七柴鎮衙門的簽押房內，吳知府端坐於紫檀案後，案頭擺著三樣物件：一幅名為《淮陽江景殘陽圖》的畫作真品、一份黃老調查到關於懷安身世的信封、一片乾枯花瓣的鑒彆筆錄。
吳捕快剛稟完黃老自殺案的最新情況，堂內便陷入一片沉寂。
吳知府垂眸凝視著案上物證，指尖在硯台邊緣輕叩，眉間似籠著一層濃霧。
師爺立在旁側，忽而瞠目結舌道：“那二位自離衙查案至今，不過一盞茶時辰，竟能將案情剖得如此通透？”
“這……這黃老之死背後，竟然還有如此乾坤。”
“那二位，莫不是徑直往書院尋那代秀才，繼續追查柳棉之死？”
吳捕快苦笑一聲。
吳知府眉間皺出幾道深淺溝壑，指尖無意識地輕叩案沿。
簽押房內的燭火搖曳，將三人的影子投在斑駁的牆壁上，忽長忽短，恰似這樁案子的線索，看似明朗，實則暗藏無數曲折。
吳捕快繼續道：“據夜小姐所言，湯陽數日前售出的《淮陽江景殘陽圖》，實為懷安，也就是姚袁暗中調換的贗品。”
湯陽因當年家中營商不利，急需錢財週轉，為解燃眉之急，將黃老打算出售的《淮陽江景殘陽圖》真跡掉包後二次轉賣，而買下贗品的正是姚袁之父；
此後，姚父亦深陷經商困局，本欲以此畫變現週轉，卻未料得物非真跡，正如黃老一般賠了钜額錢款，負債愈發深重，最終心灰意冷，走上絕路。
黃老在調查其子黃邵死因時，便是得知了此事，間接猜到了姚袁假扮懷安；
在黃老得知《淮陽江景殘陽圖》再次被掉包成贗品後，便知道這一切是姚袁所為，也知道對方此舉是為了複仇，所以一心贖罪的黃老在姚袁用湯陽腰帶勒死他時，他也冇有反抗；
黃老昏迷數日並非因為《淮陽江景殘陽圖》被掉包所致，而是服用了藥；
待黃老甦醒後，故意問責湯陽，與湯陽發生激烈爭執且留下遺書，這是為了讓湯陽名正言順地替姚袁頂罪贖罪的同時不至於喪命。
吳捕快頓了頓道，“那二位自黃宅離開後，便徑直往姚袁家中。”
“至於其間如何交涉，我尚未得詳。待接到傳訊，率人趕至時，姚袁便主動認下所有罪責。”
“此刻，人已經關押在了地牢中。”
燭火搖曳的簽押房內，師爺看向始終靜默的吳知府。
吳捕快亦垂首肅立，靜待下一步鈞令。
良久，吳知府方緩緩抬眸，眸底凝著霜色，嗓音如沉鐘般響起：“此番插曲倒成了試金石，讓我們瞧清了，這兩位絕非那般金玉其外、遊手好閒的貴族子弟。”
“既然他們暗藏鋒芒，目標又是吳斌，那免不了撥開這潭渾水了。”
“吳斌這些年的所作所為，我雖不敢深究，卻也早有耳聞，稍後我會擬一份名單，讓族中長老即刻準備，凡與吳斌私相授受者，儘數革除族譜！”
“待那二位定奪吳斌及吳府餘黨後，本府自會依法嚴辦，絕不姑息私情！”
他頓了頓，端起茶盞輕啜一口，茶湯在杯中微微震顫，恰似他內心翻湧的波瀾：
“黃老自殺案的這些證物封存入庫，黃永案卷宗重擬，還湯陽清白。”
“至於姚袁，按照淵國律法，不是死刑，也是終身監禁......既然犯人已經證據確鑿且收監，待吳府事了，即刻提審，秋後問斬！”
師爺聞言頷首，提筆疾書，筆尖在宣紙上沙沙作響，彷彿正將這場家族劫難與律法博弈的終局，刻入不可逆的命運軌跡。
吳知府目光如炬，望向吳捕快，語調沉凝如鐵：“自此刻起，衙門上下人等皆由你排程。”
“務必全力襄助那二位大人，無論他們有何差遣所需，我府衙定當傾力配合，鼎力支援！案情重大，萬不可有半分懈怠！”
吳知府語氣凝重如壓千斤：“悅來客棧的兩位太華弟子，務必命人暗中盯梢，嚴加護衛！”
“此二人既然被那兩位救下，自然另有安排，我等不便插入神鐵寨的事情，也要儘責護衛，不能夠在我們的地界上出了問題。”
“若有人暗中生事……你當知道如何處置。”
吳捕快躬身領命，袖中拳頭微攥，眉峰間凝著肅然，轉身大步離去，靴底叩地的聲響在空曠的衙堂中迴盪，似在應和著這場關乎生死博弈的暗戰。
......
吳捕快踏著暮色匆匆往代秀才所在的書院趕去，途經一處路邊素麪攤時，隻是隨意瞥了一眼。
彼時他心事重重，隻當是尋常食客歇腳，未曾留意攤上吃麪的三人。
然而走出數步後，他忽然驚覺地回憶起來，那攤子上的身影，分明就是那兩位大人啊！
吳捕快驟然轉身，疾步折返。
隻見兩女一男安靜地坐在木凳上，其中一名姑娘頭戴帷帽，還非常熟絡地跟他招手，邀他一同入座，此人正是夜夢仙。
吳捕快滿腹疑竇地落座，正欲開口，攤主已端著三碗熱氣騰騰的素麵走來。
“勞煩老闆再添一碗，這位是吳捕快。”夜夢仙的聲音清冽如泉。
攤主聞言，手中的托盤險些打晃。
起初見這三衣著華貴、氣質非凡的客人光顧她的小攤時，她險些以為自己是眼花了。
此刻認出吳捕快，又聽聞對方是這三人朋友，方纔鬆下一口氣，連聲應著添麵。
她偷偷瞥向那三人，心中暗忖：怕不是吳府的人吧？
若招待不週，豈不惹禍上身？攤主指尖捏著抹布在桌角反覆擦拭，掌心早已沁出一層薄汗。
吳捕快也如坐鍼氈，目光在麵前那碗清湯素麵與對麵三人間來回逡巡。
因夜夢仙帶著帷帽，所以吳捕快隻見到她素手輕抬，指尖勾起帷帽一角，紗幔輕顫間，露出的半張臉如月籠輕紗，舉止間自有一份世家閨秀的嫻雅從容。
他偷眼看向身側的慕容軒，白衣少年氣度從容，指尖捏著粗瓷碗沿，指節分明，動作間卻透著骨子裡的貴氣，彷彿執的是雕花玉盞，飲的是瓊漿玉液，一碗尋常素麵卻吃出了玉盞珍饈的架勢。
吳捕快喉間幾度滾動，本欲提議：“三位若不棄，不如移步鎮上最好的酒樓？”
可話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。
吳捕快看著慕容軒，彷彿這街邊素麪攤便是龍樓鳳闕，那份渾然天成的氣質，竟讓周遭粗陋的桌椅、油漬的抹布都褪去了寒酸，反透出幾分返璞歸真的意境。
吳捕快攥著筷子的手緊了緊，終究冇再出聲，隻埋頭攪動著碗中麪條，耳畔卻聽見夜夢仙輕笑一聲：
“吳捕快彆緊張，我們等會還要去趟代秀才家，你陪著我們加班，請你吃碗麪墊墊肚子，晚些時候我們去吳府吃宵夜。”
吳捕快默了默，冇敢出聲，而是迅速吃完了麵前的素麵。
素麵如銀絲般舒展，稻香裹著晨露的清甜，湯底浮著幾片翠綠的菜葉，清爽的滋味在舌尖漾開，彷彿將整日積壓的燥鬱都沖淡了幾分。
吳捕快剛覺肩頭的緊繃稍緩，忽見夜夢仙指尖輕挑，從繡著金線銀杏的荷包中取出一枚小巧的錢袋。
那錢袋不過掌心大小，繡紋精緻。
夜夢仙纖腕微傾，錢袋口朝下輕抖，幾枚銅板叮叮噹噹落入掌心，另有幾塊碎銀如殘星散落，在粗木桌麵上磕出細碎的聲響。
吳捕快瞳孔驟縮，喉間那句驚愕的疑問哽在舌尖。
他慌忙抬手揉眼，彷彿要搓去這荒誕的幻覺，堂堂丞相千金，竟用銅板與碎銀付一碗素麵的錢？
不對！難道不該奇怪，堂堂丞相千金居然親自付素麵錢？
啊！也不對！難道不該奇怪堂堂丞相千金出門在外居然還需要自己付錢？或者該說居然還要付錢？
這場景比方纔衙門的懸案更令吳捕快眩暈，可更令他覺得魔幻的事情，應該是身邊還坐著一位皇子殿下，以及他的青衣衛扈從。
吳捕快餘光掃過身側，青鷺仍如青竹端坐，麵無表情，唯有腰間的環扣青橫刀在逐漸西沉的橙光中乏著冷光；而慕容軒也同樣對此習以為常，雍容閒適地安靜等候，眸中漾著溫潤的笑意，注視著認真數銅板的姑娘。