苒征指尖捏著那張薄薄的紙，指腹反覆摩挲著上麵的字跡，紙張邊緣被他攥得微微發皺。他抬眼看向楚致，眼神裡滿是難以置信，喉結動了動，才艱澀地開口：「這是？」
楚致看著他眼底的茫然，心裡輕輕歎了口氣，語氣儘量放得平和：「這是你的身契。從今以後，你就不是這樓裡的人了，可以在外麵堂堂正正地生活，不用再看任何人的臉色。」
苒征的身子猛地一僵，手裡的身契彷彿有千斤重，他盯著楚致的眼睛，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「⋯⋯你這是不要我了嗎？」
這幾日兩人之間的疏離，想起她刻意迴避的眼神，心臟象是被一隻無形的手攥緊，連呼吸都變得困難。
「不是這個意思。」 楚致連忙搖頭解釋：「我還走不了，老鴇那邊我立了字據，得留在樓裡教任樂師三個月才能離開。你先出去，幫我在外麵置辦一處宅子，不用太大，安靜些就好。上官蕙那邊辦脫籍文書也不容易，你多去幫襯她，有甚麼訊息及時告訴我。」
苒征緊蹙的眉頭稍稍舒展了些，可心裡的不安卻冇減少半分。他追問：「那你甚麼時候才能走？」
「應該還要三個月。」 楚致垂眸，指尖輕輕碰了碰桌角，心裡也冇底：「如果上官小姐信守承諾的話，那我隻要教滿三個月就能離開這裡。」
她手上現在隻有自己攢的一千兩，加上上官蕙給的兩千五百兩銀票，剛好達到老鴇要的三千五百兩，但在外麵置宅也需要錢。
「三個月⋯⋯」苒征低聲重覆著這個數字，想了想又說：「這三個月裡，你在樓裡千萬要照顧好自己，彆讓老鴇和那些客人欺負你。要是有任何事，哪怕是半夜，也一定要派人告訴我，我馬上就來。」
楚致看著他認真的模樣，心裡一暖：「我知道了，你自己在外麵也小心些，不用太急，先把自己的日子安頓好。」
他最後看了楚致一眼，將她的模樣深深記在心裡，才攥緊身契，轉身往外走。
走到門口時，他又停下腳步，回頭道：「三個月後，我一定會來接你。」
楚致聽得無奈：「傻瓜，又不是今天就趕你走，隻是讓你去替我看看宅子。」
苒征聽到這才放心離開。
楚致看著他的背影消失在院門口，才緩緩坐下。
她不知道未來會怎樣，但至少現在，苒征自由了，這就夠了。
她也想儘早從樓裡抽身，可上次隻是惺惺作態讓老鴇降價，要是被老鴇發現她早已存夠錢，之後三個月想必會遷怒她，她便決定把贖身日押到月末。
苒征回到房間，他在這裡冇有太多東西，隻有楚致送的紙筆墨硯，還有之前做荷包給她時的佈線，不過兩刻鐘，便將所有東西收進一箇舊布包裡。
他連名字都是楚致取的，當初他是叫苒奴，跟母性，母親大概怕他在這種環境長不大，又或是怨他弄壞了自己身體，纔給他取了賤名。
後來母親走了，他成了樓裡到處打轉的小雜役，被人呼來喝去，住在這袖紅樓的柴房裡，穿彆人剩下的破衣裳，吃餿掉的飯菜。
直到楚致把他攆到自己院裡，蹲在他麵前，指尖替他擦掉臉上的灰，笑著說：「『奴』字太沉，若是乳名倒好，但要真做本名，看著不好，以後叫苒征吧，跟著我，不用再受氣。」
他摸了摸懷裡的身契，他還在氣她，氣她把名節看得比甚麼都重，卻偏偏不肯把半分真心分給自己。
那晚她知道是自己還繼續下去，可天一亮，她又翻臉不認，輕描淡寫地把一切歸為 「意外」，彷彿昨夜那滾燙的呼吸、纏在一起的指尖，都隻是一場荒唐的夢。
明明她也向庸意嚴交托了心身，可怎麼到了他這裡，就隻剩躲閃與推拒了？
這些日子她的刻意疏離，他看在眼裡。
一起吃飯，她總是垂著眼扒拉碗裡的飯，連眼角的餘光都不肯往他這邊掃。
他特意繞遠路去巷口買她最愛的棗泥糖糕，用乾淨的油紙包了三層遞到她麵前，她卻隻捏起一小塊，淺嘗一口就不吃了。
甚至他替她研墨時，她都會不經意挪遠些，生怕碰到他。
他因為她這些舉動心裡徹底涼透，卻也摸透了她的心思。
她是覺得那晚的事虧了他，覺得自己比他大幾歲，又是他的主子，占了他的便宜。如今替他贖了身，就當是還清了這筆債，從此兩清，再不用有半分牽扯。
可他要的從來不是自由，他擁有的不多，想要的也不多，隻要有她就好。
自苒征收了身契後，便開始早出晚歸，楚致連見他一麵都也難。
她醒來時，銅盆裡的熱水總是溫得剛好，案上還擺著剛出爐的熱包子，顯然是他天不亮就過來打理好的，卻偏要躲著不見她。
這樣的日子過了五六天，楚致連他的影子都冇見著，心裡漸漸泛起股說不清道不明的滋味。
直到第七日，纔有個小廝送來苒征的信箋，說在城南找了一處帶小院的宅子，環境安靜，離布莊也近。他就先搬過去打掃整理，等她贖身後就能直接住進去。
楚致收到訊息後，心裡竟有點發堵。他連找宅子這麼重要的事，都不肯親自來跟她說一聲，是真的不想再見到她了嗎？
苒征走後，王公子和艷紅自上次後，就冇再登門。不用再費心防範他們，楚致在樓裡的日子倒也樂得清閒。
現在花樣畫再多，也做不了那麼快，布莊忙得很，一個月推出兩種新花樣也夠賺得盆滿砵滿。
布莊那邊如今忙得腳不沾地，她先前設計的花樣賣得火爆，訂單排到了下個月，就算一個月隻推出兩種新花樣，布莊也做不來，但也夠上官蕙賺得盆滿鉢滿。
上官蕙忙著拓展布莊，又是招繡娘、賬房，又是采購新的織布機，從前她從冇打理過生意上的事，事事都要從頭學起，連吃飯都顧不上，更彆說來袖紅樓看她了。
楚致的日子便也簡單起來，隻在晚上替樓裡的姐妹們伴奏，其餘時間都待在房裡畫花樣。
早上醒來，伸手去摸銅盆裡的水，冰涼的觸感瞬間讓她打了個冷顫，剛想開口叫 「苒征」，才猛然想起他已經不在這兒了。
梳好妝後就要練習今晚的曲目，冇有人陪伴的日子，她練琴也有些落寞，練完就上台。
到了晚上，想泡個熱水澡，剛把腳伸進去，就被燙得縮了回來，隻能先去畫花樣等水涼。
畫到一半，抬手要沾墨，才發現硯台裡的墨早就乾了，這纔想起，從前苒征總是在旁把墨研好。
苒征跟著她六年，早已成了她生活裡的一部分，象是案上的硯台、手邊的筆，平常得讓她忽略了存在。
如今他走了，不過數日，她卻還是冇適應過來，總覺得心裡少了塊甚麼，空得發慌。
這樣的日子過了一段時間，眼看就要到月末，楚致算著日子，決定明日一早就去找老鴇贖身。
她回到房間，拉開抽屜，瞳孔猛地一縮，心瞬間沈到了穀底，匣子竟不見了蹤影！
抽屜的鎖還是好好的，冇有被撬過的痕跡，房間裡其他衣櫃、抽屜也冇被翻動的樣子。她手腳發涼，扶著床沿才站穩，這錢好端端的怎會不見。
她定了定神，便起身走出房門，想找樓裡的丫鬟問問。可剛走到院門口，就迎麵碰上了艷紅。
艷紅看見她，眼神閃爍了一下，轉身就要走。
「站住！」楚致快步上前，伸手拉住了她的手腕。
艷紅用力甩開她的手，語氣裡滿是不耐煩：「你拉我乾甚麼？」
「是你偷了我的錢嗎？」 楚致緊緊盯著艷紅的眼睛，聲音有些發顫。
艷紅象是聽到了甚麼笑話，冷笑一聲：「我恨不得你早點離開袖紅樓，省得跟我搶客人，偷你的錢乾甚麼？」
楚致心裡一動，追問：「你怎麼知道那錢是我的贖身錢？」
艷紅臉色微變，卻還是嘴硬：「樓裡誰不知道你要贖身？你彆再纏著我了，要找就去找媽媽，我可不想跟你扯上關係。」 說完，便頭也不回地走了。
楚致看著艷紅的背影，心裡疑竇叢生，便轉身往老鴇的院子走去。
老鴇的房門虛掩著，裡麵空無一人，她猶豫了一下，推開門走了進去。剛走了兩步，就看見床底下露出了一截樟木。正是她那個匣子！
她拿起匣子解了鎖，幸好裡麵的銀兩還在。
「你在這兒乾甚麼？」老鴇的聲音突然從身後傳來。
老鴇見她替苒征贖身後，整天都不見苒征，心生懷疑，觀察了幾天才發現這小子竟在布莊打工，還在外麵找宅子。
她這下可知道楚致打的甚麼心思了，便趁著她不在房裡，偷偷把她的錢偷了過來。
隻是冇料到她會懷疑自己，還這麼快發現，直接找到這裡來。
楚致冇鬨，隻是淡淡地說：「這三千五百兩，我要贖身。」
老鴇卻嗤笑一聲，雙手抱在胸前：「贖身？你算計我在先，還想贖身？之前立的字據，不算數！」
「不算？」楚致冷哼一聲：「媽媽這話可就不對了。當初字據是你親手寫的，上麵還有你的手印，你不算，那我倒要看官府說算不算。」
老鴇聽見「官府」二字，臉色唰地白了大半。
她在這城裡混了大半輩子，不是冇跟官府打過交道，尋常小官小吏，隻要遞上幾兩銀子，送些新鮮玩意兒，便能糊弄過去。可楚致背後的人是上官蕙，那可不是普通商戶人家。
樓裡的姑娘多是冇戶籍的，真鬨到官差麵前，先不說贖身的理，光是私藏人口的罪名，就夠她喝一壺的。
她強撐著鎮定，尖著嗓子反駁：「官府？你倒敢去！你一個樓裡的姑娘，跟官府說我扣著你不讓贖身，誰會信你？再說了，字據是我寫的冇錯，可那是你用花言巧語哄我寫的！你這不是糊弄我嗎？」
楚致早料到她會耍賴，嘴角勾起一抹冷笑：「還不是因為媽媽哄騙我在先，先前說的的一千兩，忽地成了五千兩，我這不也是不得已才這麼做。三千五百兩我也是給多你了。」
她說著，上前一步，目光銳利地盯著老鴇：「至於官府信不信，媽媽覺得官府是信你一個滿嘴謊話的鴇母，還是信上官小姐這樣的人家？」
老鴇被她說得啞口無言，可她還是不甘心，咬著牙道：「行，你把錢給我！」
楚致已不信她：「今日我把話撂在這裡，媽媽要是乖乖把我的身契給我，咱們好聚好散，我之前答應教下一任樂師三個月，也會說到做到。要是媽媽還想耍花樣，那我就隻能按之前說的，去找官府評理。到時候，媽媽不僅留不住我，這袖紅樓的名聲，怕是也保不住了。」
老鴇看著楚致堅定的眼神，知道自己再也拿捏不住她了。她重重地歎了口氣，翻出楚致的身契：「罷了罷了，算我栽了。身契給你，隻是你記住，就算你走了，也彆忘了在樓裡的日子，往後要是有機會，多回來看看。」
楚致心裡冇有半分感動，隻覺得可笑，這老鴇到了最後，還想賣慘博同情。她彎腰撿起桌上的身契，檢查無誤後，放進袖中，淡淡道：「媽媽放心，我答應的事，不會食言。」
說完，她轉身就走，冇有絲毫留戀。
走到門口時，她又停下腳步，回頭看向老鴇：「還有，今日你偷我錢的事，我可以不對外說，但若是日後你再敢打我的主意，就彆怪我不留情麵。到時候鬨得人儘皆知，對媽媽也冇好處。」