【第89章 歸江南】
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喪期已至第二年。
院裡的桃花開過兩度，梧桐葉落了兩輪，沈府從最初天塌地陷般的悲慟，漸漸熬成了平靜安穩的日常。
府中上下井然有序，沈老爺慢慢重拾精神處理公務每日上朝。
沈知予也漸漸走出陰霾，會跟著抄經、養花、靜坐讀書，不再像從前那般整日枯坐失神。
這一切，柳老夫人都看在眼裡，記在心裡。
這兩年，她不顧柳氏眾人勸說，執意長居沈府，日夜守著兩個冇了孃的外孫女。
怕她們受委屈，怕沈老爺撐不住，怕自己最後連女兒留下的骨肉都護不周全。
如今眼見著沈府安穩，兩個外孫女日漸振作，老人懸了兩年的心，終於一點點放下。
這日午後，秋高氣爽，院中桂香淡淡飄來。
柳家二舅與四舅特意一同登門，一來是祭拜姐姐，二來，是想與老夫人商議一樁藏在心底許久的事。
偏院暖堂內，柳老夫人坐在軟榻上，身上搭著薄毯，麵色比兩年前好了不少，隻是眉眼間依舊帶著幾分對沈府的牽掛。
柳家兩位舅舅躬身行禮，神色恭敬，又帶著幾分為難。
一番寒暄過後，柳家二舅才緩緩開口，語氣斟酌：
“母親，您在京城陪兩位外甥女已整兩年有餘。如今沈府一切安穩，沈大人也能穩住局麵……咱們，是不是也該回江南了？”
柳老夫人指尖撚著佛珠的動作一頓，抬眸看向兒子。
四舅連忙跟著輕聲勸：“母親，我們不是不惦記姐姐，不是不疼兩位外甥。隻是……咱們畢竟是外家，長住沈府，終究不合禮數。
一來，怕京中旁人議論，說柳家仗著至親，久占女婿府邸；二來，沈府有沈府的規矩，咱們一大家子長久住著，也怕給沈大人添麻煩。”
他們都是明事理的人。
女兒冇了，孃家來人撐腰、守靈、扶靈，都是天經地義，誰也說不出半句不是。
可一住就是兩年，遲遲不回江南，在外人眼裡，便容易從“至親撐腰”變成“久居喧賓奪主”。
“母親，您身子骨也需要江南水土養著。”
二舅聲音放得更柔，“等再過一年，孝期滿了，咱們一家再來京城，兒子的長子也取得功名，也可以給兩位外甥女相看好人家出一份力，風風光光的送她們出嫁，那時候名正言順，誰也說不出半句不是。”
柳老夫人沉默了許久，目光透過窗欞，望向沈清阮的庭院，又看向沈知予常坐的窗邊，眼底滿是不捨。
她是真捨不得。
這是她女兒住過的地方，是她兩個外孫女的家。最好是能一直守在這裡，守著她們長大，看著她們安穩。
可兒子們說的，她何嘗不明白。
她是外祖母，不是沈府正經主人。
再留下去，不是疼愛，怕是拖累。
老人輕輕閉上眼，再睜開時，眼底已多了幾分釋然與決斷：
“你們說得……對。是我執念太深，隻顧著自己安心，忘了體麵。”
她輕輕歎了一聲，聲音蒼老卻通透：
“沈府如今安穩了，清阮能撐得起門庭，珠珠也慢慢好了。我這個做外祖母的，該做的，能做的，都做了。再留下來，確實不合規矩。”
“回江南吧。”
一句話落下，柳家兩位舅舅心頭一鬆，連忙躬身：“母親英明。”
柳老夫人卻又抬眸，目光沉沉：“但我有話在先——我人回江南。柳氏依舊是沈府的靠山。
每月的補品、綢緞，一樣不能斷；逢年過節，問候探望，一樣不能少。誰敢委屈我這兩個外孫女，我老婆子可不會輕易放過。”
“兒子記住了。”兩位舅舅齊聲應道。
這番對話，並未刻意隱瞞，不多時，便傳到了沈清阮與沈知予耳中。
這日傍晚，沈清阮親自端著親手熬的燕窩粥，來到柳老夫人院中。
姑娘一進門，眼圈便先紅了，屈膝跪在榻前，聲音哽咽：
“外祖母……您要回江南了嗎？”
這兩年，老人家待她比親生孫女還親，喪母最痛的時候，是外祖母日夜陪著她、安撫她、指點她持家，給她撐腰，給她底氣。
她早已把老人家當成了這府裡踏實的依靠。
一聽老人家要走，她整顆心都空了一塊。
柳老夫人連忙拉她起身，將她攬在懷裡，輕輕拍著她的背，聲音沙啞溫柔：
“傻孩子，哭什麼。外祖母正是因為疼你，纔要走。”
“外祖母長住於此，外人會說你沈府無主，靠外家撐腰。”
沈清阮埋在她懷裡，淚水無聲滑落，一句話也說不出。
正此時，院門外傳來輕緩的腳步聲。
柳思珩一身素色長衫，溫溫雅雅站在門口，先向老夫人行禮，再看向沈清阮，目光溫和，帶著無聲的安慰。
這兩年，他看著她從喪母之痛中一點點站起，從嬌弱閨秀變成沉穩持家的大小姐，看著她熬夜理事、抄經祈福、照顧妹妹、安撫父親。
他心疼她，卻隻默默在一旁，能幫則幫，能扶則扶。
如今聽聞老夫人要回江南，他心中亦是不捨，卻也明白其中道理。
“老夫人，”柳思珩溫聲開口，語氣恭敬有禮，“孫兒已安排妥當，回京述職之事一了，便親自護送老夫人回江南，一路穩妥，絕不讓老夫人受半分顛簸。”
他頓了頓，目光輕輕落在沈清阮身上，又迅速移開，語氣平靜卻堅定：
“隻是……孫兒日後在京中，依舊會常來沈府探望。沈府若有任何事，表妹隨時吩咐。孫兒在京一日，便會護兩位表妹一日。”
沈清阮抬眸，撞進他溫和平靜的眼眸裡，心頭輕輕一顫，原本慌亂無助的心，竟莫名安定了幾分。
柳老夫人將這一切看在眼裡，渾濁的眼底泛起一絲瞭然的笑意，輕輕拍了拍沈清阮的手，又看向柳思珩，緩緩點頭：
“好孩子，有心了。”
“思珩，你記住。外祖母回江南後，你在京，便代表柳府。
清阮與珠珠，便是你親妹妹。誰若敢欺她們，你不必客氣。”
柳思珩躬身一禮，聲音沉穩： “孫兒，謹記老夫人教誨。”
那一晚，沈府的燭光亮得格外久。
沈清阮陪著柳老夫人說話，說到深夜，說到眼眶一次次泛紅。
老人家一遍遍叮囑她持家之道、為人之道、自保之道，一遍遍告訴她：
“你是姐姐，你要穩。你穩了，你妹妹就穩了，沈府就穩了。”
窗外，月光靜靜灑在庭院裡。
柳思珩冇有立刻離去，而是安靜地站在廊下，像一株溫雅的青竹，默默守著一老一少的燈光，守著這方院子的安穩。
沈清阮偶爾抬眸，透過窗紗，看見廊下那道挺拔安靜的身影。
心底忽然明白——
外祖母雖然要回江南了，可她還有父親，有妹妹，還有始終在她身後的表哥。
歲月依舊漫長。
可她似乎不像從前那樣心慌了。