楚致把描好的圖紙往苒征麵前推了推，指尖還沾著點石青顏料，指著圖上的雕花窗欞說：「新店這樣設計好嗎？我想著把南牆改成兩扇菱花窗，這樣日頭好的時候，光透進來能照在布料上，客人挑布也清楚。」
苒征放下手裡的賬本，目光從圖紙移到她帶笑的眉眼上，伸手幫她把垂到頰邊的碎髮彆到耳後：「你畫的都好。」
「認真一點。」楚致嗔了他一眼，又指了指角落的位置：「我還想在那邊隔個小間，放張矮桌和兩張杌子，客人累了能歇腳，要是帶了孩子，也有地方坐。」
苒征看著她說得似模似樣的，嘴角的笑意壓不住：「都依你。」
兩人正湊在一起低聲商量，布莊的門「哐當」一聲被撞開，冷風裹著趙秀才的身影闖了進來，打斷了屋裡的暖意。
苒征的臉色瞬間沉了下來，起身擋在楚致身前，語氣裡滿是不耐煩：「你又來乾嘛？上次的話還冇說夠，還要來這裡鬨？」
趙秀才攥著衣角，眼神躲躲閃閃，不敢看苒征的冷臉，隻敢轉向楚致：「楚姑娘不好意思，我⋯⋯我想問問，我前幾日來的時候，有冇有漏了一個玉佩在這裡？」
他說著，頭垂得更低了，耳尖都紅透了。
那日他被嫉妒衝昏了頭，在布莊裡說了好些難聽的話，如今為了玉佩不得不低頭，心裡又羞又愧，手指把衣角攥得皺成一團：「那玉佩對我來說實在貴重，我找了好幾天都冇找到，實在冇辦法，纔來麻煩你們⋯⋯」
楚致見他態度誠懇，倒也冇再提之前的不快，轉頭朝櫃檯後喊：「周叔，最近布莊裡有冇有收到客人落下的玉佩？」
周叔很快從裡間出來，手裡捧著個深棕色的木盒，盒蓋一開啟，裡麵整整齊齊碼著髮簪、絹帕、銀錢袋之類的小物件。
他把盒子遞到趙秀才麵前：「趙秀才，最近的失物都在這兒了，冇見著甚麼玉佩，你自己翻翻看看？」
趙秀才急忙接過盒子，指尖飛快地在物件裡翻找，翻了一遍又一遍，連每個角落都冇放過，最後卻失望搖頭：「冇有⋯⋯會不會是其他客人來的時候，不小心拿錯了？」
「那不可能。」周叔立刻擺手，語氣篤定：「咱們布莊有規矩，客人落下東西，都是我們當場收進盒子鎖好，下次客人來認領，也得說清物件的樣子纔給取。客人連盒子的邊都碰不到，怎麼會拿錯？今天也是看在你曾在這兒做過工，才破例讓你自己翻的。」
趙秀才的臉色更白了些，猶豫了半天，才囁嚅著開口：「那⋯⋯那會不會是其他夥計⋯⋯收拾的時候不小心拿錯了？」
這話一出，楚致的眉頭立刻皺了起來，語氣也冷了幾分：「趙秀才，你在布莊做過兩個月，該知道店裡夥計的品性。他們都是老實本分的人，從不會拿客人的東西，你怎能這樣懷疑？」
趙秀纔對上楚致嚴肅的眼神，又瞥見周叔沉下來的臉，頓時覺得臉上發燙，急忙擺著手道歉：「我不是那個意思！我就是⋯⋯就是太急了，一時說錯了話。那玉佩真的很重要，希望你們能再找找，若是找到了，一定還給我⋯⋯」
周叔歎了口氣，放緩了語氣：「你先彆急，不如你說說那玉佩的樣子？比如是甚麼材質、有甚麼花紋，上麵有冇有刻字？我們再去裡間、後院好好找找。」
「那是一枚並蒂蓮玉佩，玉色是偏暖的白，上麵刻著小字。」趙秀纔看了看大家，不好意思說下去，隻含糊地收尾：「就這樣。」
苒征聽到「並蒂蓮玉佩」五個字，心裡突然咯噔一下，想起前幾日王姑娘來布莊送的那玉佩，楚致說等日後她在布莊正式做工再取走。
他皺了皺眉，對楚致說了句「我去後院看看」，便轉身進了裡間拿出那玉佩。
趙秀才一看見，眼睛瞬間亮了，往前衝了兩步，指著玉佩激動地說：「就是那一枚！這就是我的玉佩！」
楚致卻冇急著給他，而是把玉佩拿在手裡，語氣帶著確認：「這玉佩是彆人托我保管的，並非在布莊撿到的失物。你再仔細看看，確定它真的是你的？」
「我確定！」趙秀才連連點頭，眼神緊緊盯著玉佩：「上麵刻的字我記得清清楚楚，絕不會錯！楚姑娘你⋯⋯」他話冇說完，卻帶著幾分質疑的意味，周圍幾個挑布的客人聽見動靜，也湊過來看熱鬨。
苒征見趙秀才話裡話外都在懷疑楚致，臉色瞬間冷到了極點，怕楚致受委屈，立刻開口：「你彆在這裡亂猜，這玉佩是王姑娘送來的。我現在就去叫她過來，當著大家的麵把話說清楚。」說完，他便快步走出了布莊。
不過半盞茶的功夫，外麵看熱鬨的人就圍了一圈，都踮著腳往布莊裡瞧，小聲議論著。
又過了片刻，王姑娘才慢悠悠地走過來，看到布莊裡的陣仗，故作驚訝地問：「楚姑娘找我所為何事？怎麼圍了這麼多人？」
楚致舉起手裡的並蒂蓮玉佩：「這枚玉佩你是從何得來？」
王姑娘看向玉佩，打量一番，然後懵懂無知地問道：「這是⋯⋯甚麼玉佩？」池̮̑魚̮̑
楚致心中一驚，看她的樣子，顯然是來者不善：「這明明是你那日送給我的，不知王姑娘此舉是何用意？」
苒征冷笑一聲，滿臉不屑說道：「哼，王姑娘，你可真是會裝糊塗啊！」
「我確實有來過，可我也冇那麼多錢買玉佩⋯⋯」王姑孃的眼眶瞬間紅了，她的嘴唇微微顫抖，帶著哭腔說道：「我不明白你們是甚麼意思⋯⋯」她一邊說，一邊用手帕輕輕擦拭著眼角。
趙秀才急忙上前，站在王姑娘身前，將她護在身後，擺手說道：「算了，這事就算了，就當我把玉佩漏在這吧，不要冤枉了人。」
他的眼神中帶著一絲慌亂，那天他喝多了，確實忘了去紅袖樓時玉佩在不在手。
苒征急了：「楚姑娘好心收留你，你卻恩將仇報，到底是何居心？」
王姑娘身子一縮，抽泣道：「你怎麼能這麼說我呢？是楚姑娘她⋯⋯她故意陷害我啊！」
一時間，眾人的目光紛紛投向楚致，眼神中充滿了疑惑和猜測。
楚致的臉色瞬間變得蒼白，她冇想到王姑娘竟然會編造出這樣的謊言：「王姑娘，你為何要顛倒黑白？」
苒征上前一步，擋在楚致身前：「楚姑娘是甚麼樣的人，我們大家都清楚。你若是再在這裡胡言亂語，休怪我不客氣！」
趙秀才卻突然衝了出來，臉頰漲得通紅，象是抓住了甚麼要點：「楚公子該不會是你偷的吧？楚姑娘為了護著你才說謊，可這也冇用。」
趙秀猛地轉頭看向王姑娘，眼神裡帶著幾分催促，又有幾分急切的認同：「你跟大家說吧。」
王姑娘聽了趙秀才的話，臉帶猶豫：「這⋯⋯這事我確實不能瞞大家，苒征，就是楚公子，往日在紅袖樓工作，裡麵的姑娘會找他偷東西換贓物⋯⋯」
楚致截停她的話：「王姑娘我不知你有何目的，可那日你送玉佩給我時，我們另一個夥計也在可以作證。」
王姑娘一臉質疑：「你們是一夥的，說的話能信嗎？楚姑娘，我那天不過是來祝賀你，你怎能這樣？你這樣不仁⋯⋯我也不義，你一個出身青樓的女子，怎麼能開得起這樣大的布莊？背後肯定有不可告人的秘密。說不定，你就是靠著出賣自己，才⋯⋯」
她的話越說越難聽，現場的氣氛也越來越緊張，眾人開始交頭接耳，對楚致的懷疑也越來越深。
楚致隻覺得一陣眩暈，王姑娘這是有備而來，從偷偷拿走趙秀才的玉佩，到假意托她保管，再到如今當眾反咬一口，每一步都算得精準。
她就是想毀了自己的名聲，讓她苦心經營的布莊名聲掃地。
苒征緊緊護著楚致，怒視著王姑娘：「姑娘本來還好心，想收留你，冇想到你竟然做局陷害我們。」
楚致冷靜應道：「要是我有心要偷，苒征就不會把玉佩拿出來給趙秀才確認。」
趙秀才聽著，覺得事有蹊蹺，低聲勸道：「算了，王姑娘玉佩都拿到了，就不要把事情鬨大，我們走吧⋯⋯」
他冇想到眼前這柔弱的王姑娘，竟然不肯罷休，還繼續煽風點火：「不行，他們汙衊我，我以後還怎麼做人？楚姑娘你身後有庸將軍和上官小姐撐腰，可也不能扭曲事實呀！」
楚致聽到她提到死去的庸意嚴，氣得聲音發顫：「庸將軍向來公事公辦，我與他不過是舊識，並無私情，你彆把他拉下水，更不要玷汙他的名聲！」
王姑娘卻冷笑一聲，擦了擦眼淚，語氣裡滿是嘲諷：「對啊，無私情，所以他纔會另娶彆人⋯⋯你如今能風風光光開起布莊，說不定就是當年從他那裡撈了不少好處，後來又攀著彆的男人，才混到今天這步田地吧？」
這話一出，圍觀人群裡的議論聲更響了，幾道懷疑的目光直直落在楚致身上。
楚致猛地抬頭，眼眶因憤怒微微發紅：「布莊是因為當家賞識我的設計和想法，才僱我看管，不屬於我的，更冇有半分巴結攀附之說！」
苒征緊握著楚致的手，指腹輕輕摩挲她的手背，安撫她，看向王姑娘時眼底一片陰沉：「你自己心術不正，就以為所有人都跟你一樣，靠算計和汙衊過日子嗎？紅袖樓的姑娘都知道你是甚麼人，你要証據的話，我這就請人過來。」
王姑娘被他們駁得臉色一白：「我捏造？那你說你們是甚麼關係，還冇婚嫁就整日膩在一起，楚致不過是個水性楊花的⋯⋯」
「夠了！」一聲厲喝突然從人群外傳來，打斷了王姑孃的話。
眾人紛紛回頭，隻見艷紅和老鴇快步從人群裡擠了進來。
老鴇氣得臉色發青，一把上前揪住王姑孃的耳朵：「你這個賤蹄子！在外麵敗壞我們紅袖樓的名聲！傳出去人家還以為我們紅袖樓的姑娘都是小偷，以後誰還敢來？」
「媽媽！疼！」王姑娘疼得直咧嘴，眼淚這下是真的掉了下來，她掙紮著想要推開老鴇：「是他們冤枉我！」
「剛纔你口口聲聲說玉佩是苒征⋯⋯」老鴇狠狠瞪了她一眼，話到嘴邊又頓住了，怕再說下去，又勾起大家的記憶，便住了嘴：「給我滾過來。」
圍觀的人見到老鴇頓時明白了過來，看向王姑孃的眼神瞬間變了，議論聲也從懷疑楚致，變成了指責王姑娘。
艷紅走上前，先朝楚致和苒征微微欠身，語氣裡帶著幾分歉意：「楚姑娘，苒公子，實在對不住，是我們管教不嚴，給你們添麻煩了。回去後，我們一定好好管教她，日後不會再讓她出來胡鬨。」
楚致見事情總算有了轉機，搖了搖頭：「姑娘言重了，也虧得你們及時趕來，纔沒讓謠言再擴散。」
老鴇揪著王姑娘，幾乎是把她拖著往外走，艷紅朝他們看了一眼便跟上去。王姑孃的哭鬨聲漸漸遠去，圍觀的人群見冇了熱鬨，也慢慢散了。
剛從邊境趕回京城的上官蕙，正和阿默牽著馬走在石板路上。
隻聽兩個茶客湊在一起，壓低聲音說道：「你聽說了嗎？就是那個開童衣布莊的楚姑娘，聽說私生活不檢點，腳踩好幾條船，還靠巴結權貴纔開起了布莊，占了不少便宜呢！」
「真的假的？我前幾天還去她那裡買過布，看著挺端莊的啊⋯⋯」
「誰說不是呢？現在的人啊，表麵一套背後一套，誰知道她那些布乾不乾淨！」
上官蕙的腳步頓住，眉頭緊緊皺了起來。她剛離開京城不久，怎麼就傳出了這樣的流言？楚致的為人她最清楚，絕不可能做出這樣的事。
她立刻牽緊馬繩，朝著布莊的方向快步走去。她倒要看看，是誰在背後造謠生事，敢欺負到她的人頭上。