京都西郊，“竹語”茶舍。
戚明遠的黑色轎車碾過碎石小路，停在了一片幽靜的竹林前。
他推開車門，午後的陽光透過竹葉縫隙，在他略顯疲憊的臉上投下斑駁的光影。
周建明本想跟隨，卻被他抬手製止。“我一個人去。”他的聲音帶著不容置疑的決斷。
沿著青石板小徑深入，一座古樸的茶舍映入眼簾。
移門滑開，淡淡的沉香木氣息迎麵撲來。雅室內，吳川崎跪坐在蒲團上，正專註於茶道。
他穿著一身深灰色的中式褂衫，身形清臒，動作舒緩而精準，彷彿與周遭的寧靜融為一體。紅泥小爐上的水壺發出輕微的“嘶嘶”聲，水汽裊裊，模糊了他金絲眼鏡後的眼神。
“你來了，明遠。”吳川崎沒有抬頭，聲音平和得像在招呼一位常客，彷彿戚明遠的到來早已在他的預料之中。
“水溫九十五，正好沖泡這壺‘嚇煞人香’。你以前說過，喜歡這茶的名字。”他執壺，懸腕，澄澈的茶湯劃出一道優美的弧線，注入對麵空置的白瓷杯中，香氣瞬間四溢。
戚明遠在他對麵坐下，身體綳得筆直，沒有去看那杯氤氳著熱氣的茶。
他的目光如同實質，緊緊鎖住吳川崎。“川崎，”他開口，聲音因連日來的疲憊和緊繃而有些沙啞，“我今天來，不是為了品茶，也不是為了敘舊。”
吳川崎終於抬起眼。鏡片後的目光平靜，深邃，像兩潭望不見底的古井，映不出絲毫波瀾。
他靜靜地看著戚明遠，看了足足有三秒，才輕輕嘆了口氣，將手中的茶壺放下。“我知道。”他頓了頓，吐出三個字，“為了張莉。”
戚明遠心頭猛地一沉。張莉的審訊結果屬於內部高度機密，技偵和審訊組都是他最信任的人，訊息絕無可能外泄。
吳川崎能如此精準地道出關鍵，隻能說明，他的觸角，或者他對蛇刃組織的瞭解，遠比自己想像的更深。
“你還知道什麼？”戚明遠的聲音壓得更低，帶著刑警審訊時特有的壓迫感。
吳川崎沒有直接回答，他端起自己麵前的茶杯，輕輕呷了一口，動作優雅得近乎刻板。
“我知道‘蛇舞者’，一個藏身暗處，操控傀儡的幽靈。我知道‘鏡’，一個善於折射光線，隱藏自身的影子。我知道他們利用一種獨特的生物鹼，編織著一張巨大而危險的控製之網。”他的語氣平淡，像在陳述一個與己無關的學術課題，“我更知道，他們下一個需要清除的障礙，很可能就是你，明遠。”
“為什麼是我？”戚明遠身體前傾，手肘撐在膝蓋上，目光如炬，“因為我追查得太緊？還是因為你？”最後三個字，他咬得很重。
吳川崎放下茶杯，指尖無意識地在光滑的杯沿上摩挲著。
他避開了戚明遠逼視的目光，轉向窗外搖曳的竹影，彷彿那裏麵藏著答案。
“你的窮追不捨，確實讓他們感到了威脅。你端掉了赤羽，搗毀了鄂儷山的據點，又查封了金蛇狂舞俱樂部，斷了他們不少財路和觸角。”他停頓了一下，聲音裡染上一絲極淡的、難以察覺的複雜情緒，“至於我或許，也是一個原因。”
他重新看向戚明遠，眼神裡第一次出現了些許類似“無奈”的東西：“明遠，你還記得，很多年前，在城西那個廢棄的化工廠，還有後來在湄公河畔的那次行動嗎？”
戚明遠眉頭緊鎖，記憶的閘門開啟。
那是兩樁極其危險、涉及跨國毒梟的大案，傷亡慘重。“當然記得。第一次，我們接到錯誤線報，以為是普通交易，結果撞上了他們的內部清洗現場，死了三個兄弟。第二次是圍剿‘木黑巴’集團，我們差點全軍覆沒。”他的聲音裏帶著沉痛。
“是啊，內部清洗”吳川崎輕輕重複了一句，鏡片上反射著冰冷的光，“你當時救下的那個‘被脅迫的、嚇破了膽的心理學家’就是我。”
戚明遠瞳孔驟然收縮！那段混亂的記憶碎片重新組合。
爆炸，槍聲，瀰漫的化學粉塵氣味，還有那個蜷縮在角落、戴著破損眼鏡、渾身是血和灰塵的年輕研究員，那雙眼睛裏充滿了驚恐以及，一種他當時無法理解的、深藏的冷靜。
他從未將那個狼狽的“受害者”與眼前這個氣度沉穩、深不可測的心理學專家完全重合起來。
“那第二次……”戚明遠的聲音有些乾澀。
“第二次，我也在。”吳川崎的語氣恢復了平淡，“我在進行一項機密調查。關於極端環境下的人性選擇。你們的行動，再次無意中影響了我當時的處境。”他用了“影響”這個詞，輕描淡寫，卻讓戚明遠脊背發涼。
兩次救命之恩，真相竟然如此！
“所以你從一開始就不是……”戚明遠感到一陣荒謬和寒意。
“我不是你想像中的無辜學者。”吳川崎接過了他的話，坦然承認，“我遊走於灰色地帶，研究人性的深淵，與魔鬼打交道，甚至某種程度上，理解他們的邏輯。‘蛇舞者’和他的組織，是我長期觀察的物件之一。他們的理念，他們的手段，我比絕大多數人都要瞭解。”
他看向戚明遠，眼神裡沒有了之前的躲閃，隻剩下一種近乎殘酷的坦誠：“他們並非普通的犯罪集團。他們是一群擁有危險技術和扭曲理想的‘進化論者’，堅信可以通過化學與心理的操控，篩選‘劣質品’，引導人類走向他們設定的‘更高階的秩序’。而你，戚明遠，代表著舊有秩序中最堅韌、最難以被腐蝕的那部分，是他們的理念無法繞過的頑石，是他們計劃中必須被摧毀的象徵。”
戚明遠深吸一口氣，努力消化著這些資訊。憤怒、失望、被欺騙感交織在一起，但更多的是一種沉重的憂慮。“他們的具體計劃是什麼？大規模投毒？目標真的是市政係統？”他想到了戚雨反覆夢見的燃燒的市政大樓。
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