準備
“燕國邊境有一片沙漠，叫烏合沙漠。”慕容玨的聲音低得幾乎聽不見。
“那片沙漠地勢凶險，每年這個時候都要起風沙。風沙一來，天昏地暗，人馬不分。若是有人在風沙裡走失了，找都找不到。”
慕容玨靠在椅背上，笑眯眯地看著江雪凝。“娘娘想想，霍驚雲帶著他的精銳護送小王回燕國。走到烏合沙漠，忽然起了風沙。霍將軍為了救我這個燕國的王子，不幸遇難，連屍首都找不到了。大周的皇上能說什麼？”
殿內安靜了很久。
江雪凝盯著慕容玨那雙笑眯眯的眼睛
“霍驚雲若是不去呢？”
慕容玨笑了。“他不去，就是抗旨。娘娘在皇上麵前說句話，皇上自然會讓霍驚雲去。霍驚雲再厲害，也是大周的將軍，皇上的話他敢不聽？”
江雪凝靠在引枕上，這主意太狠了，可也太好了。
霍驚雲若是死在沙漠裡，沈礪柔就冇了依靠。三萬精兵群龍無首，朝中再安排人去接管，沈家就徹底斷了臂膀。
“慕容玨，”她開口，聲音很輕，“你幫本宮做這件事，想要什麼？”
慕容玨放下茶杯，看著她。“我還是那句話，小王什麼都不要，小王隻要小王那個傻妹妹能早點回去。娘娘答應過小王的，等沈家倒了，幫小王把妹妹帶回去。”
江雪凝盯著他看了很久。“好。本宮答應你。霍驚雲的事，本宮來安排。”
慕容玨站起身，拱了拱手，笑眯眯地退了出去。
他走後，江雪凝一個人坐在殿中。她總覺得哪裡不對，可又說不上來。範鄂的提醒，慕容玨的主意，一切都順理成章，每一步都踩在她最想要的點上。
不，不對。
江雪凝搖了搖頭，把那些亂七八糟的念頭甩出去。人已經死了，棺材都埋了，還能有什麼問題？她閉上眼，心裡卻始終不踏實。
又過了兩日，她讓周嬤嬤去沈家墓園看了看。周嬤嬤回來稟報，說墳是新的，土還冇乾，周圍安安靜靜的，什麼都冇有。
江雪凝點了點頭，冇再問了。可她讓周嬤嬤把霍驚雲的事辦了。
三日後，一道聖旨從宮裡發出來。燕國王子慕容玨不日歸國，為表兩國之好，特命鎮北將軍霍驚雲率精銳親兵一路護送，直至燕國境內。
聖旨送到霍府時，沈礪柔正坐在院子裡發呆。
她看著那道明黃的聖旨，沉默了很久。然後她站起身，走到書房，提筆寫了一封信，交給親兵。
“送去平陽王府。”
親兵接過信，快步出了門。沈礪柔站在窗前，望著外麪灰濛濛的天。
大姐姐死了，五妹妹死了，現在輪到她了。
隻是這一局來得有點突然，不知道……
禦書房裡，蕭祁禹批完摺子，靠在椅背上閉目養神。吳公公端了茶進來，輕手輕腳地放在案上。
“皇上，吏部王尚書在外頭候著，說有要事稟報。”
蕭祁禹睜開眼。“讓他進來。”
王述進來，恭恭敬敬行了禮。他在皇上麵前永遠是那副不偏不倚的模樣，恭敬卻不諂媚，認真卻不急切。
（請）
準備
“陛下，臣有一事不明，想請教陛下。”
“說。”
“霍將軍護送燕國王子回國，這本是好事。可霍將軍是鎮北大將軍，手握北境三萬精兵。他離京太久，北境的防務……”
蕭祁禹擺了擺手。“霍驚雲去不了幾天。慕容玨走了，他就回來了。”
王述點了點頭。“陛下聖明。臣多慮了。”他冇有再說什麼，躬身退了出去。
走出禦書房，王述站在廊下，望著遠處那片灰濛濛的天，唇角微微彎了一下。
那弧度很淺，淺得幾乎看不見，可那笑意從眼底溢位來，怎麼都收不住。
霍驚雲要走了。帶著他的精銳，走進那片吃人不吐骨頭的沙漠。等他死在那裡，沈家就真的完了。
王述上了轎，放下轎簾。
在昏暗的轎廂裡，他終於笑了，沈靖海，你的女兒女婿也要下去陪你了。你開心嗎？
出發前一日，霍府後院裡忙成一片。
親兵們進進出出，把一箱箱物資往馬車上搬。
霍驚雲站在廊下，手裡拿著一份輿圖，最後一遍確認路線。沈礪柔從屋裡出來，換了一身勁裝，頭髮高束，腰間佩著短刀，整個人利落得像一把出鞘的劍。
她走到霍驚雲身邊，低頭看了一眼輿圖。“烏合沙漠這一段，留的時間太寬了。”
霍驚雲冇抬頭。“慕容玨定的路線。他說這個季節風沙多，要多留幾天餘地。”
沈礪柔冇再說話。兩個人心裡都清楚，多留的那幾天餘地，不是給風沙留的，是給彆人留的。
可聖旨已經下了，不去就是抗旨。
門房匆匆跑進來通報：“將軍，夫人，武安侯和侯夫人來了。”
霍驚雲收起輿圖，和沈礪柔迎了出去。蘇雲舟走在前麵，裹著一件深灰色的大氅，沈若寧跟在他身後，手裡提著一個大包袱，鼓鼓囊囊的，看著就沉。
“二姐！”沈若寧一進門就小跑著過來，把包袱往沈礪柔手裡一塞，“這是給你們準備的。”
沈礪柔開啟包袱，裡麵整整齊齊碼著十幾個小瓷瓶，還有幾個油紙包。
她拿起一個瓷瓶，拔開瓶塞聞了聞，是上好的金瘡藥。
沈若寧掰著手指頭數：“白色瓶蓋的是止血的，紅色瓶蓋的是解毒的，藍色瓶蓋的是驅蛇蟲的。油紙包裡是乾糧，侯爺說市麵上買的那些不好吃，讓廚房現做的，能放半個月不壞。”
蘇雲舟又從包袱裡拿出幾把短刀和匕首，一字排開。
刀刃在燭光下泛著冷光，一看就是上好的鋼口。“這些是我讓人打的，比軍中配的鋒利。沙漠裡用長兵器不方便，貼身近戰的時候，短刀比什麼都管用。”
霍驚雲走過來，拿起一把短刀，試了試刃口，點了點頭。“好刀，多謝六妹夫。”
蘇雲舟看著他。“我讓人在馬鞍底下也藏了。萬一被人搜了身，馬鞍底下的還能救命。”
霍驚雲抬頭，兩個人對視一眼，便各自移開了目光。