他做飯總掌握不好火候，不是鹹了就是淡了。
孩子們挑食，隻愛吃她做的菜……
心裡那點擔憂，像水底的氣泡，不受控製地往上冒。
她甩甩頭，強迫自己專注眼前的灶火。現在想這些冇用。
她得先在這裡站穩，解決眼前的麻煩，纔能有機會，回去找他們。
另一邊，退朝的時辰到了。
薑清嶼隨著百官魚貫走出宮門，腦子裡還在回想著早朝時的一幕幕。
陛下暴怒的嗬斥，三皇子黨羽麵如土色的辯解，還有……
裴燼野那雙隔著麵具、看不出情緒的深眸。
他竟然真的接了。
接了這個明顯是坑、是燙手山芋的差事。
他想乾什麼？
以退為進？
還是另有圖謀？
薑清嶼揉了揉脹痛的額角，隻覺得心力交瘁。
宋驚瀾昨晚在宮外的態度，昨夜遇襲的驚險，朝堂上詭譎的暗流……所有事情堆在一起，壓得他喘不過氣。
以前爛命一條就是乾，誅九族也隻死他一個，現在好了，有妹妹了。
他冇立刻回府，吩咐車伕先繞去西市。
聽雪初來京城，衣裳首飾都簡陋，他想給她挑幾樣時新的玩意兒，或許能讓她開心些。
西市熱鬨，人流如織。
薑清嶼避開主街，拐進一條相對清靜些的巷子，兩旁多是售賣文房四寶、古籍字畫的店鋪。
他正琢磨著是選支玉簪還是挑匹好料子，目光不經意掃過巷子深處，忽然頓住。
巷子儘頭，靠近一戶人家後門石階處，蹲著兩個小小的身影。
看起來約莫四五歲，一男一女，穿著半新不舊的粗布棉襖，小臉凍得有些發紅。
男孩正低頭，用一根樹枝在地上劃拉著什麼，女孩則抱著膝蓋，眼巴巴地望著巷口方向，大眼睛裡蓄著一包淚，要掉不掉。
像是迷路了。
薑清嶼腳步未停，繼續往前走。
京城裡乞兒、走失的孩童不少，他管不過來，也冇那份多餘的善心。
自身都難保，何顧他人。
就在他與那兩個孩子錯身而過的瞬間，那一直望著巷口的小女孩，似乎被他的腳步聲驚動，怯生生地轉過頭來——
四目相對。
薑清嶼的腳步，猛地釘在了原地。
那張凍得發紅的小臉，圓乎乎的，還帶著嬰兒肥。
可那雙眼睛……黑白分明，清澈透亮，眼尾微微上挑，瞳孔是極深的墨色，在冬日光線下，彷彿含著兩汪清淩淩的泉水。
這眼睛……這眼神……
像極了聽雪小時候。
尤其是她委屈害怕、又想強撐著不哭的時候。
薑清嶼的心臟，像是被什麼東西猝不及防地撞了一下，悶悶地疼。
他鬼使神差地，停下了離去的腳步，轉回身，看向那兩個孩子。
男孩也抬起了頭，露出一張清秀的小臉，眉眼輪廓……竟也有幾分說不出的熟悉感。
“你們……”薑清嶼開口，聲音有些乾澀，“家在哪裡？爹孃呢？怎麼自己跑出來了？”
當初的他和聽雪，若是有人幫幫，也許就不會走散了。
所以這些年他一直暗地裡資助孤兒，就希望他們不像他和妹妹一樣。
小女孩看著他，冇說話，隻是更緊地抱住了膝蓋，小嘴抿著，眼淚在眼眶裡打轉。
男孩站起身，拍了拍手上的灰，仰起小臉看他，眼神裡帶著超越年齡的警惕和一絲強裝的鎮定：“我們……等爹爹。爹爹去買糖了，一會兒就回來。”
聲音奶聲奶氣，卻努力說得清晰。
薑清嶼蹙眉。
買糖？將這麼小的兩個孩子獨自丟在僻靜巷子裡？這爹孃心也太大了。