【第122章 朝辭京門赴遠任】
------------------------------------------
荷香彆院的歡鬨餘溫未散，柳府的朱漆大門內，卻已被一道聖旨拂過幾分肅穆。
盛夏的午後，暑氣被高厚的院牆擋在外麵，柳府內院的梧桐樹下，沈清阮正陪著柳母坐在竹榻上理著晾曬的藥材。
柳父在前堂處理族中雜務，柳府的中饋便徹底交予沈清阮打理，她行事穩妥，侍奉翁姑恭敬周到，早已深得柳父柳母信任。
院外傳來急促卻有序的腳步聲，沈清阮抬眸，便見柳思珩身著常服，步履匆匆地往後院而來。他往日回府，眉眼總是溫雅平和，今日卻帶著幾分難掩的沉肅，連衣襬都沾了些許朝堂的塵氣。
“夫君。”沈清阮連忙起身，柳母也停了手中的活計，關切地望去。
柳思珩先對著柳母躬身行禮，才轉向沈清阮，伸手輕輕握住她微涼的指尖，語氣凝重卻沉穩：“母親，清阮，方纔我在宮中接了聖旨。陛下命我外派江南，任巡鹽禦史，即刻啟程，任期兩年。”
“巡鹽禦史？”柳母微微蹙眉，隨即瞭然，“江南鹽務乃國之重事，陛下委以重任，是你的造化。隻是……即刻啟程，未免太急了。”
沈清阮站在原地，隻覺得指尖的暖意驟然散去，心頭空落落的。她嫁入柳府不過數月，翁姑慈和，夫君體貼，日子剛過出幾分安穩滋味，從未想過彆離會來得如此猝不及防。
江南離京城千裡之遙，山高水長，這一去，便是七百多個日夜。
“陛下說江南鹽政積弊已久，需儘快赴任厘清，隻給了三日準備時間。”柳思珩看向沈清阮，眼底的凝重化作萬般溫柔，“我已向陛下請旨，帶清阮一同前往。江南是祖宅所在，氣候溫潤，兩位祖母也在那邊，你隨我去，既能相伴左右，也能常去探望祖母們，一舉兩得。”
沈清阮的睫毛輕輕顫動，水霧漸漸漫上眼底。她並非不願隨他前往，江南有祖母們在，倒也不算陌生。可她捨不得京城，捨不得親妹妹沈知予和父親。姐妹二人自幼相依為命，從沈府到各自出嫁，在京城還能時常相見，如今卻要一朝分隔，兩年不得相見。
“我……”她張了張嘴，聲音帶著幾分哽咽，卻還是強忍著情緒，點了點頭，“夫君既已決定，我便隨你去。隻是……”
柳思珩知曉她的顧慮，輕輕將她攬入懷中，拍著她的後背安撫：“我知道你捨不得珠珠。三日後啟程，今日便讓人去侯府報信，讓你們姐妹好好聚聚。
等我們到了江南，安頓妥當，便即刻修書，往後書信往來不斷。兩年雖長，卻也不過是彈指一揮間，待任期結束，我們便即刻回京。”
柳母在一旁看著，也溫聲勸道：“清阮，你放心隨思珩去。江南那邊有老宅的人照應，不會讓你受委屈。珠珠有靖遠侯護著，在京中也是安穩的。
你們姐妹情深，縱使相隔千裡，心意也是連在一起的。”
沈清阮靠在柳思珩懷裡，點了點頭，淚水卻還是忍不住滑落，浸濕了他的衣襟。
柳父處理完雜務過來，得知此事後，也隻是沉聲道：“皇命難違，思珩此去，當儘心履職，不負陛下信任。清阮隨你同去，也好相互照應。
家中諸事有我和你母親，不必掛心。”
當日午後，柳府的婆子便帶著沈清阮的親筆信，匆匆趕往靖遠侯府。
彼時，沈知予正坐在水榭裡，和陸昭螢、蘇婉兒一起翻看新做的紗裙樣式，桌上擺著冰鎮的蓮子羹，笑語盈盈。
聽聞柳府來人，她還笑著打趣：“定是阿姐想我了，又給我送什麼好吃的來了。”
可當她接過婆子遞來的親筆信，看清上麵的字跡與內容時，臉上的笑容瞬間凝固。
“阿姐……要隨柳表哥去江南？三日後便啟程？任期兩年？”她一字一頓地念著，指尖微微發顫，信紙幾乎要被她捏皺。
婆子躬身回話：“回少夫人，是今日午時的聖旨。我家大少爺已請旨帶大少夫人同行，特意讓奴婢來告知少夫人，趁這兩日，姐妹二人好好敘敘話。”
陸昭螢和蘇婉兒也湊了過來，看清信上的內容，都沉默了。前幾日還在荷香彆院相約常聚，如今卻要麵臨千裡彆離，任誰都難以接受。
沈知予的眼淚瞬間湧了上來，她猛地站起身，對著青禾吩咐：“備車！我要去柳府！”
她連外衫都來不及穿，隻披了一件薄紗披風，便匆匆登上馬車。陸昭螢和蘇婉兒放心不下，也一同隨行。
馬車一路疾馳，到了柳府門口，沈知予幾乎是跌跌撞撞地跳下車，直奔內院。
一進梧桐院，便看見沈清阮正坐在竹榻上，紅著眼眶收拾著衣物，柳思珩在一旁默默幫她整理，柳父柳母則坐在一旁，輕聲叮囑著什麼。
“阿姐！”
沈知予一聲呼喊，沈清阮猛地抬頭，放下手中的衣物，快步迎了上去。
姐妹二人相擁在一起，沈知予再也忍不住，失聲哭了出來：“阿姐，你怎麼就要走了？我們前幾日還說好日後要一起小聚！”
沈清阮抱著妹妹，淚水也止不住地流：“傻丫頭，是皇命，夫君不得不去。我是他的妻子，理當相隨左右。”
“我知道……”沈知予哭著揪著她的衣袖，“可是我捨不得你！你走了，我在京中就隻剩我和父親了……”
柳母見此情景，也紅了眼眶，悄悄彆過臉去。柳父歎了口氣，對柳思珩道：“你先出去吧，讓她們姐妹好好說說話。”
柳思珩點了點頭，又看了一眼相擁而泣的姐妹，輕輕帶上院門，轉身離去。
陸昭螢和蘇婉兒站在一旁，也悄悄抹著眼淚，卻還是上前勸道：“珠珠，彆哭了，清阮姐姐也是身不由己。”
沈知予漸漸止住哭聲，拉著沈清阮坐在竹榻上，細細打量著她：“阿姐，江南路遠，路上顛簸，你身子弱，一定要好生保重。柳表哥若是敢欺負你，你就寫信告訴我，我讓外祖母去找他算賬！”
沈清阮被她逗得破涕為笑，輕輕點了點她的額頭：“傻話，你表哥疼我還來不及，怎會欺負我。倒是你，在侯府裡，要好好聽侯爺的話，不可再任性胡鬨。
夏日暑氣重，彆貪涼吃太多冰食，仔細傷了脾胃。”
“我知道，我都會聽的。”沈知予握著她的手，不肯鬆開，“阿姐，你到了江南，一定要第一時間給我寫信。還有，兩位祖母那裡，替我好好儘孝，等我有機會，就讓侯爺陪我去江南看你。”
“好，我都答應你。”沈清阮一一應下，又從妝奩裡取出一個錦盒，遞給她，“這是我親手繡的平安符，裡麵放了安神的藥材，你帶在身邊，平平安安的。還有這對玉鐲，是我嫁入柳府時，母親給我的，如今我分你一隻，就當是我陪在你身邊。”
沈知予接過錦盒，看著裡麵的平安符，又看著沈清阮將一隻玉鐲戴在她手上，另一隻戴在自己手上，淚水又湧了上來：“阿姐，我等你回來，等你回來。”
“好，等我回來。”
夕陽西下，餘暉透過梧桐葉的縫隙，灑在相擁的姐妹身上，溫暖又傷感。
這一夜，沈知予冇有回侯府，就住在柳府，和沈清阮同床而眠，說了一夜的悄悄話。從兒時的趣事，到出嫁後的安穩，再到對未來的期盼，千言萬語，都道不儘這份相依為命的姐妹情。
三日的時光，轉瞬即逝。
啟程之日，天剛矇矇亮，柳府門口便停好了馬車，行李早已裝車妥當。柳父柳母站在門口，反覆叮囑著柳思珩，讓他好生照拂沈清阮。
沈知予帶著蕭驚塵，早早便來了。蕭驚塵一身玄色常服，身姿挺拔，對著柳思珩微微頷首：“柳兄此去江南，一路保重。珠珠姐姐的安危，就托付給你了。京中若有任何事，我定當照拂。”
“有勞侯爺。”柳思珩拱手回禮，“珠珠表妹便拜托侯爺多費心了。”
沈知予拉著沈清阮的手，眼眶通紅，卻強忍著淚水，不肯讓她擔心：“阿姐，路上慢點，到了江南，一定要給我寫信。”
“好，你回去吧，彆送了。”沈清阮替她擦去眼角的淚水，聲音溫柔。
柳思珩扶著沈清阮上了馬車，撩開車簾，深深看了一眼站在門口的眾人。
馬車緩緩駛動，沈知予追著馬車跑了幾步，大聲喊道：“阿姐！我等你回來！”
沈清阮掀開車簾，看著妹妹漸漸遠去的身影，淚水終於再次滑落。
馬車一路向北，而後轉向東南，漸漸駛離京城。
京城的城門越來越遠，柳府與侯府的身影，最終消失在視線裡。
沈清阮靠在柳思珩的懷裡，看著窗外漸漸變換的景緻，輕聲道：“夫君，我們到了江南，一定要儘快安頓下來，給珠珠寫信。”
柳思珩輕輕攬住她，溫聲道：“好。”
千裡赴任，前路漫漫，此去江南，既有重任在肩，也有骨肉相思。
隻要有她在身邊，無論身在何處，皆是歸途。
而京城之中，沈知予站在柳府門口，望著馬車離去的方向，久久不肯離去。
這一彆，便是兩年。
但她也相信，山高水長，待來年荷花開時，她們終會相見。