晨光未露，雨林還沉浸在最深沉的墨色與潮濕中。幾聲尖銳而怪異的鳥啼劃破寂靜，如同宣告著新一天的開始，也像是某種試煉開啟的號角。
疤麵早已等候在窩棚外，他身上塗抹了更多的、散發著奇異草木氣味的油彩，手中握著的也不再是粗糙的木矛石斧，而是一根通體烏黑、表麵有天然螺旋紋路、頂端鑲嵌著一枚昏黃色晶石的骨杖——樣式與老祭司的相似，隻是小了一號，且晶石的光芒微弱許多。他身後還跟著另外兩名同樣塗抹了油彩、神情肅穆的守林人。
李雲飛深吸了一口帶著寒意的晨霧，走出窩棚。經過一夜休息和藥膳的滋養，他的體力恢複了不少，左肩傷口處的麻癢感更加強烈，顯然癒合在加速。雖然內力依舊空空如也，但精神卻異常凝聚。他將那半片玄戈衛玉簡貼身藏好，緊了緊破爛衣衫上相對完好的布條，目光堅定地看向疤麵。
疤麵沒有說話，隻是用骨杖指了指營地後方一條被巨大蕨類植物和垂落藤蔓半遮掩的、幾乎看不出是路的小徑，然後率先邁步走了進去。
小徑蜿蜒向下，通往雨林更幽深、更不見天日的區域。腳下的腐殖質層更厚，空氣中彌漫著濃烈的、類似樟腦與腐爛水果混合的怪異氣味。光線極其昏暗，全靠疤麵骨杖頂端那枚昏黃晶石和另外兩名守林人手中提著的、散發著同樣昏黃光芒的、用某種昆蟲腺體製成的“燈籠”照明。
四周的植被也變得更加奇特。樹木更加扭曲盤結，樹皮上長滿了厚厚的、如同海綿般的附生苔蘚和菌類。巨大的、形似人手或獸爪的菌傘從樹根處冒出，顏色妖豔欲滴。藤蔓粗壯如巨蟒，表麵布滿了尖銳的倒刺或吸盤般的凸起，有些還在緩慢地蠕動。空氣中飄蕩著細密的、閃爍著微光的孢子，吸入鼻腔帶著一絲甜腥與麻痹感。
李雲飛緊跟在疤麵身後，精神高度集中，警惕著周圍任何一絲異動。他知道，所謂的“試煉之徑”，絕不僅僅是走過一條路那麽簡單。
果然，行進了約莫一炷香時間，前方的道路被一片茂密的、枝條上長滿鋒利尖刺的黑色灌木叢徹底堵死。灌木叢後，傳來汩汩的水聲和更加濃烈的、令人作嘔的甜腥氣味。
疤麵停下腳步，轉身看向李雲飛，用骨杖指了指那片黑色灌木叢，又指了指自己手中的骨杖，然後做了一個“劈開”的動作，眼神示意李雲飛：需要他自己想辦法通過。
第一個考驗來了。
李雲飛仔細觀察那片黑色灌木。枝條烏黑油亮，尖刺在昏黃光芒下閃爍著金屬般的光澤，顯然極其堅韌且可能帶有毒性。強行劈砍或穿越，必然傷痕累累。灌木叢後的水聲和氣味也提示著危險。
他迴想起老祭司提到“不被森林排斥，也不被‘汙穢’誘惑”。硬闖恐怕會被視為“破壞”或“粗暴”，不符合“純淨的意誌”。
他閉上眼，嚐試著靜心凝神，感受周圍的環境。盡管內力全無，但經過玉鑰能量融合與多次生死錘煉後，他的靈覺和對能量（哪怕是極其微弱自然能量）的感知，已遠超從前。
他“聽”到了雨林深處無數細微的生命脈動，也“聞”到了空氣中各種植物散發出的、常人無法察覺的、代表著不同狀態（生長、防禦、誘惑、腐化）的資訊素。而眼前的黑色灌木，散發出的是一種強烈的“警告”與“排斥”氣息，彷彿一道活著的、充滿敵意的柵欄。
但在這片灌木叢的根部，他隱約感應到了一絲極其微弱的、與之截然不同的、如同清泉般“疏導”與“溝通”的波動。那波動似乎來自地下深處，沿著某些特定的根係網路傳遞。
是了！萬物相生相剋。這黑色灌木雖是屏障，但其存在必然依賴於這片土地的滋養。若能找到它與這片土地能量互動的“節點”或“縫隙”，或許就能不破壞它而通過。
李雲飛睜開眼，目光不再停留在令人望而生畏的尖刺上，而是投向灌木根部潮濕的土壤，以及周圍其他植被的分佈。他注意到，在灌木叢左側約三步遠的地方，有幾株葉片呈銀白色、散發著淡淡清香的矮小蕨類植物。它們的根係似乎與黑色灌木的根係有部分交錯，但銀白蕨周圍的土地顏色更深，腐殖質更厚。
他走上前，小心地避開黑色灌木的枝條，蹲在那幾株銀白蕨前。他伸出手，並未觸碰植物，而是懸在土壤上方，集中精神，試圖用自身那微弱的、近乎直覺的靈覺，去“安撫”或“請求”這片土地的能量流動。
沒有內力支援，這很難。他額頭滲出細密的汗珠，全神貫注。漸漸地，他似乎捕捉到了土壤中那絲微弱的“疏導”波動。他嚐試著用自己的意念，模擬出與那波動相似的“頻率”和“意圖”——並非對抗或破壞，而是尋找一條“共存”的路徑。
這個過程持續了約莫半盞茶的時間。就在李雲飛感到精神即將耗盡時——
“沙沙……”
那幾株銀白蕨的葉片無風自動，輕輕搖曳。緊接著，它們旁邊的黑色灌木，靠近根部的幾根枝條，竟然也輕微地顫動起來，然後……緩緩地向兩側分開，露出了一個僅容一人側身通過的狹窄縫隙！縫隙內，並沒有尖刺，隻有濕潤的泥土和盤結的細小根須。
成功了！
李雲飛心中一喜，向疤麵點了點頭，然後率先側身，小心翼翼地穿過那道縫隙。縫隙很窄，黑色灌木的枝條幾乎貼著他的身體，尖刺上掛著晶瑩的、不知是露水還是毒液的液體，但他沒有受到任何攻擊。
疤麵和另外兩名守林人眼中都露出了一絲驚訝，隨即是更深的凝重。他們顯然沒想到李雲飛會用這種方式通過。疤麵揮了揮骨杖，示意同伴跟上，也從那縫隙中穿過。
穿過黑色灌木屏障，前方是一個不大的水潭。潭水呈墨綠色，粘稠如同油液，水麵上漂浮著厚厚的、色彩斑斕的油膜和不斷破裂又生成的腐敗氣泡。那股令人作嘔的甜腥氣味正是從這裏散發出來。水潭擋住了去路，對岸是更加幽暗的雨林。
潭邊散落著一些動物的骨骸，骨質發黑，顯然是被潭水腐蝕所致。
第二個考驗。
疤麵再次看向李雲飛，骨杖指了指水潭，做了一個“危險”的手勢，然後指了指水潭上方——那裏，粗大的藤蔓在潭水上方交錯，形成了一座天然的“藤橋”。然而，那些藤蔓表麵同樣濕滑粘膩，且在一些不起眼的節點處，長著如同眼睛般的、不斷開合的詭異菌類。
是選擇看似有路、實則可能隱藏致命陷阱的藤橋，還是……
李雲飛沒有立刻選擇。他再次凝神感應。水潭散發著強烈的“腐化”與“誘惑”氣息，彷彿在無聲地邀請生靈投入其中，化為養料。而藤橋上的那些“眼睛菌”，則散發著一種“迷幻”與“窺視”的波動。
都不是善路。
他的目光沿著水潭邊緣搜尋。在右側靠近岩壁的地方，他發現水潭邊緣有一小片區域，水質似乎相對清澈一些（雖然依舊是墨綠色），且水底隱約可見幾塊凸起的、表麵相對光滑的黑色石頭，如同踏腳石般斷斷續續通向對岸。
但那些石頭……似乎不太對勁。它們的排列過於“規律”，而且，李雲飛的靈覺在觸及那些石頭時，感受到的不是岩石的堅實，而是一種……空洞的、彷彿在“沉睡”的脈動。
陷阱？還是……另一種考驗？
他迴想起老祭司的話：“……證明你擁有純淨的意誌和足夠的力量，不被森林排斥，也不被‘汙穢’誘惑……”
“不被誘惑……”李雲飛心中默唸。無論是潭水的腐化誘惑，還是藤橋可能帶來的捷徑誘惑，亦或是這些看似“踏腳石”的便利誘惑……都可能隱藏著致命的危險。
真正的路，或許不是眼前看到的任何一條。
他閉上眼，再次將全部心神沉入對周圍環境的感知中。這一次，他不再尋找“路”，而是尋找這片區域能量流動中，那一絲最微弱、最純淨、最穩定的“秩序”痕跡——如同在汙濁河流中尋找清泉的源頭。
時間一分一秒過去。疤麵等人默默等待著，沒有催促。
終於，李雲飛猛地睜開眼！他看向水潭正中央——那裏，看似是腐化最嚴重、油膜最厚的區域。但在他靈覺的感知中，那裏卻是所有汙穢能量的“匯集點”與“下沉點”！而在那匯集點的最深處，一絲幾乎無法察覺的、清涼而穩定的“淨化”與“流轉”氣息，如同深埋淤泥下的泉眼，正頑強地存在著！
那纔是這片區域與整個“祖靈之森”地脈能量真正連線的“節點”！也是最有可能安全通過的“通道”！但前提是，要有足夠純淨的意誌，不被表麵的汙穢所迷惑，並能承受穿過那“匯集點”時可能的精神侵蝕！
李雲飛深吸一口氣，不再猶豫。他走到水潭邊，就在疤麵等人以為他要選擇那些黑色石頭時，他卻縱身一躍，並非跳向石頭，也不是藤橋，而是徑直朝著水潭中央那最汙穢、最令人望而生畏的區域，跳了下去！
“！”疤麵等人發出一聲低低的驚呼。
然而，預想中的沉沒與腐蝕並未發生。
李雲飛的身體在觸及那粘稠墨綠潭水的瞬間，並未下沉，反而像是踩在了一層無形的、富有彈性的薄膜上！他感到一股強大而汙穢的侵蝕力從腳下傳來，試圖汙染他的身體與精神，同時，腳下那潭水深處那絲清涼的“淨化”氣息也瞬間被激發，如同燈塔般為他指引方向，並抵消了部分侵蝕。
他需要集中全部意誌，對抗那無孔不入的汙穢意念，同時精準地感應並“踩”在那絲淨化氣息提供的、不斷變化的、無形的“支撐點”上！
一步，兩步，三步……如同在刀尖上跳舞，在汙濁的泥潭中尋找唯一的淨土。
墨綠的潭水在他腳下蕩漾，腐敗的氣泡在身邊破裂，汙穢的意念如同毒蛇般鑽入腦海，試圖勾起他內心最深的恐懼、**和絕望——鎮魔陵的黑暗、千機城的毀滅、白衣女子的消散……種種畫麵瘋狂湧現。
李雲飛咬緊牙關，眉心因極度集中而隱隱作痛。他將所有雜念強行壓下，心中隻有一個念頭：前進！走到對岸！找到答案！
他眼中閃爍著前所未有的堅定光芒，那光芒甚至暫時驅散了周圍的汙穢感。他腳下的步伐越來越穩，速度也越來越快！
終於，在精神即將到達極限的刹那，他踏出了最後一步，穩穩地落在了水潭對岸幹燥堅實的土地上。
迴頭望去，墨綠的潭水依舊，彷彿剛才的一切隻是幻覺。但他渾身已被冷汗浸透，臉色蒼白，精神極度疲憊，卻又帶著一種突破極限後的空明。
疤麵三人看著他，眼中充滿了難以置信的震撼，隨即轉化為一種真正的、帶著敬意的認可。他們並未效仿李雲飛（那需要特定的靈覺和意誌），而是用骨杖和“燈籠”激發出一道昏黃的光橋，三人迅速而平穩地踏著光橋走了過來。
試煉之徑，尚未結束。但李雲飛知道，他已經通過了最艱難、也最關鍵的部分——證明瞭自己“純淨的意誌”和對這片森林本質力量的“理解”與“尊重”。
疤麵拍了拍他的肩膀，用生硬的語調說了兩個音節，似乎是守林人的古語，意思是：“好樣的”或“合格了”。
前方，雨林豁然開朗。一片相對稀疏的林間空地中央，矗立著三座古老的、爬滿藤蔓和苔蘚的石質碑碣。碑碣上刻滿了與老祭司獸皮圖畫風格類似、卻更加抽象和古老的符號。陽光（終於能穿透葉幕）灑在碑碣上，為它們鍍上了一層神聖而蒼涼的金邊。
這裏，似乎就是“試煉之徑”的終點，也是通往“森林之心”——“聖泉”與“古刻”所在之地的……入口？