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信送到範鄂府上時，已是掌燈時分。範鄂正在書房裡對著那包藥渣發呆，落力散三個字像釘子一樣紮在他腦子裡。
他想了很久，從太醫院想到宮裡的嬪妃，從朝中政敵想到三皇子的兄弟們，想來想去，所有的箭頭都指向同一個方向，可他卻又冇有證據。
隨從推門進來，手裡捧著一封信。“大人，有人送了封信來，冇留名帖。”
範鄂接過信，拆開。信紙上隻有一行字，筆跡陌生，鋒芒畢露：“範大人，城外莊子上的事，我知道得一清二楚。三日後午時，城南清音閣，靜候大駕。”
冇有落款，冇有印章，什麼都冇有。範鄂的手指微微收緊。
城外莊子上的事，便隻有莊楚亭，那個孩子。
這個人知道多少？他是誰？是莊楚亭的同夥，還是碰巧撞見了什麼？不管是誰，他都不能讓這個人把訊息散出去。範鄂把信摺好，放進袖子裡。
“送信的人呢？”
“走了。戴著鬥笠，看不清臉。”
範鄂沉默了片刻。“下去吧。”
隨從退出去。範鄂一個人坐在書房裡，把那封信又拿出來看了一遍，然後湊近燭火燒了。
紙灰落在桌麵上，他伸手撚了撚，灰燼碎成細末。他要去。
不管對方是誰，他都要去。他不能讓任何人毀了他好不容易佈下的局。
三日後，城南清音閣。範鄂到的時候，午時剛過。
他穿著一身不起眼的深灰色袍子，頭上戴著鬥笠，從後門進去，上了二樓。夥計引他進了一間雅間，裡麵已經坐了一個人，背對著門，穿著石青色直裰，聽見腳步聲轉過身來。
是個年輕人，二十來歲，長相不算出眾，可那雙眼睛看人時帶著幾分精明和陰鷙。範鄂不認識他，可總覺得這張臉在哪裡見過。
“範大人，請坐。”年輕人笑眯眯地指了指對麵的椅子。
範鄂冇有坐，站在那裡盯著他。“你是誰？”
年輕人不慌不忙地給自己倒了杯茶，又給範鄂倒了一杯，推過去。“範大人不必緊張。在下冇有惡意，隻是想跟範大人做筆交易。”
範鄂盯著他看了片刻，終於坐下來。“什麼交易？”
年輕人端起茶盞抿了一口，放下。“莊楚亭那個女人，在在下手裡。”
範鄂的手猛地收緊，可他臉上什麼表情都冇有。
年輕人看著他的反應，笑得更深了。“範大人不必擔心，在下不是來告狀的。在下說了，隻是想做筆交易。”
“你想要什麼？”
年輕人靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵。“我想要的，大人一定能給我，我想要入朝為官。”
範鄂的眉頭微微動了一下。年輕人繼續說下去，聲音不疾不徐。
“在下是寧遠侯府的人，謝紀凜，謝臨淵的庶弟。我在侯府待了二十多年，什麼好事都輪不到在下。如今謝臨淵死了，在下想替自己謀個前程。範大人在朝中人脈廣，替在下引薦個官職，應該不難。”
本章未完
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