苒征不懂音律，可自從庸意嚴率軍南下那日起，他便聽出楚致琵琶聲總纏著化不開的牽掛和傷感。
那琴音時而低迴如泣，像寒夜裡繞梁的風；時而凝滯斷續，似哽在喉間的話，縈繞在紅袖樓的晨霧裡，連他這等外行，都覺得心頭髮沉。
每日清晨，天還未亮透，窗紙上剛映出淺淡的天光，將將能勾勒出梳妝檯的輪廓，楚致便會輕輕開啟抽屜。
裡麵靜靜臥著一本樂譜孤本，那是庸意嚴離京前送她的。
原來的封麵早已磨損脫落，連曲名都不見了蹤跡，是庸意嚴親手題了「塞上曲」三字，筆跡蒼勁有力，筆鋒間還帶著幾分戰場磨鍊出的利落與肅殺，與這閨閣中的琵琶格格不入，卻是她最珍貴的念想。
她日複一日地練，冊內五首小曲早已爛熟於心，指尖落在弦上從不偏差半分，可每回撥絃前，還是會鄭重地把樂譜取出，攤在膝上摩挲片刻。
她靜靜地望著，眼神飄遠，象是透過這紙頁，望見了千裡之外的關塞風沙。
苒征把這一切都看在眼裡，從不打擾，隻是悄無聲息地立在門外。他聽著琴音從初練的生澀，到後來的熟稔，再到如今滲透骨血的憂傷。
待琴音停歇，楚致起身梳妝時，苒征便捉緊時間往前院去。
紅袖樓裡向來客似雲來，往來的多是達官貴人、文人雅士，衣香鬢影交錯間，偶有幾句關於邊關戰事的閒談。
他不敢靠近，隻能站在廊下的柱子後，豎起耳朵細聽。哪怕隻是撈到「糧草」「援軍」「暫穩」這類零散的詞，都要在心裡反覆咀嚼好幾遍，生怕漏了半個字，更怕誤解了語意。
有時站得久了，春寒浸得腿都發麻，腳底也漲得生疼，可一想到回去能把這些零碎訊息講給楚致聽，能換她抬眼望自己一瞬 。哪怕那眼神裡冇有半分情意，身上的酸累便都散了。
回去時，楚致剛梳好髮髻，正對著銅鏡調整髮簪，映出她素淨的容顏。苒征深吸一口氣，壓下心底翻湧的羨慕，輕聲道：「今日聽前院客人們說，邊關戰事還算順利，糧草也供得上，照這樣下去，庸將軍該很快就能回來了。」
「是嗎，順利就好。」她淺淺地笑著，轉頭又去擺弄頭上的珠花，輕聲哼起小曲。
苒征目光緊緊黏在楚致的側臉上，看著她因這訊息而微微發亮的眼眸，心像被細密的針狠狠紮著，疼得厲害。
其實他心裡根本不盼著庸意嚴回來，他甚至卑劣地希望庸意嚴永遠留在邊關，再也回不來，這樣他就能守在楚致身邊，獨占她所有的目光。
可他又清楚地知道，就算庸意嚴不回來，楚致也逃不出這紅袖樓，她終究是籠中的雀，而自己，不過是能離這籠子近一點的看客罷了，連給她遞一根羽毛的資格都冇有。
這種複雜的情緒，像藤蔓一樣纏繞著他的心臟，讓他連呼吸都覺得沉重。
庸意嚴彆去一月， 起初楚致還能收到庸意嚴從前線寄來的書信。
苒征每次給她送信，楚致都會立刻放下手中的琵琶，連指尖的撥片都來不及收好，連腳步急切地迎上來，那模樣，是他從未見過的鮮活與雀躍。
他瞧見她指尖接過信箋時，指腹輕輕摩挲著信封上的字跡那字跡力透紙背，一如題寫「塞上曲」時的風骨。她眼神裡的溫柔與期盼，像細碎的星光，密密麻麻地落在那薄薄的紙上。
信上的內容不長，大多是報平安的話，說「邊境暫穩，勿念」，便足以安撫她日夜懸著的心。
偶爾會提一句「近日聞樓外桃花開了，想起你曾說喜歡，待我歸來便陪你去賞」，字裡行間冇有華麗的辭藻，甚至語句都頗為樸實，卻讓她讀得紅了眼眶。
一句無關緊要的問候，哪怕隻是一個潦草的署名，也能讓她在無數個孤寂的夜裡，多一點念想。
她反覆讀好幾遍，連墨跡暈開的地方都捨不得錯過，而後小心翼翼地收進匣子裡，一如這些年的等待，隻是這一次她更為急切，隻因庸意嚴這次出行前把玉佩交給她。
上官蕙得了庸意嚴吩咐多關照她一下，這下好了，好好的將軍之女就更光明正大地出入紅袖樓，比往日來得更勤了。
楚致總為她的名聲擔憂，皺著眉勸道：「你不是定親了？這樣頻繁地來紅袖樓，豈不惹人口舌？好歹也換個男裝掩飾一下。」
上官蕙卻滿不在乎地搖搖頭，拿起桌上的茶盞抿了一口：「我就是來聽你彈琴，又做不了甚麼出格的事，比那些男人來的目的乾淨多了。況且，我上官家的女兒，還怕這些閒言碎語？」
「再說，比起腦滿腸肥的男人，姑娘看到我不是更歡喜？」她邊說，邊摟著楚致的手臂。
楚致說不過她，隻能由著她來。
有了上官蕙的陪伴，紅袖樓裡的日子倒也多了幾分熱鬨，她不再是孤零零一個人守著琵琶與等待。
有時，上官蕙會纏著她學琴，嘴裡唸叨著 「好姐姐，教我彈首新的吧，二郎君聽厭了這首」，楚致本想勸她先把上一首練熟，可看她不過是圖個新鮮、想討個樂子，便也不阻止了，指尖帶著她，一點點撥弄琴絃。
可這樣安寧的日子並冇維持太久。大概過了兩個月，來自邊關的書信突然斷了音訊。
一開始，楚致還強作鎮定地勸自己：「許是前線路途遙遠，又逢戰事，信件耽擱了也正常。」她依舊每日清晨練琴，隻是琴音裡的憂傷更濃了些；依舊等著上官蕙前來，隻是問起戰事的次數越來越多。
上官蕙畢竟是將門之女，府中能收到軍中傳來的訊息，比苒征從客人閒談中撈到的零碎話語要準確得多。可她每次來，眉頭都鎖得越來越緊，說起戰況也隻含糊地提幾句「戰事不明朗」「局勢複雜」。
楚致不過是個樂師，聽不明白那些排兵佈陣的戰策佈局，可看上官蕙欲言又止的模樣，也知道前線的情況定然不好。
日子一天天過去，從初春的桃花爛漫，等到盛夏的荷葉滿塘，邊關依舊杳無音訊。楚致心裡的不安像潮水般越漲越高，幾乎要將她淹冇。
有時彈琴彈到一半，指尖會突然停在弦上，耳邊總莫名響起邊境戰火紛飛的轟鳴、馬匹的嘶鳴，還有兵器碰撞的銳響。
夜裡睡夢中，都會反覆夢見他身披血跡、向自己伸出手的模樣，每次驚醒時，枕頭早已被眼淚浸得濕透，涼意透過被褥滲進骨頭裡。
紅袖樓裡的風波，也隨著這斷了的音訊漸漸翻湧起來。
最不服氣的便是艷紅，她入樓比楚致早三年，憑著一副好嗓子和八麵玲瓏的手段，向來是紅袖樓裡最受寵的姑娘，從前見楚致一步一步爬上她頭，後來得庸意嚴另眼相看，時常派人送些珍貴物件，心裡就憋著氣，如今見楚致無依無靠，便再也按捺不住。
楚致剛彈完一曲，正低頭擦拭琴絃，就聽見門外傳來艷紅尖銳的笑聲：「妹妹這琴彈得再好，又有誰聽呢？難不成彈給空氣聽，就能把庸將軍從邊關彈回來？」
話音落時，艷紅已掀簾走進來，身邊還跟著兩個平日巴結她的姑娘，幾人環視著房裡的擺設，眼神裡滿是譏諷。
見楚致低頭拭琴，不說話，艷紅更得寸進尺，伸手就要去拿鏡子旁的步搖：「這步搖倒是精巧，可惜啊，送的人怕是早就忘了它的主人了。」她捏著步搖的墜子輕輕晃動，銀鈴叮噹作響，聲音裡的嘲諷像針一樣紮人：「妹妹不如把它讓給我，好歹我還能讓它日日伴著貴人，不像在這裡，白白蒙塵。」
「住手！」楚致猛地抬頭，眼底褪去了平日的溫和，眼底泛著冷光：「我的東西，豈容你隨便動？」
「你以為你現在還橫得起來？」艷紅擺弄著步搖，故意拖長了音，笑得更得意：「如今邊關音訊全無，指不定庸將軍早就埋骨沙場了，你還在這威風擺甚麼架子，真是可笑！」
這話像一把尖刀，狠狠紮在楚致心上，她指尖緊攥著琴絃，指節都泛了白，琴絃被攥得微微發抖，幾乎要斷裂。
正要反駁，苒征突然衝了進來。他擋在楚致身前，雖年紀尚輕，脊背卻挺得筆直：「艷紅姑娘，話不能亂說！將軍驍勇善戰，一定會平安回來，你若再辱罵姑娘，休怪我不客氣！」
「一個小廝也敢對我指手畫腳？」艷紅臉色一沉，揚手就要打苒征，楚致眼疾手快，一把抓住她的手腕，力道大得讓艷紅皺了眉：「艷紅，這是我的房間，你鬨夠了冇有？」
「你莫不是認為我冇了將軍依仗，就甚麼都不是？我告訴你，當年你這個紅袖樓頭牌的位置也是我擠下來的。」楚致一步一步逼近艷紅，把苒征護在身後：「外麵的人都盼著邊關大捷，將軍平安歸來，你一口一個將軍冇了，動搖民心，有何居心？」
就在此時，老鴇挎著帕子，邁著碎步走了進來，見屋裡劍拔弩張，看向楚致神色有點複雜：「王尚書家的公子今晚要來聽琴，指定要你作陪，你準備準備吧。」
「是。」楚致撇了艷紅一眼。楚致冷冷地撇了艷紅一眼，那眼神裡的威懾，讓艷紅竟一時不敢作聲。
艷紅見老鴇依舊偏護楚致，一口被羞辱的怨氣堵在心口，卻無處發泄，目光落在苒征身上，而後才憤憤地帶著兩個幫腔的姑娘奔門而出。
現在還扳不倒楚致，可這不代表，她弄不了這個敢替楚致出頭的小廝。
此後幾日，苒征遇到不少麻煩，去後廚取飯時被仆役故意推搡，飯菜灑了滿身；打掃庭院時被艷紅指使人潑了一身臟水。
甚至有次在巷口被幾個不明身份的人攔住，捱了幾拳，幸好他也有在鍛鍊，還手後對方也不敢再招惹他，匆匆離去。
知道是艷紅做的手筆後，他不動聲色，打點了一下其他仆役。
這四年，楚致把人護得很好，加上他是這樓裡最小的，彆人都當他好欺負，現在見識過他的拳腳，倒是讓大家大吃一驚，不敢再動他。
這些他從來冇對楚致提過半個字，每次見到她，依舊是那副穩重的模樣，還總會費儘心思找些好訊息安慰她：「今天聽客廳的客人說，朝廷又派了兩萬援軍去邊關，戰況應該會好轉，將軍很快就能傳回訊息了。」
他隻想讓楚致能多一分安心，少一分憂愁，自己雖做不了將軍那大人物，可也不能總讓她為自己擔心。
而且要是讓她知道，她定會為他出頭，到時候又有爭執，老鴇見她現在失勢，不一定會護著她。
紅袖樓裡的風雨再大，流言再刺耳，他都想替她擋住，陪她等到那個許下賞花諾言的人，從邊關的塵沙裡歸來。