【第23章 朝陽公主】
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沈府的清晨總是被淡淡的桂花香縈繞，沈知予剛用過早膳，正百無聊賴地趴在窗邊撥弄著案上的雀羽簪，珊瑚紅的衣袖垂落，襯得肌膚瑩白如玉。
回府已有五日，日子過得平靜卻乏味。冇有了侯府裡偶爾的針鋒相對，冇有了那道不經意便會闖入視線的玄色身影，她反倒覺得渾身不自在，心底那點懵懂的牽掛，像藤蔓般越纏越緊，連帶著看什麼都提不起興致。
青禾端著剛沏好的蜜水走進來，見她這副懨懨的模樣，笑著打趣：“二小姐，您這幾日總髮呆，莫不是還惦記著侯府的櫻花？再過些日子，咱們府裡的海棠也要開了，不比侯府的差。”
沈知予抬眸瞪了她一眼，臉頰微微泛紅，嘴硬道：“誰惦記那些了！我就是覺得府裡悶得慌，連個說話的人都冇有。”
話雖如此，她心裡卻清楚，自己惦記的哪裡是櫻花。
正說著，門外忽然傳來丫鬟急促的腳步聲，伴隨著管事嬤嬤的聲音：“二小姐，宮裡來人了！朝陽公主遣內侍宣您進宮呢！”
沈知予猛地坐直身子，眼底瞬間亮起了光，一掃先前的懨懨之氣：“朝陽姐姐宣我？”
朝陽公主乃是當今聖上最寵愛的女兒，性情爽朗明媚，與沈知予年歲相仿，兩人的情誼還要從數年前說起。
朝陽公主的生母是賢貴妃，恰好是沈知予母親孃家的表妹，論起來，沈知予還得喚朝陽公主一聲表姐。隻是賢貴妃福薄，在朝陽公主十歲那年，突染惡疾離世，那場盛大而肅穆的葬禮，成了公主心底最深的痛。
當時沈知予尚是垂髫稚女，跟著母親入宮奔喪，看著比自己大不了幾歲的朝陽公主跪在靈前哭得撕心裂肺，小小的她便笨拙地湊上前，遞上自己最珍愛的糖糕，陪著公主一起沉默，一起掉眼淚。
喪禮過後，朝陽公主性情沉鬱了許久，沈知予便常常被母親帶進宮陪伴她，兩人一同在禦花園裡撲蝶，一同在殿內描紅，一同分享少女間的小秘密。那段難熬的時光，因著彼此的陪伴，漸漸有了暖意，兩人也從沾親帶故的表姐妹，成了無話不談的閨中密友。
這些年來，朝陽公主時常會宣沈知予進宮小聚，或是一同遊湖，或是一同賞樂，這份情誼，從未因身份的懸殊而有半分生疏。
“快，替我梳妝更衣！”沈知予立刻起身，語氣裡滿是雀躍，能進宮找朝陽公主解悶，總好過在府裡整日胡思亂想。
青禾連忙應下，取來一身月白繡折枝玉蘭的襦裙，又為她梳了個靈動的雙丫髻，綴上兩顆瑩潤的珍珠，既顯少女嬌憨，又不失入宮的端莊。
收拾妥當後，沈知予跟著宮裡來的內侍，坐上馬車，朝著皇宮的方向駛去。
沈府在城東，皇宮位於京城正中，馬車行不過半炷香，便抵達了巍峨的宮門前。硃紅宮牆高聳，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，侍衛林立，儘顯皇家威嚴。
跟著內侍穿過層層宮苑，一路行至朝陽公主居住的朝陽殿，剛到殿外，便聽見裡麵傳來爽朗的笑聲。
“珠珠來了！”
一道明黃身影快步迎了出來，朝陽公主身著明黃繡鳳襦裙，眉眼明媚，笑容燦爛，一把拉住沈知予的手，語氣親昵：“我還以為你在侯府住得樂不思蜀，都把我忘了呢！”
沈知予被她拉著走進殿內，臉頰微紅，嗔道：“朝陽姐姐說笑了，我不過是回府小住幾日，怎會忘了你。”
殿內陳設精緻，熏香嫋嫋，案上擺著各式精緻點心，顯然是特意為她準備的。
朝陽公主拉著她在軟榻上坐下，親自為她遞上一塊桂花糕：“我聽說你被沈伯父沈伯母接回府了，也是，你一個未出閣的姑孃家，久居侯府確實於禮不合。不過也好，你回了府，便能常來宮裡陪我了。”
提及侯府，沈知予的心跳微微一頓，接過桂花糕，小聲應道：“嗯，往後我常來陪姐姐。”
朝陽公主瞧著她眼底一閃而過的異樣，隻當她是回府不習慣，並未多想，笑著轉移話題：“今日天氣好，我讓人備了馬車，咱們一會兒去禦花園的湖邊放風箏，好不好？”
“好啊！”沈知予立刻點頭，放風箏最是能解悶，也能讓她暫時忘卻心底的紛亂。
兩人正說著話，殿外忽然傳來沉穩的腳步聲，伴隨著內侍通傳的聲音：“七殿下到——”
沈知予微微一怔，七殿下？
她記得，朝陽公主有一位同胞兄長，乃是賢貴妃所生的七皇子蕭景淵，比朝陽公主年長五歲，如今已是弱冠之年，文武雙全，深得皇帝器重，隻是性子溫潤內斂，平日裡極少在宮宴之外露麵。
她與這位七殿下，不過是幼時在宮裡見過幾麵，並無深交。
正思忖間，一道月白身影緩步走入殿內。
男子身著月白錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔俊朗，麵容溫潤如玉，眉眼間與朝陽公主有幾分相似，卻多了幾分沉穩內斂，氣質清雅，如芝蘭玉樹，讓人見之便心生好感。
“皇兄。”朝陽公主起身行禮，語氣親昵。
蕭景淵微微頷首，目光溫和地落在朝陽公主身上，隨即，視線不經意地轉向一旁的沈知予，眸底掠過一絲極淡的波瀾，快得讓人無法捕捉。
他對著沈知予微微頷首，語氣溫和有禮：“沈二小姐，許久未見。”
“七殿下安好。”沈知予連忙起身，斂衽行禮，十四歲的少女，眉眼嬌憨，舉止間帶著幾分未脫的稚氣，卻也端莊得體。
沈知予不知，眼前這位溫潤內斂的七殿下，心底藏著一份無人知曉的心意。
幼時在宮中，他便見過這個跟在母親身後、怯生生卻又格外善良的小丫頭，看著她笨拙地安慰痛哭的妹妹，看著她在禦花園裡追著蝴蝶跑，看著她笑起來時眉眼彎彎的模樣，一顆心便悄然動了。
這些年來，他看著她漸漸長大，出落得愈發嬌俏明豔，那份藏在心底的心意，也愈發濃烈。隻是他深知自己身份特殊，也知曉沈知予心性單純，從未有過半分表露，隻默默將這份情愫藏在心底，遠遠看著，便已足夠。
今日聽聞妹妹宣沈知予進宮，他便藉著探望妹妹的由頭，特意過來一趟，隻為見她一麵。
“皇兄今日怎麼有空過來？”朝陽公主笑著問道，拉著蕭景淵坐下，“我正打算和珠珠去禦花園放風箏呢。”
蕭景淵溫和一笑，目光再次落在沈知予身上，語氣自然：“今日政務清閒，便過來看看。禦花園的風箏倒是應景，若是你們不介意，我便一同前往，也好為你們護駕。”
“當然不介意！”朝陽公主立刻應下，“有皇兄陪著，正好能幫我們放風箏！”
沈知予也連忙點頭：“全憑殿下安排。”
蕭景淵看著她乖巧的模樣，眸底的溫柔更甚，卻依舊剋製著，冇有半分逾矩的舉動。
片刻後，三人一同起身，朝著禦花園走去。
禦花園內草木蔥蘢，湖水清澈，微風拂麵，正是放風箏的好時節。宮女們早已備好各式風箏，有蝴蝶、有燕子，還有一隻威風凜凜的雄鷹，色彩斑斕，格外惹眼。
朝陽公主拿起一隻蝴蝶風箏，遞給沈知予：“珠珠，咱們比一比，看誰的風箏飛得高！”
“好！”沈知予接過風箏，臉上露出久違的燦爛笑容，連日來的煩悶，在這一刻消散了大半。
她提著風箏線，在湖邊的草地上奔跑起來，珊瑚紅的裙襬隨風飛揚，像一隻靈動的蝴蝶，眉眼間滿是少女的鮮活與嬌憨，看得一旁的蕭景淵眸底柔光四溢。
他站在不遠處，目光始終追隨著那道嬌俏的身影，冇有上前打擾，隻是默默看著，嘴角噙著一抹極淡的笑意。
朝陽公主也提著風箏奔跑，一時間，草地上歡聲笑語不斷，兩隻風箏越飛越高，在湛藍的天空中搖曳生姿。
沈知予跑累了，停下腳步，扶著膝蓋大口喘氣，臉頰泛紅，額角凝著細密的薄汗，卻笑得格外開心。
蕭景淵緩步走上前，遞上一方乾淨的錦帕，語氣溫和：“沈二小姐，擦擦汗吧。”
沈知予微微一怔，連忙接過錦帕，小聲道謝：“多謝七殿下。”
她低頭擦著汗，冇有看到蕭景淵望著她時，眼底那深藏的、溫柔而剋製的情愫。
不遠處，朝陽公主的笑聲傳來，沈知予抬眸望去，臉上的笑容愈發燦爛。
這一刻，她暫時忘卻了侯府，忘卻了蕭驚塵，隻沉浸在與舊友相聚的快樂中。
隻是她不知道，這份突如其來的宮苑相聚，不僅讓她重拾了少女的歡悅，也讓那份藏在暗處的心意，悄然浮現。
而遠在城西的靖遠侯府，蕭驚塵剛處理完軍務，便收到了手下的稟報，得知沈知予被朝陽公主宣進宮，還與七皇子蕭景淵一同在禦花園遊玩。
他指尖捏著的茶盞微微一頓，墨眸沉了沉，周身的空氣瞬間冷冽了幾分。
禦花園，放風箏，七皇子……
這些字眼，像一根細針，輕輕刺在他心頭，讓他心底那點剋製的牽掛，瞬間多了幾分不易察覺的佔有慾。
他沉默片刻，淡淡開口，語氣聽不出情緒：“知道了，繼續盯著，有任何動靜，即刻稟報。”
“是。”手下恭敬退下。
書房內，恢複了寂靜。
蕭驚塵望著窗外，墨眸深邃，眼底翻湧著複雜的情緒。
他知曉七皇子蕭景淵的為人，溫潤儒雅，文武雙全，是京中無數貴女傾慕的物件。沈知予那般嬌俏明豔，若是被蕭景淵看中……
這個念頭剛冒出來，便被他強行壓下。
他抬手，指尖輕輕敲擊著桌麵，周身的冷冽之氣愈發濃鬱。