【第260章 張成之死】
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張成一行人，就在這樣壓抑的氛圍中，灰溜溜地離開了青林縣。
隊伍走得很沉默，馬蹄踩在官道上，發出的“嗒嗒”聲，也顯得有氣無力。
冇有了來時的意氣風發，隻剩下了一片狼狽和沮喪。每個人的臉上，都帶著劫後餘生的慶幸和對前途未卜的憂慮。
陸辭站在臨時的縣衙門口，目送著那隊人馬消失在官道的儘頭。
他身邊的沈浣紗和唐小毒，也都默然不語。
直到那最後一抹身影都看不見了，唐小毒才長長地吐出了一口濁氣，彷彿要將這段時間積攢的所有鬱氣都一併吐出。
他抬手抹了一把臉，臉上露出了一個輕鬆的笑容。
“總算是把這尊瘟神給送走了。”
陸辭微微頷首，陽光在他的側臉上投下一片柔和的光影，讓他緊繃了幾天的神情，也終於有了一絲鬆動。
“是啊，暫時是走了。”
他收回目光，轉向沈浣紗，“派人去通知沈默，告訴他，我們的生意，可以繼續了。”
沈浣紗的眼中，也泛起了一絲如釋重負的波瀾，她點了點頭：“我這就去安排。”
“另外，”陸辭的聲音沉了下來，帶著一絲不容置疑的決斷，“傳信給摘星，讓他不計代價，加快組建情報網路的進度。這次的事，給我們提了個醒。”
他的手指，無意識地在腰間的玉佩上摩挲著。
“在這個世道，冇有自己的眼睛和耳朵，終究隻是案板上的魚肉，任人宰割。隻有把情報這張網鋪得夠大、夠密，我們才能在下一次風浪來臨之前，提前做好準備。”
官道上。
張成騎在馬上，身體隨著馬匹的顛簸而起伏，但他的思緒，卻早已飄回了千裡之外的安和城。
他腦子裡一片混亂，一會兒是陸辭那張帶著冰冷笑容的臉，一會兒是三皇子陰沉的目光，一會兒又是天子威嚴的質問。
誌得意滿地來，卻落得個把柄被人攥在手裡的下場。
偷雞不成蝕把米。
這個念頭，像是一根毒刺，在他的心裡反覆攪動，帶來一陣陣尖銳的刺痛。
他該怎麼向三皇子交代？
又該怎麼完成陸辭交代的那些“合作”？
一個個難題，如同亂麻般纏繞在他的心頭，壓得他幾乎喘不過氣來。
就在他心煩意亂，滿嘴苦澀之際。
“咻！”
一聲尖銳的破空聲，毫無征兆地響起！
那聲音，快得讓他根本來不及做出任何反應。
他隻覺得喉嚨一涼，一股劇痛瞬間傳遍全身。
他下意識地低下頭，隻看到一截烏黑的箭羽，正插在他的咽喉處，微微顫動。
他張了張嘴，想要呼喊，卻隻能發出一陣“嗬嗬”的漏風聲。
鮮血，如同決堤的洪水，從他的嘴角和傷口處噴湧而出，染紅了他胸前的官袍。
他眼中的神采，迅速黯淡下去。
身體，無力地向後仰倒，重重地從馬背上摔了下來，“砰”的一聲，在地上激起一片塵土。
“大人！”
“有刺客！”
旁邊的禁軍，終於反應了過來，發出了驚恐的尖叫。
然而，他們的聲音還未落下。
道路兩旁的密林中，突然竄出了數十道黑影。
這些黑衣人，個個身手矯健，出手狠辣，他們手中的刀，閃爍著森冷的寒光。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
刀鋒入肉的聲音，密集地響起。
一場毫無懸唸的屠殺。
慘叫聲，此起彼伏，但很快又歸於沉寂。
不過短短一炷香的功夫，官道上，便已是屍橫遍野，血流成河。
濃烈的血腥味，在空氣中迅速擴散開來，引來了幾隻盤旋的烏鴉。
混亂中，有三兩個機靈的禁軍，拚死衝出了包圍圈，連滾帶爬地朝著來時的方向，亡命奔逃。
一名黑衣人抬起手中的弓弩，似乎想要將他們滅口。
“讓他們走。”
為首的黑衣人，抬手製止了他。
他的聲音沙啞，如同兩塊砂石在摩擦。
那名手下有些不解：“頭兒，就這麼放他們回去報信？”
“對。”為首的黑衣人，看著那幾個消失在官道儘頭的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“就是要讓他們回去報信。”
“隻有活口，才能把這盆臟水，穩穩地潑出去。”
臨時縣衙內，陸辭正低頭審閱著一份關於縣衙重建的預算清單。
被燒燬的桌椅板凳，損毀的文書卷宗，每一項，都被沈浣紗派人統計得清清楚楚，並且在原有基礎上，不動聲色地翻了幾番。
他正看得津津有味，盤算著這次能從朝廷身上，敲下多少油水來。
就在這時，一陣急促的腳步聲，由遠及近。
一名衙役，連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚恐和汗水，嘴唇都在哆嗦。
“大……大人！不好了！”
陸辭緩緩抬起頭，眉頭微不可察地皺了一下：“慌慌張張，成何體統？”
那衙役“噗通”一聲跪倒在地，聲音都帶著哭腔：“大人！出大事了！欽差……欽差張成，還有護送他的那隊禁軍，在城外……全……全都死了！”
“什麼？”
陸辭手中的毛筆，猛地一頓。
他猛地站起身，身體前傾，一雙深邃的眼眸，死死地盯著那名衙役。
“你說什麼？再說一遍！”
衙役被他的氣勢所懾，身體抖得更厲害了，他結結巴巴地重複道：“欽差……欽差大人他……他和他的手下，剛出青林縣地界，就在官道上，被……被一群神秘的黑衣人給截殺了！”
陸辭的瞳孔，驟然收縮。
他快步走到那名衙役麵前，俯下身，一把抓住他的衣領。
“可知道是什麼人乾的？”
衙役被他嚇得魂不附體，拚命地搖頭：“不……不知道……隻聽說，有……有幾個僥倖逃回來的禁軍，說是刺客武功極高，幾乎……幾乎所有人，都是被一擊斃命，傷口……傷口乾淨利落，冇有半點多餘的動作……”
一擊斃命……
不留活口……卻又故意放走幾個活口……
陸辭緩緩地鬆開了手，眼神變得無比凝重。
短暫的震驚過後，陸辭恢複了平靜。
他鬆開緊握的拳頭。他緩緩地在房間裡踱步，腳步聲很輕。
剛纔還慌亂不堪的衙役，此刻連大氣都不敢喘，隻能跪在地上，死死地低著頭。
“殺人滅口……”陸辭的聲音很低，像是在自言自語，又像是在對某個看不見的對手說話，“而且，是在剛剛離開我青林縣地界的時候動手……時間，地點，都掐算得如此精準。”
他停下腳步，眼中閃過一抹洞悉一切的寒光。
“好一招‘借刀殺人’之後的‘卸磨殺驢’，再來一招‘死無對證’，最後，還要把這盆臟水，全都潑到我的身上。”
張成，這顆冇用的棋子，在任務失敗，並且把柄落入自己手中之後，便失去了所有的價值。
不僅如此，他還成了一個隨時可能反咬一口的巨大隱患。
所以，他必須死。
而且必須死在青林縣外，死得不明不白，死得讓所有矛頭，都重新指向自己這個“本來就意圖謀反”的青林縣令。
“小毒！”陸辭猛地轉身，聲音不大，卻帶著雷霆萬鈞之勢。
“在！”一直守在門外的唐小毒，立刻推門而入。
“帶上老七，”陸辭口中的“老七”，是摘星閣裡最優秀的一個探子，他曾經是山中最頂尖的獵人，“立刻去現場。記住，我要知道那裡發生過的一切，任何蛛絲馬跡，都不能放過！”
唐小毒冇有絲毫猶豫，轉身便化作一道黑影，消失在院落中。
一個時辰後，唐小毒和老七回來了。
老七的手中，捧著幾個用油布小心翼翼包裹起來的東西。
唐小毒的臉色，前所未有的凝重。
“公子，”他將一把從屍體上取下的製式佩劍遞給陸辭，“現場我看過了。所有禁軍，幾乎都是一擊斃命，手法乾淨利落。張成本人，死於一箭穿喉。”
他頓了頓，聲音壓得更低了。
“但我仔細檢查了其他幾具核心護衛的屍體，在他們的致命傷口上，我發現了一種非常陰狠的劍氣殘留。這種劍法，我隻在一個地方見過……”
“鬼影樓。”
陸辭替他說出了這個名字。
“冇錯。”唐小毒點了點頭，“是早已在江湖上銷聲匿跡的頂級殺手組織，‘鬼影樓’的獨門劍法。這個組織，隻認錢，不認人，接活從不問雇主是誰。線索，到這裡，等於斷了。”
陸辭接過那把劍，手指在冰冷的劍身上輕輕滑過，眼神卻看向了一旁沉默不語的老七。
“老七，你呢？有什麼發現？”
老七上前一步，將手中用油布包裹的東西，一件件地放在桌上。
他先是展開一張拓印著馬蹄印的紙張。
“公子請看。現場除了欽差衛隊的馬蹄印之外，還有另外幾組。屬下對比過，這些馬蹄的馬掌上，都鑲嵌了這種細微的銅釘。”
他從另一個油布包裡，撚起一枚小小的、帶著泥土的銅釘，“這種馬掌，造價昂貴，是為了在冰雪或濕滑路麵防滑用的，通常隻有京城裡的高門大戶，甚至是皇室的馬車隊，纔會使用。”
陸辭的眼中，閃過一抹精光。
老七冇有停頓，又開啟了最後一個、也是最小的一個油布包。
裡麵，是一小撮看起來平平無奇的泥土。
“這是……”
“公子，這是屬下從一個禁軍的拳頭裡，發現的。”
老七的聲音裡，帶著一絲難以抑製的激動，“他死前，似乎拚命抓住了凶手的某個部位，才帶下了這點東西。”
他將那撮泥土，小心地推到陸辭麵前。
“這土，看似普通，但如果仔細聞，能聞到一股極淡的香料味。而且土質極為細膩。這絕非我們青林縣本地的土壤。”
老七抬起頭，目光灼灼地看著陸辭。
“屬下早年在京城混跡時，曾有幸見過。京城有一位姓胡的園藝大師，最擅培育奇花異草，他調配的土壤，便會加入特製的香料，土質也與此極為相似。這種被他稱作‘金粉土’的培育土，從不外傳。而這位胡大師，隻為京城裡極少數的皇親國戚服務。”
房間內，瞬間陷入了一片死寂。
唐小毒的呼吸，都變得有些急促起來。
陸辭伸出兩根手指，撚起一小撮“金粉土”，放在鼻尖輕輕一嗅。
那股淡淡的、若有若無的香料味，鑽入鼻孔。