準，狠！更重要的是行事低調，不引人注目！所以茜茜從來沒有刻意地拍攝過一張照片，甚至拒絕了舞會賓客好多次合影的邀請！所有出現在報刊上的照片都是被攝影師從遠處抓拍而成。
茜茜被抓拍到的照片要麼是如鄰家姐姐般笑容溫煦，要麼神色安寧，如同教堂壁畫上的天使般地純潔。
漸漸地，有報刊評論者竟然說茜茜小姐比那出身高貴的阿爾伯特夫人更有貴婦風範！那場震驚世界的盛大婚禮的餘波猶在，新婚的阿爾伯特夫人的動向是歐洲各國報刊最喜歡刊載的新聞。
當然，這種冒犯阿爾伯特夫人的論調遭受到各路評論家的瘋狂抨擊，不過，這些評論者爭論的重點竟然不是為阿爾伯特夫人鳴不平，而是為平民茜茜小姐發聲。首先是拿一位未婚的小姐去比那貴族夫人就是一種冒犯！再者，茜茜小姐是平民女性的典範，她能跟貴族夫人相比其實就已經是贏了。
嗯，至於發生在英國和歐洲的一切背後有沒有某位不願意透露姓名的新婚大貴族出手推波助瀾就不得而知了，反正楊三強請某位好友轉送的電報罵人也沒指名道姓。
茜茜對魯麗女士的印象非常好，性格豪邁的魯麗甚至有一瞬間讓茜茜生起母親在世的錯覺。生了兩個兒子的魯麗的確對茜茜很是喜愛，不但親自去碼頭迎接，甚至茜茜在英國揚名跟魯麗也不無關係。
不論是什麼因素，反正魯麗當初對自己的好茜茜是記得的，不過，當時的茜茜自身尚且是未來不可預料，是沒有能力對別人的善意給出回報。現在，茜茜覺得已經有能力給予對自己好的魯麗阿姨一份妥帖的禮物，相比那份難得的情誼，禮物的價格已經不在茜茜的考量範圍內！
茜茜帶給魯麗的隨手禮是一套螺鈿麻將牌，魯麗愛打麻將茜茜是知道的，相信這份精巧又實用的禮物能得到魯麗的喜愛。
麻將牌是用佛門八寶之一硨磲打造而成，紐約華埠的寶石商人們將南洋硨磲製作成各種寶石銷售，這套珍貴的硨磲麻將牌就是茜茜請杜盛幫忙定製。
碩大無比的一個硨磲破解切割後打造出一套麻將牌綽綽有餘！潔白的硨磲經過精細地打磨拋光後會有如同羊脂白玉般的細膩光澤，手感比牙牌重些卻比真正的玉石牌輕巧一些。仔細地看硨磲牌，其實還是有更細膩的紋路遍佈其上。這套硨磲牌背麵是螺鈿工藝鑲嵌成通體十字紋，麻將碼放整齊的時候，銀色的十字紋能夠前後相連，整整齊齊、絲毫不相錯。牌正麵當然更是用螺鈿鑲嵌，不過牌麵的螺鈿顏色選取就比牌背麵的隨意更多，能夠使用更艷麗的螺鈿片，螺鈿在燈光下會有五顏六色的迷濛反光，溫和卻不刺眼。牌的側麵則是用紫銅纏銀絲環繞包裹鑲嵌，即是起到捆縛防止開裂的作用，又能防止麻將牌在搓洗和打出時候相互磕碰碎裂。
當魯麗用這套螺鈿麻將牌招呼牌友的時候那真的是收穫無數讚歎，狠狠地滿足了一把魯麗的要強心！螺鈿可是來自神秘東方古國的奢侈品工藝，總不能再說自己家是爆發戶了吧！英國的貴族們或許收藏有螺鈿傢具，螺鈿日常用具，甚至有螺鈿首飾，試問一套定製的硨磲螺鈿麻將牌誰家能有收藏？！
胡福和魯麗夫妻一再調整自己的行程，因為胡福發現了巨大的商機，最近歐洲國家的礦產市場價格低迷，以前不愁賣的礦石似乎沒有了銷路，港口和火車站貨場裏竟然難得地夜間不亮燈。胡福正輾轉於歐洲數個國家，到處收購這些國家位於海外領的礦產股份。無論這些礦藏在哪裏，美國的貨輪和火車都能將它們運送至它們應該存在的地方。
魯麗也是熱情的陪著茜茜渡海去了法國，她在法國也為茜茜舉辦了聚會，要將這個同鄉姑娘介紹給更多的朋友。這對夫妻手裏掌握著近乎無限的美元和黃金，似乎隻要價格合適，隻要願意接受美元加黃金的支付方式，再加上一份發往美國的電報，然後就能從英國，法國甚至獅威特的某些大銀行完成資金交付。
胡福夫妻結交新朋友的速度絕對能比擬他們在歐洲花錢的速度，畢竟胡福夫妻身後有無數美國資金的支援。
黃金和美元在美國是絕對的通行證，歐洲當然不可能免疫。
辛普森勞力公司不但能滿足阿拉斯加領的全麵開發用工需求，還為幾個極為短缺勞動力的歐洲國家提供服務，辛普森公司似乎掌握著源源不斷的勞力資源。
其實距離辛普森勞力公司設立才過去短短數月時間，強尼的名聲就已經傳至歐洲。胡福夫妻在英國和其他歐洲國家揮灑手裏的美元和黃金的時候聽到過對方售賣礦藏的無數千奇百怪的理由裡永遠有一條非常相似：用工短缺，國內的用工都短缺，何況位於海外領的礦產。
辛普森勞力公司的勞工和技術工人百分之八十都是來自亞洲，準確來說主要來自民主國和她的周邊數個地方，如果非要劃出一個範圍就是神秘東方古國以及她周邊的數個附屬國。不過桑落人就不在辛普森勞力公司的招募範圍內，自從打贏了跟宗主國的那場海戰得到巨額賠款後的桑落國已經一騎絕塵，將亞洲其他國家和地方遠遠甩後麵。快速發展的桑落需要更多的用工和更多的生產資源，佔領了朝鮮半島後無論是用工和生產資源暫時已經能夠滿足目前的用度！桑落沒有對外勞工需求，也不會向外輸出勞力。
強尼不久前纔在波士頓舉辦了一場客戶答謝宴會，為了慶賀辛普森勞力公司突破勞動力輸出突破五十萬的大關。
業務發展按照這種速度擴張，辛普森勞力公司勞力輸出一年取得的成果就能抵上過去非洲到新大陸販運人口生意幾十年的才能達到的規模。
持續數百年的人口貿易就是為了滿足開發新大陸的人口虧空，其實新大陸本不缺勞力，廣袤無垠的南北美洲曾經生活著超過一萬萬的本地人。可是歐洲的佔領者們還是要購買更原始，更愚笨的非洲勞力。歐洲佔領者費盡心思地從一個大陸將健壯的人口跨越大洋運送至萬裡以外的新大陸，即使他們知道非洲勞力的生產效率極低，即使超遠距離，超長時間運輸販運的人口存活率極低，最初大約隻有三成非洲人能抵達新大陸，哪怕數百年後也不過勉強到八成。“貨物”損耗嚴重，虧損的成本肯定是要折價進銷售價格，抵達新大陸的非洲勞力價格其實非常、非常昂貴！
劫掠成性的歐洲佔領者在新大陸是為了斂財，無論從哪一個方麵講，在那個隻能依靠數百噸級的破落木船橫渡大洋的時代，一趟趟地跨大陸販運勞力都是極為不劃算的買賣！歐洲的佔領者們不但購買價格昂貴的非洲勞力，後來還用黃金換新大陸當地人的頭皮！
陳家兄弟才來美國多久就能察覺某些事實，也不怪他們害怕！他們親眼見識到了美國城市的超乎想像的繁華，而臨海法租界和公共租界放在紐約城就是郊區的水平！陳家兄弟本以為自己到了一個所謂的人間天堂，可是那一箱零散的物件無事不刻地在提醒著他們很可能身在“靈山腳下的獅駝嶺”。
時間和超遠的距離能將鮮血淋漓的故事遮掩，楊三強不但能從無數國內看不到的古本和美國的歷史資料裡聞到濃重的血腥味，更察覺到若有若無的“鬼物”氣息。
新大陸有“鬼”！這個世界有“鬼”！
“鬼”是不能見天日的，它隻能隱藏在陽光照射不到的暗夜和陰影之下。
人類社會似乎有一個奇怪的現象，那就是財富永遠向“高處”流動，然後就被聚集在“山頂”，形成一個巨大的“堰塞湖”，這是一個財富隻進不出的地方！等頂峰的那些勢力維護不住“堤壩”時，潰壩總是會發生。無論是“山頂”還是“山腳”，當所有人都對自己手裏掌握著的資源不滿意的時候舊秩序就會被打破，得重新訂立！
這個現象違反了水往低處流的自然法則，卻從未曾聽說過哪一個國家，哪一個文明能夠擺脫這個窠臼，東方神秘古國也不能夠。
發生大變動時永遠是一無所有的農民衝鋒在前，為自己，為家人爭取生存下去的資本。農民隻會一路拚殺到底，直到再次堆疊而成一座新的大山。幕後勢力的無數博弈跟他們沒有絲毫關係，真正的利益劃分也跟他們無關。這些農民最容易滿足，隻要有地，有房，他們就是最好的稅收源泉，是最好的基石！然後，財富再次向他們親自堆壘而成的“山頂”流動！
大盛朝故步自封兩百多年，歐洲國家幾乎瓜分了整個世界。第一次領先世界的歐洲主導併合力堆砌起屬於自己的一座“大山”。兩百多年的時間足夠讓歐洲消化掉搶奪到的資源，“山頂”的蓄水池龐大無匹。而這個世界已經難以再尋找到新的財富源泉，山上山下卻依然饑渴難耐。哪怕是技術長足進步、生產效率翻倍提升也是難以滿足越來越感覺“乾涸”的胃口。隻有東方，隻有那片神秘古老的土地，隻剩那片傳說中鋪滿黃金的地方。可是，哪怕它們狠起心來試探進而吞噬掉龐然大物的大盛朝，搶奪得來的和自身增長的利益也隻是讓這座“大山”崩潰的時間往後推延了幾十年。
歐洲國家合力堆砌而成的這座“大山”搖搖欲墜，它們建立的世界秩序也到了崩潰的邊緣。
嗜血的本性難耐，歐洲國家紛紛蠢蠢欲動，再難以維持文明平和的假象，勢力大洗牌發生在即。
歐洲的躁動不安其實早就波及到世界各地，臨海法租界公董局的黃富貴目前看來是這次變動的大贏家。黃富貴的威望依舊在攀升，他的影響力已經不限於法租界，公共租界和臨海市的任何一方勢力誰人不知黃富貴的大名，黃富貴的名帖在臨海的官麵上和江湖上都好使。
林桂芬近來更少露麵，江湖事過問的越來越少，基本都由門生杜明升代勞。林桂芬似乎就真的是一心撲在兩個孩子身上，每天親自送雙胞胎兄妹上學，然後再去旁邊不遠的菜市街轉上一圈，看上什麼或者想吃什麼了跟攤販說一聲，也不用稱重付錢。
挺著大肚子的沈大姐跟以前一樣跟在小姐身旁，也是每天接送大寶和小娥上下學堂。杜明升捨不得沈大姐累著，看著沈大姐腫脹的小腿很是心疼！林桂芬是過來人，每次看到了杜明升哆哆嗦嗦地攙扶沈大姐時候都要笑罵弟子幾句。女人生孩子是危險，但是大肚子的時候就得多走走，若是不愛走動到生產的時候那纔是真的危險！杜明升相信師父，也知道二弟媳婦大肚子的時候那租界醫院裏的醫生也有類似的建議，可是杜明升就是心疼。
大寶和小娥跟沈大姐親厚得很，每天上下學大寶也不撒丫子在前麵奔跑，而是跟妹妹一起陪著沈大姐慢走。隨著沈大姐越來越足月，行走越來越慢，小娥更是攙扶著，大寶也是擔心不已，慢走在前麵就怕路上有不平。
沈大姐懷胎一個就這樣艱辛，姆媽當年懷胎兄妹兩人那不是更勞累，更危險！
大寶練拳更勤勉，吃飯更努力，就想快快長大，那樣就能夠保護姆媽和從小就膽小的妹妹。
方昭兒最近又在臨海，不過這次方昭兒沒有去麻煩黃富貴夫婦，而是入住了他的另外一個極為要好的朋友家裏。因為這位好友的父親最近身體抱恙，方昭兒是打著替分不開身的方大總統前來探視的名義前來臨海。
方大總統跟這位好友的父親關係匪淺，他們既有同朝為臣的情分，更有相互成就的情誼！方大帥能夠籌措到足夠的資金訓練新軍，被迫賦閑又能夠起複，能夠在北方一眾大帥中說話嗓門足夠粗，能夠挫敗風頭正勁的崔德銘成為民主國大總統領都離不開這位超級富豪的鼎力相助。
因為方大總統的這位朋友不是普通人，勝杏生是超級富豪。一般用來形容某地的首富是用姓加半城，比如李半城，王半城。勝杏生卻不是勝半城能夠形容，哪怕這半座城市是臨海也不行！
勝杏生隻有秀才功名卻是官商，大盛朝進行最後掙紮求活時抓住的那根救命稻草沒有如願卻養肥了好大一群人，勝杏生就是其中之一，勝的財富越豐厚，官位越高。他的掌握的產業遍佈民主國各地，投資了鐵路，鋼鐵廠，紡織廠，開辦銀行、學校，涉及了航運，輪船製造，電報公司等等！江湖傳說勝家的財富已經超越北方最大票號的曲家，有人說勝杏生能夠輕鬆地拿出兩千萬兩白銀，有人說勝杏生的財富其實都存進了外國人的銀行裡，大家能看到的那些不過是不被看重的浮財！
方昭兒不知道他的好友家裏具體多麼有錢，但是方昭兒知道勝老弟家在臨海的房子佔地兩條大街，勝家的門房都比黃富貴的那座黃府更大，更氣派！
勝杏生的妻妾幫他生養過有兒女有八個，勝恩宜勝老四卻是唯一一個存活長大的兒子，還屬於老來得子！
勝恩宜跟方昭兒卻不是因為父輩的交情而相交好，方老二跟勝老四相識於臨海的一座並不出名的園子，兩人因為爭搶一個花魁才第一次見麵。
方昭兒跟勝恩宜都是極為聰明通透的人，都是極為傲氣到甚至讓人覺得是囂張跋扈的人。都是豪爽到不拿錢當錢花，是有一萬銀元敢花銷十萬的人。都喜愛廣園子找美人，兩人還都喜歡博戲！明明都是出自豪門卻喜歡混江湖的快樂，卻都不喜歡仰仗家裏長輩的威名作威作福，在外更喜歡用江湖方式解決問題，不然怎麼地都不會在如此檔次的園子裏相遇，相爭。以方昭兒的江湖地位和勝家的名聲，在臨海上檔次的園子被認出的機會太大，那還怎麼能夠毫無顧忌地開心跟喝酒作樂。
可能是相似之人更容易辨別出同類！方昭兒跟勝恩宜相互宜稍微試探了幾輪後就決定一起並桌喝酒。
方昭兒對北京和渤津瞭如指掌，勝家在渤津也有很多產業，勝恩宜對北京似乎也不陌生。方昭兒有幾匹馬被養在渤津郊外的馬場，父親的朋友和部曲們贈送的當然都是價值萬金的千裡馬。勝恩宜也養著十幾匹從國外購買回來的好馬，雖有專人飼養，卻因為水土不服接連死掉好幾匹。勝恩宜長期生活在臨海，這些馬卻被養在遠離臨海的常州鄉下，一年也難得騎乘幾回！
美酒，美人，越聊越投機，方老二跟勝老四也就成為了好朋友！
方昭兒這回再來臨海時身份已不同往日，方勝兩家都不願張揚兩者之間的關係，方昭兒當然是直接住進了父親秘友的家裏，勝恩宜當然要替父親招待好遠來的貴客！
一輛德國產梅賽德汽車在臨海不稀奇，可是這輛銀光閃閃的汽車是用頂好的雪花銀打造那就稀奇了！走到哪裏永遠都是最受關注的存在，永遠有好奇的眼光盯著這輛行走的銀錠！方昭兒坐在車上看勝恩宜得意的樣子就想著回渤津後將自己的那輛美國富特汽車也改造一下，之前的改色還是太過保守，不如用黃金打造一下。金光閃閃的汽車肯定要比銀閃閃的汽車看起來更豪橫！
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