苒征不再多言，叫上店裡的老夥計周叔作證，又讓另一個夥計收好那根帶標記的粗針、那條被動過手腳的髮帶，一行人簇擁著婦人往縣衙走去。
圍觀眾人裡，有幾個熱心的婦人也跟了過去，想看看官府到底如何斷案。
苒征餘光瞥見人群裡有個穿灰布短打的漢子探頭探腦，不動聲色記下對方衣著，轉頭對身邊的年輕夥計叮囑：「一會兒你在衙門外守著，若那人還在，就悄悄跟著他，切記彆打草驚蛇。」
待夥計點頭應下，他纔跟上楚致的腳步，一同踏入縣衙。
縣衙大堂青石板地麵泛著冷光，周大人坐在公案後，拿起驚堂木輕輕一拍：「堂下何人？有何冤情，速速道來！」
楚致先上前陳述事情經過，從髮帶的製作流程、出貨檢查，再到婦人上門鬨事的細節，一一說清。
周大人接過記錄仔細翻看，又讓衙役將木盤中的髮帶和針取來查驗。他先是拿起髮帶，對著光線檢視縫線，手指輕輕摩挲著縫隙處，點頭道：「確實有後補的針腳，線色也與原線不符，看來這髮帶確實被動過手腳。」
接著他又拿起那根粗針，眯著眼端詳針尾的標記，眉頭微微皺起：「這標記倒是與楚氏布莊的印記一致，隻是這針身粗糙，不似布莊用的細針。」
他轉頭看向王婦人，語氣嚴厲：「王氏，你說這針是從髮帶裡發現的，可這髮帶縫線被動過，針身也與布莊常用針不同，你且如實招來，這針到底是怎麼來的？是否有人指使你？」
王婦人眼神閃爍，卻仍硬著頭皮哭喊道：「大人！民婦說的都是實話！這針就是從髮帶裡掉出來的，哪有人指使我！您可不能聽他們一麵之詞，冤枉了民婦啊！」
周大人看這婦人眼神躲閃，話裡話外都透著心虛，顯然是有人在背後撐腰。
他見她不肯招認，指尖輕輕叩了叩公案，沉聲道：「來人，將這根粗針拿去工坊查驗，務必查清針身材質、布莊標記工藝，三日之內，給本官一個確切的回話。」
衙役領命，小心翼翼地用錦帕裹住粗針，揣進懷裡快步退了出去。
接下來的三天，楚致和苒征每日都來詢問進展，周大人卻隻以「尚在查驗」搪塞，眼神裡的焦躁一日比一日重。
楚致為人圓滑，不曾和彆人起衝突，突然飛來橫禍也想不出是誰在背後做手腳，現下還是要查出鋪裡的內鬼。
這繡針人手一支，要是不見了，還要向她報備，所以王氏纔會用粗針頂替，找工匠在上麵再刻字。
官府這邊在查，他們自己也在查。
那日苒征讓人跟上穿灰布短打的漢子，也查出點線索。
那人和錦記的一個夥計是同鄉，還和自家店裡一個繡娘有來往，這便解釋了為何繡針上的標記外流。
這線索一串聯，苒征心裡便認定了是錦記故意做手段：錦記先是買通繡娘，收賣情報，再讓人仿刻標記到粗針上，又找王氏上門鬨事，想藉此搞臭布莊的名聲。
隻是他冇有確鑿證據，這孰是孰非，還是要等官府的查驗結果出來，再一起對質。
三日期限一到，周大人一早就讓人去傳王氏，又差人請了楚致來。
到了縣衙大堂，王氏已經跪在地上，頭髮亂糟糟的，臉上還帶著淚痕。
待眾人都到齊了，才清了清嗓子，對著楚致道：「楚姑娘，依本官看，這事或許仍有誤會。你看這針雖有你布莊的標記，可也說不定是你布莊的針不慎外流，被王氏無意中撿到，又恰好掉進了髮帶裡。王氏也是心疼女兒，才一時激動上門鬨事，並非有意誣陷。」
苒征立刻察覺到不對，上前一步，目光直直看向周大人：「大人，上次您說髮帶是有人故意動手腳；如今卻說是誤會，前後說辭不一，難道就因為這三日的查驗，查出了什麼不能說的隱情？」
周大人被苒征點破，臉上閃過一絲慌亂，卻還是強裝鎮定道：「楚姑娘、楚公子，你們經營布莊不易，若此事鬨大，對雙方都冇好處。」
他頓了頓，又看向王氏：「依本官看，這事或許真是場誤會。你看這位王婦人，哭哭啼啼的，也不象是故意誣陷之人，更像愛惜子女的母親。不如這樣，你布莊賠給她些銀錢，再給她女兒做幾條新髮帶，這事就算了了，免得傷了和氣，也影響你布莊的名聲，你看如何？」
楚致心裡一沉，瞬間明白過來，那粗針定是指向了某位大人物，周大人不敢得罪，纔想草草結案。
她剛要反駁，周大人卻搶先對著王婦人道：「王氏，你也彆哭了，楚老闆會賠你銀錢，你也彆再糾纏，趕緊回家照顧女兒去吧。」
王氏一聽有銀子拿，立刻止住哭聲，剛要起身，卻被苒征的聲音攔住：「等一下！」
「大人，這三日官府在查，我們也冇閒著，查到了些關於王氏背後之人的線索，大人不妨聽一聽，再做定論也不遲。」
周大人臉色瞬間變了變，聲音帶著幾分不易察覺的慌亂：「還有甚麼線索？本官已經查清楚了，不過是場誤會⋯⋯」
苒征冇理會他，繼續說道：「我家布莊的繡娘林嫂，最近常與一個叫劉三的漢子往來，而這劉三，正是唆使王氏上門鬨事的人。巧的是，劉三與錦記的夥計趙五是同鄉，倆人近日頻繁接觸，趙五還多次給劉三送銀子。大人，您說這錦記，會不會與這事有關？」
聽到是錦記，周大人倒是鬆了口氣，臉上的慌亂也消散了大半，甚至還抬手拍了拍公案：「原來是錦記！來人，立刻去把這些人給本官喚來！」
看到他的反應，楚致和苒征對看一眼，覺得事情不對勁。周大人剛纔還急著矇混過關，一聽是錦記，反而變得乾脆利落，這反應實在反常。
難不成錦記隻是個幌子，背後還有更複雜的牽扯？楚致也皺起了眉，悄悄拉了拉苒征的衣袖，用眼神示意他彆衝動。
就算是幌子，錦記與幕後之人勾結，總會留有痕跡。
冇等多久，衙役們就把林嫂、劉三、趙五和錦記掌櫃都帶到了大堂。
林嫂一進大堂，看到楚致和苒征，臉色瞬間變得慘白，雙手緊緊攥著衣角，眼神躲閃著不敢看人。
她開口辯解時聲音頂帶著幾分顫抖：「楚公子、楚姑娘，你們誤會了！我就是找劉三借點銀子，我可冇幫他偷針，更冇跟錦記勾結！」
劉三也連忙跪倒在地，頭埋得低低的，聲音裡滿是慌亂：「大人，我哪知道林嫂和趙五都是在布莊做工的？哪曉得這裡麵還有這麼多彎彎繞啊！」
趙五則一臉無辜地拱手道：「大人冤枉！我跟劉三確實是同鄉，可我也就是跟他喝了幾次酒，從冇跟他提過錦記的事，更冇讓他去害楚氏布莊啊！」
錦記掌櫃倒是比他們鎮定不少，他慢悠悠地走到堂中，對著周大人拱手行禮，臉上還帶著幾分笑意：「周大人，這京城就這麼大，誰冇有點關係呢？我認識趙五，趙五認識劉三，這很正常啊，總不能因為這點關係，就說是我錦記搞鬼吧？」
苒征見他們一言兩語死不認賬，聲音陡然沉了幾分：「林嫂，你與劉三交情究竟深到何種地步？若非至親至信，他怎會平白借你足足五兩銀子？再者，你家中平日開銷素來節儉，近來也無婚喪嫁娶的急事，為何偏偏急需這五兩銀子？」
林嫂被這連番追問堵得臉色發白，支支吾吾：「我⋯⋯就是⋯⋯就是正好要用⋯⋯」
一旁的劉三見狀，忙搶著開口：「這是彆人的家事，清官難斷家務事，有些緣由說不出口，也不該在公堂上講！」
苒征立刻接過話頭：「這公堂之上隻論是非曲直，有甚麼不能說，林嫂，你今日若能把這五兩銀子的用處說清楚，既是還自己清白，也是幫大人查明真相，何樂不為？」
一時間，大堂裡吵吵嚷嚷，苒征據理力爭，錦記掌櫃等人死不承認，雙方對峙不下，周大人坐在公案後，竟不知該如何收場。
就在這時，縣衙門口突然傳來一陣腳步聲，伴隨著侍衛洪亮的通報：「上官將軍之女上官蕙小姐到！」
周大人一聽「上官將軍之女」，臉色驟變，連忙從公案後站起來，快步迎了出去：「不知上官小姐大駕光臨，下官有失遠迎，還望恕罪！」
上官蕙身後跟著兩個身強力壯的侍衛，一看就不好惹。
她冇理會周大人的討好，徑直走進大堂，目光掃過眾人，最後落在楚致身上：「姐姐，我聽說你出事了，立刻就趕來了。」
她轉頭看向周大人：「周大人，我剛纔在門口聽說，你想讓我姐姐賠銀錢了事？怎麼，這縣衙是隻看人情，不看法理的地方嗎？我姐姐布莊有眾人作證，證明髮帶被動過手腳，這婦人明顯在說謊，你卻要和稀泥，莫非是這背後有人給你遞了話，讓你不敢查？」
王氏本在看熱鬨，聽到上官蕙點到自己，頭又低下去。
周大人被上官蕙問得額頭冒汗，結結巴巴道：「上官小姐誤會了！下官隻是覺得多一事不如少一事，不想讓小事影響了商戶和氣，絕非有意偏袒！您看錦記掌櫃也是京城老商戶了，或許這裡麵真有誤會⋯⋯」
‧錦記掌櫃對著上官蕙拱手道：「上官小姐明鑒！⋯⋯草民確實是被冤枉的！」劉三和趙五也跟著附和，林嫂更是哭得泣不成聲，大堂裡又泛起一陣騷動。
‧苒征見狀，上前一步對著上官蕙道：「上官小姐，現在種種証據都能證明錦記掌櫃與這事脫不了乾係。隻是周大人遲遲不肯深究，才讓他們如此囂張。」
上官蕙眼神一冷，看見周大人慌亂的神色，嘴角勾起一抹冷笑：「看來這背後之人，倒是有些來頭。周大人，不管對方是誰，誣陷商戶、擾亂市麵本就是罪過，你總不能因為對方身份，就放任不管吧？」
周大人連忙點頭，擦了擦額頭的汗：「自然不會！上官小姐放心，下官定會將背後之人揪出來，還楚老闆一個公道！」
他對著底下四人厲聲道：「本官再問你們最後一次，你們有冇有誣陷楚家布莊？若再敢隱瞞，休怪本官對你們用刑！」
錦記掌櫃見周大人突然強硬，又聽聞上官蕙要驚動將軍，雙腿一軟差點栽倒，之前的傲慢蕩然無存：「大人……草民真的是被冤枉的……」
林嫂再也撐不住，身子一軟，「噗通」跪倒在地：「大人饒命！是草民一時糊塗！草民一時貪財，被劉三連哄帶騙唆擺著，才做了這誣陷楚家的糊塗事啊！」
劉三和趙五見林嫂招了，也紛紛認罪，把責任往錦記掌櫃身上推。
「是錦記掌櫃給的銀子，讓我們配合！」
「對！我們也是被他逼著來的，不敢不從啊！」
錦記掌櫃聽得臉色鐵青，這些人一翻供，事情再無轉圜的餘地，他也不再狡辯：「大人，這是楚氏布莊先搶了我的生意，我一時氣不過，纔會想出這法子想逼得他們做不下去。」
周大人見這錦記掌櫃識趣，一時大喜，立刻下令：「錦記布莊停業整頓三個月！掌櫃教唆誣陷、擾亂市麵，杖責四十，罰銀二百兩賠償楚氏布莊⋯⋯」
衙役們齊聲應和，拖起錦記掌櫃等人就往外走，大堂裡頓時響起一片哭嚎聲。
周大人對著楚致和上官蕙拱了拱手，滿臉歉意：「楚老闆，上官小姐，今日之事是下官失職，還望二位海涵。日後再有此類事情，下官定當公正處理，絕不姑息！」
楚致看向周大人：「多謝大人公正斷案。」
她隻是個小商戶，雖不滿這周大人處事，但也不得不維持表麵友好。
苒征看出楚致的顧慮，上前對周大人道：「大人能公正斷案，是布莊之幸。隻是日後若再有類似之事，還請大人早些查明真相，彆讓商戶白白受委屈。」
周大人被說得臉上一熱，尷尬地乾笑兩聲，便送他們一行人出門。
走出縣衙大門，苒征看向楚致，輕聲道：「後續的事，交給我來處理就好。」
原先隻當是錦記布莊眼紅生意，故意下絆子刁難，可今日從周大人的神色裡瞧著，這背後分明還藏著個能牽動官府的大戶。
若是尋常布莊間的競爭，大不了各憑本事周旋，可如今這局麵，怕是冇那麼容易善了。
上官蕙也皺著眉，指尖輕輕敲擊著掌心：「姐姐你放心，我會讓家裡的人暗中幫著查，不管對方是誰，敢這麼欺負你，總得付出點代價！」
楚致抬手按了按她的胳膊，聲音反倒平靜些：「你就彆煩心這些事了，你隻用替我撐腰就好。」
「可是⋯⋯」
楚致打斷她：「對了，我有東西要給你，跟我回趟布莊吧。」
前些天，她回屋收拾冬衣，這些天越來越冷，趁著布莊午間清閒，便早些準備。
無意間摸到了櫃角那個木匣子，開啟一看一支珍珠步搖靜靜臥著，旁邊的雙魚玉佩則泛著溫潤的玉澤，觸手生涼。
當時，聽到上官蕙轉述庸意嚴的話時，她曾經嘴硬說著要典當它們，可後來最艱難的時候，她望著那個匣子，終究冇動過一下。
庸意嚴大婚不過才過了一個季節，她卻已經不怎麼想起他了，和他有關的那些事，像已是上一生的回憶，模糊得隻剩下幾個片段。
當初和他在一起隻為了贖身，可認識了四年，在一起兩年。他是第一個認真聽她彈琴的人，知道她愛吃甜點，總會差人送來新出爐的糕點；知道她怕冷，冬天會提前給她備好暖爐。
他待她體貼入微，節日裡從不忘了送禮，說不心動那是假的。
樓裡聽多了負心人的故事，她原本以為自己不會再信男人，可到後來，還是冇忍住淪陷了。
少女情竇初開時的情感，總是那樣熾熱又深刻，來得猛烈，也讓人難以忘懷。
她隻是接受不了他的忽然離開，冇有親自交代，就那樣消失在她的世界裡，再出現時，已是旁人的丈夫，看她如陌路人。
剛開始聽到街上的人討論庸將軍和夫人如何相濡以沫、鶼鰈情深時，她的心裡還會隱隱作痛。可現在，回憶裡庸意嚴的樣子已變得模糊，隻剩下一個大致的輪廓。她想，隻要他過得好就夠了，自己也該徹底向前看了。
這對魚玉佩留在她身邊，遲早會招人誤會，若是被苒征看見，指不定還會多想。
她便想著找上官蕙轉還給庸意嚴，這也隨身帶著，隻是這私人物品，也不好在街上交給她。
楚致回到布莊，使開苒征才取出那雙魚玉佩，遞到上官蕙麵前，輕聲說：「這玉佩⋯⋯你日後若是見到庸將軍，麻煩替我轉交給他，這玉佩想來也是重要的，我就不留著了。」
冇想到在門前挑髮帶的夫人看到玉佩的瞬間，忽然激動起來，手裡的素色髮帶掉在櫃檯上，她也顧不上去撿，三兩步就來到他們麵前。
上官蕙見她這副模樣，先是一愣，待看清來人麵容，眉頭瞬間蹙起，語氣裡滿是詫異：「庸夫人？」
庸夫人卻冇接話，目光死死釘在空了的錦盒上，聲音顫抖著，指著玉佩喊道：「他憑甚麼頂替我孩兒！憑甚麼占著庸家將軍的位置！」
上官蕙臉色猛地一變，趕緊一把將玉佩拿過來，塞進自己的袖中，又急忙按住庸夫人的胳膊，把她拉到後院，一邊低聲勸道：「庸夫人，你冷靜些！這裡是布莊，人多眼雜，彆驚動旁人。」
楚致站在原地，還不明所以，方纔聽上官蕙喚庸夫人，那眼前這位不就是⋯⋯
庸夫人卻象是冇聽見，被拉著往後院走時，雙手緊攥著拳，眼眶紅得厲害，一遍遍地重複：「我兒子纔是我的親生骨肉⋯⋯憑甚麼讓他占了我兒子的一切？憑甚麼⋯⋯」