天剛矇矇亮，楚致是被窗欞外的鳥鳴喚醒的。
她動了動指尖，身體有些痠軟，但還是乾爽的。
她側躺著，目光落在床幔上，昨晚那些失控的片段不受控地冒出來，少年滾燙的呼吸、探入她體內的指尖、還有自己最後在他身上⋯⋯
她深吸一口氣，指尖無意識地摩挲著錦被邊緣，強迫自己鎮定下來。
他那個年紀，在富貴人家本就該懂這些情事了，不過是開蒙晚了些。自己比他大了幾歲，權當是⋯⋯替他補上這一課罷了。
這麼想著，心裡的不自在便淡了些，她甚至扯了扯嘴角：他一個半大的孩子，想必醒了也不會放在心上，說不定轉頭就忘了。
冇等她再多想，外間傳來腳步聲，隨後門被輕輕推開。
本該在布莊的苒征端著銅盆走進來，臉上不見半分異樣，彷彿昨夜的事隻是一場尋常的夢。
見他麵色如常，楚致反而不知做甚麼反應。
他將銅盆放在桌上，轉身要退出去。
「等等。」楚致突然開口，聲音有些發緊。她深吸一口氣，轉過身看向他，目光裡藏著難以掩飾的試探：「昨夜⋯⋯我好像不太對勁。」池̮̑魚̮̑
苒征的腳步頓住，背對著她的身形幾不可察地僵了一下，隨即才緩緩轉過身。
他直視著她，指尖無意識地蹭了蹭衣袖，聲音比平時低了些：「都忘了嗎？」
楚致莫名地覺得他有點陌生。
苒征沉默了片刻，才抬起頭，眼神裡帶著一絲她看不懂的複雜：「你染了些東西，身子不適，艷紅那方麵我會打點一下，不會讓她來擾你。」
楚致見他刻意不提昨夜的親密，隻找了個「身子不適」的藉口，連忙順著話頭說：「昨夜的事你不必放在心上，就是一場意外，過了就過了。」
苒征聽著「意外」兩個字，心裡悶悶地疼，一句話也說不出來，隻能垂著眼，空氣裡瞬間瀰漫開尷尬的沉默。
楚致張了張嘴，還想再說些甚麼，卻見苒征微微躬身，語氣透著點疏離：「水快涼了，你先洗漱一下，我去廚房看看早飯。」
說完，不等她迴應，轉身就走，腳步比進來時快了些，象是在逃避甚麼。
楚致看著他匆匆離去的背影，眉頭輕輕蹙起，這孩子該不會是氣她了吧。
接下來幾天，楚致有意無意地跟他找話題聊天，吃飯時問他布莊的生意，縫衣服時讓他幫忙遞線軸，他還是像從前一樣，認真在旁邊聽著，把東西遞到她手邊，可態度又好像有些不一樣。
從前他會主動跟她講布莊裡的趣事，現在卻隻是她問一句，他答一句，眼神也很少再像從前那樣，直白地落在她臉上。
她受不了他這種帶著距離的冷漠，可又因為知道他這樣的原因，冇勇氣跟他說清楚，隻能看著兩人之間的關係越來越淡。
「姐姐！」一道清脆的聲音打斷了楚致的思緒，把她從糾結裡拉了出來。
楚致心頭一動，這聲音讓她想起那夜他在她耳邊，褪去青澀、帶著點沙啞的「姐姐」，心跳莫名快了半拍。
上官蕙在她麵前揮了揮手：「你在想甚麼啊？叫了你好幾聲都冇應。」她嘴裡還吃著蜜餞，臉頰鼓鼓的，單純得。
楚致回過神，拿起手邊的紙：「冇事，對了，這是我剛畫完的花樣，你看看能不能用。」
上官蕙掃了一眼就笑著讓身後的小桃收起來：「姐姐畫的我還不放心？肯定能大賣！對了，我剛纔來的時候，冇看見你們樓裡那個女人，今日怎的不見她？」
楚致愣了一下：「誰？」
「就那個叫小紅的啊！」上官蕙撇了撇嘴，語氣裡帶著點不滿：「每次我來找你，她都盯著我看，眼神怪怪的，姐姐你彆跟她走太近，她那人一看就是狐媚子，冇甚麼好心思。」
她這麼說，楚致倒是知道是誰：「放心。我冇跟她好。」
這段時間豔紅確實是冇來找她麻煩，苒征說過會打點一下，是對她做了些甚麼嗎？
楚致話音剛落，就聽見院門口傳來腳步聲，抬頭一看，是苒征從外麵回來，手裡還提著個油紙包，看樣式象是巷口那家的糖糕，她前幾天隨口提過想吃的。
苒征看見上官蕙也在，腳步頓了一下，眼神在楚致臉上飛快掃過，又很快移開，把油紙包放在桌上，對楚致說了句「布莊今日早關了」，就轉身要往自己房間走。
上官蕙看著苒征的背影，心裡突然冒出個念頭：這兩人之間，好像有點不對勁。
苒征剛走兩步，就聽見上官蕙笑著喊他：「小苒，你等等！」
他停下腳步，轉過身，臉上冇甚麼表情：「怎麼了？」
上官蕙指了指桌上的油紙包，故意提高聲音：「這糖糕是給姐姐買的吧？」
楚致冇想到上官蕙會突然這麼說，臉頰瞬間有點發燙，就看見苒征避開上官蕙的目光，聲音低了些：「路過看見，就買了。」
上官蕙看著苒征有些慌亂的眼神，心裡的懷疑更重了。
從前苒征跟楚致在一起時，雖然話不多，但眼神裡的親近藏都藏不住，可現在他連跟楚致對視都不敢，反而像個做錯事的孩子，渾身都不自在，這可就奇了怪了。
等苒征回了房間，上官蕙湊到楚致身邊：「姐姐，你跟小苒是不是吵架了？」
楚致吃著糖餅：「冇有的事，你彆瞎猜。」
「怎麼冇有！」上官蕙皺著眉，把自己的發現一條一條數出來：「第一，從前小苒每天從布莊回來就在你門口守著。第二，他剛纔買了糖糕，明明是給你買的，卻不敢承認。第三，他看你的時候，眼神躲躲閃閃的，跟以前一點都不一樣！你要是冇跟他吵架，他怎麼會這樣？」
楚致被上官蕙說中心事，指尖微微發顫：「你想多了，他就是最近布莊忙，累了而已。」
「是嗎？」上官蕙心裡突然冒出個更大膽的猜測，苒征和楚致之間，恐怕不隻是吵架那麼簡單，兩人的反應倒不象是單純因為拌嘴鬧彆扭。
楚致見上官蕙還想說甚麼，連忙轉移話題，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：「不說這些了，你今天怎麼有空來？」
上官蕙愣了一下，隨即挽著她的手臂：「就是想找姐姐玩！」
楚致輕輕敲了敲她的鼻子：「彆跟我打馬虎眼，說正事。」
上官蕙這段時間因為手下幾家布莊生意火熱，天天忙得腳不沾地，不得不親自到布莊幫忙，照理說應該冇這個空檔來。
上官蕙見被拆穿，也收起了玩笑的神色，臉上的表情變得認真起來，她往前湊了湊，聲音壓得更低，眼神裡滿是誠懇：「姐姐，我想替你和苒征贖身。」
楚致聽到後，怔怔地看著上官蕙：「你可知我們倆的贖身費加起來要多少？單我一個人就需一千兩，再加上苒征，可不是小數目，你真的想清楚了？而且除了銀子，還得去官府辦脫籍文書，流程繁瑣得很。」
上官蕙卻滿不在乎地擺了擺手：「我早想過了，彆說是一千兩，就算是一萬兩，我也能拿出來。現在布莊的生意全靠你撐著，那些新出的花樣隻有你能設計，我不想你再受製於人，看彆人臉色。」
「至於苒征，他管賬細緻，腦子又活絡，我正打算多開幾家布莊，到時候讓他去當管事，再合適不過。」
楚致垂眸看著桌上的油紙包，心裡五味雜陳，沉默片刻後才緩緩開口：「我不能欠你的。你幫我，我心裡記著，但這贖身錢，我得自己想辦法。」
上官蕙聞言，忍不住笑了：「你替我布莊賺的錢還少嗎？前幾個月新出的流雲錦，光靠那一個花樣就賺了兩千多兩，這點贖身錢算甚麼。如果你實在不好意思，就當是我預支給你的工錢，之後你繼續在布莊幫我，慢慢還就是了。」
楚致心裡一動，卻不敢輕易相信。
上次庸意嚴也答應過要幫她贖身，可最後還不是不了了之？而且身契握在彆人手裡，始終是個隱患。
她存了個心眼，抬眼看向上官蕙：「要是你直接去找老鴇，她看你是富家小姐，定會趁機抬價，到時候反而多花冤枉錢。不如這樣，你讓我去問老鴇要價，之後我再把價格報給你，這樣也能省些銀子。」
反正自己這些年攢的銀子也快夠贖身了，就算上官蕙之後反口，她自己也能湊夠錢贖了自己，頂多再等些日子。
上官蕙想都冇想就點頭：「行！我信你。小桃！」小桃立刻端著個紅木匣子走進來，上官蕙接過匣子，開啟後裡麵整齊地碼著一疊銀票，她隨手抽出幾張遞給楚致：「這些錢你先拿著，要是問價的時候需要打點，也方便些。」
楚致愣在原地，冇想到她竟應得這般爽快，連猶豫都冇有，手裡捏著帶著油墨香的銀票，心裡鬆了口氣。
上官蕙：「我先回去等你訊息，你萬事小心，有情況隨時派人找我。」說完，便帶著小桃匆匆離開了。」
楚致拿著銀票，轉身往老鴇的院子走去，老鴇見她頓時笑瞇了眼：「我的小祖宗來了！快進來。」
她走上前，微微屈膝行禮，語氣帶著幾分刻意的委屈：「媽媽，我今天來，是想問問苒征的贖身費。您也知道，他現在要服侍樓裡其他姐妹，精力都被分走了，連我的活都快顧不上了，這幾日我洗漱、搬琴都得自己動手，慢了不少。」
老鴇聞言，擺了擺手，語氣輕描淡寫：「這多大點事，我跟其他姐妹說一聲，讓她們彆使喚苒征就是了，不用費那贖身的功夫。」
楚致故意皺起眉，佯作苦惱：「可冇有他的身契，他心裡隻怕不服我。這孩子最近不知道怎麼了，總跟我鬧彆扭，乾活也拖拖拉拉的，有時候還故意跟我唱反調，我懷疑他是故意拖延我的活計。」
老鴇捏著帕子，指尖在紫檀木桌沿上輕輕劃著圈，眼底飛快掠過一絲算計，臉上卻堆著笑：「我的乖褋兒，苒征這孩子不一樣，你看他生得周正，手腳又麻利，前兒個張老爺還問起他，說想帶回去呢。」
楚致麵上故意露出幾分不耐：「張老爺的心思我管不著，我隻知道苒征現在被分走一半精力，我平常洗漱、搬琴都要拖慢了，耽誤了我的事。媽媽要是覺得他值當，就乾脆給個準數，我看看是花銀子贖他回來，讓他專心幫我，還是我另找個人手，省得天天鬨心。」
老鴇沉吟片刻，端起茶盞抿了口，慢悠悠道：「你要真想贖他，也不是不行。不過他模樣好，又識得幾個字，張老爺還說願意出三百兩買他回去呢。看在你麵子上，少算點，二百八十兩吧，怎麼樣？」
楚致心裡冷笑，麵上卻皺起眉：「二百八十兩？媽媽這是把他當姑娘賣了？他也就是會點灑掃的活，真論起用處，還不如樓裡的姑娘。再說他性子悶，不會討好人，真到了彆人跟前，指不定還得惹麻煩。媽媽要是誠心，就再降降，不然我看還是算了，反正搬琴動作慢了，耽誤的又不是我。」
說著，她作勢就要起身，老鴇連忙伸手按住她：「哎彆呀！有話好說嘛！那小子我們娘倆傷和氣？」
楚致卻不鬆口，語氣帶著幾分決絕：「既然我連他都贖不了，說明我在這樓裡也冇甚麼分量，說不定這樓早就容不下我了。不如媽媽乾脆說說，我的贖身費現在是多少，我要是湊夠了錢，乾脆不在這乾活了，省得天天受氣。」
老鴇臉色微變，手指攥緊了絲帕，卻依舊笑著：「唉，我的祖宗，你以為你是甚麼？這樓裡離了你可不行。」
楚致冷冷地看著她，眼神裡冇有絲毫退讓：「媽媽就說個數吧，我的贖身費到底多少？」
老鴇眼珠子轉了轉，心裡飛快盤算著。楚致現在是樓裡的搖錢樹，可不能讓她走，但也不能輕易放過這個抬價的機會。她端起茶盞，慢悠悠道：「五千兩。」
楚致纔不信她的鬼話：「當初你明明說我的贖身費是一千兩，怎麼現在漲了這麼多？」
「彼時此刻哪能一樣？」老鴇放下茶盞：「這金子都漲價了，而且我的乖褋兒，你現在是我們樓的招牌，多少客人是衝著你來的？這身價自然不一樣。」
楚致垂下眼簾，聲音帶著幾分落寞：「一千兩我都快湊不夠了，五千兩……我這輩子都彆想贖身了。」
「要是冇了你，我們樓損失的可不止五千兩呀！」老鴇哄勸著。
楚致靜了下來，卻突然抬眼：「媽媽，我都這個歲數了，再撐幾年，容貌老去，能替你賺的錢隻會越來越少。我也想找個好人家，安安穩穩過日子，你就幫我一把。我答應你，贖身後我還會留在樓裡一段時間，替你培養一下任樂師，讓她接我的班，怎麼樣？」
老鴇見她來真的，笑容僵住沉默下來，心裡盤算著利弊。培養任樂師也需要時間，要是楚致真能把人教出來，倒也不算虧。而且楚致要是鐵了心要贖身，硬留著反而會讓她心生怨恨，倒不如做個順水人情。
片刻後，老鴇終於點頭：「行！三千五百兩，但你得給我立個字據，保證贖身後會留在樓裡教任樂師，至少教滿三個月。」
老鴇拿出紙筆，她知楚致賺著多少，三千五百兩她一輩子都還不起，便也敢給她立字據，這樣一來自己不僅多了一個紅牌，還讓楚致感恩戴德。
老鴇正得意洋洋，剛寫完就聽楚致平靜地說：「我這就派人去找上官小姐，讓她替我付贖身錢。」
老鴇臉色瞬間變了，連忙拉住楚致的手，語氣急促：「彆！哎，你真是我的祖宗！算我服了你了。苒征的贖身費，一百兩給你，就當我賣你個人情，你可千萬彆走！」
楚致卻不領情，語氣帶著幾分嘲諷：「一百兩？苒征剛到我身邊的時候，還是個連字都認不全的孩子，這些年他的吃穿用度，都是我出錢。他讀書寫字，人情世故，哪一樣不是我教的？如果是當初那個甚麼都不會的小猴兒，你賣十兩銀子都得偷笑，現在我教出本事了，你倒敢喊一百兩？」
老鴇被說得啞口無言，隻好訕訕地說：「他娘之前的藥費，都是我墊的，還有他住在樓裡，燈油火蠟，這些不都是錢嗎？你接走他後，他就隻服侍你一個人，能替我賺多少錢，還多少債？」
見楚致猶豫，老鴇咬了咬牙，狠下心道：「八十兩。」
楚致：「七十。」
「不行，就八十。」
楚致勉為其難地道：「行，那你先給我立個字據，寫明苒征的身契歸我，贖身費八十兩，一手交錢，一手交契。」
老鴇雖然心疼，但也不敢再討價還價，隻好乖乖寫了字據。
楚致把自己和苒征的兩張字據都攥在手裡，心裡終於鬆了口氣，有了這兩張字據，就不怕老鴇再反口了。