接下來的日子，表麵平靜如千機城恆定的雲海。
李雲飛依照計劃，以“左肩筋骨重傷，恐損及修行根基”為由，通過精舍內的銅鈴，向神機閣提出希望能使用更高效的療傷陣法，並查閱一些關於筋骨重塑、元氣彌補的中立性典籍。
請求很快得到了迴應。一名專司療養事務的執事前來，仔細檢查了李雲飛的傷勢後，表示可以安排他每日前往“乙字七號”公共療養殿，使用那裏的“生生不息陣”兩個時辰。此陣能匯聚溫和的木、水屬性靈氣，滋養肉身，促進傷口癒合與斷骨重生。至於典籍，則可以憑他的“客居令”，前往外城“萬象書樓”的一、二層查閱相關分類，但不能借出，也不能進入更高樓層。
條件不算優厚，但合乎規矩，也給了他們初步活動的空間。
每日辰時，會有仆役引領李雲飛前往那座位於另一座山峰底部的公共療養殿。殿宇開闊，內設數十個獨立的陣法隔間，彼此以屏風或輕紗隔開，互不幹擾。使用“生生不息陣”的並非他一人，還有一些神機閣的低階弟子或因任務受傷的執事在此療養。李雲飛低調行事，大部分時間閉目調息，暗中觀察。
白衣女子則以“輔助療傷，需調和藥性”為由，每日陪同前往，但她並不進入陣法，隻是在殿外等候，或是拿著李雲飛的客居令，前往“萬象書樓”。
萬象書樓是一座獨立的、呈塔狀的巨型建築，同樣位於外城，樓高九層，據說收藏了神機閣從各處蒐集來的浩如煙海的典籍、圖錄、劄記，是千機城最重要的知識庫之一。一、二層對外開放（需許可權），存放的多是修行基礎、常見功法（殘缺或基礎版）、地理誌異、靈草礦物圖譜、基礎陣法煉丹原理等相對普通或公開的知識。
白衣女子每日在書樓一、二層流連，翻閱大量與療傷、煉丹、靈氣屬性相關的典籍，偶爾也會借閱一些關於上古傳說、地理變遷、奇物誌異的雜書。她的閱讀速度極快，且過目不忘，短短數日，幾乎將一、二層相關區域掃蕩了一遍。負責管理書樓的執事最初還留意她，後來見她隻是安靜看書，並無異常舉動，也便放鬆了警惕。
李雲飛在療養殿的“生生不息陣”中，傷勢恢複得確實比單純服藥快了許多。溫潤的靈氣持續滋養著受損的筋骨，左肩的刺痛感日益減輕，內息也日漸充盈。更讓他驚喜的是，體內那縷來自玉鑰裂痕的、冰火交織的異種能量，在陣法靈氣的溫和衝刷和他自身內力的不斷煉化下，竟有逐漸被同化、融入自身內力的趨勢。雖然過程緩慢，且那能量依舊頑固，但每融合一絲，他都能感覺到自己的內力似乎變得更加凝練、厚重，對靈氣的感應也敏銳了一分。這或許是因禍得福，但他絲毫不敢大意，每次煉化都小心翼翼。
除了療傷和隨白衣女子去書樓（他也會翻閱一些關於驚雷訣後續修煉可能性的典籍，以及關於鎮魔陵周邊地理的記載），李雲飛其餘時間都在精舍內靜修，或是與白衣女子交流（以傳音或極其隱晦的方式）在療養殿和書樓的見聞。
療養殿中，他聽到了不少神機閣低階弟子或執事的閑談。多是關於各自的任務、修煉瓶頸、閣內近期的一些無關緊要的變動，或是抱怨某位長老的嚴苛。從這些零碎資訊中，他大致拚湊出神機閣內部等級森嚴，分工明確，以“研究”和“掌控”各種知識、技術、資源為核心。近期似乎確實在集中力量研究某項“重大課題”，不少擅長符文、陣法、煉器、鑒定的長老和精英弟子都被抽調，行色匆匆。這很可能與那枚玉鑰有關。
而在萬象書樓，白衣女子的收獲似乎更大一些。她通過交叉對比大量看似無關的典籍，尤其是那些記載上古神話傳說、地理變遷、奇物特性的殘篇斷簡，結合她自身的知識，隱隱捕捉到了一些線索。
“關於‘造化仙金’，”一日在精舍內，她以極隱蔽的傳音對李雲飛道，“正統典籍記載極少，隻言片語提到是‘天外遺落，造化所鍾，可補天闕，可塑萬形’。但在幾本記載上古大戰後資源流向的野史雜錄中，提到戰後有數種‘天外神料’被各大勢力瓜分封存。其中一種描述為‘色呈九彩，溫潤如玉，重若山嶽，靈性自生’的材料，疑似‘造化仙金’，據傳最後被‘天工府’與‘神農殿’共同封存於‘歸墟海眼’附近的某處秘庫。而‘天工府’與‘神農殿’，正是當年參與煉製鎮魔陵封印和玉鑰的主要勢力之二。”
“歸墟海眼……”李雲飛皺眉，那同樣是傳說中的絕地，“這線索有等於無。”
“未必。”白衣女子道，“神機閣的建立，據說與‘天工府’、‘神農殿’的部分傳承流失有關。閣中秘庫，或許就收藏有相關的遺物或更具體的記載。關鍵在於，如何接觸到那些核心機密。”
她頓了頓，繼續道：“至於‘歸元重塑’之法，更是縹緲。隻在幾本最古老的道藏註解中，提到過一種逆天而行的‘本源歸流，重塑真形’的設想，被列為禁忌之術，具體法門早已失傳。但神機閣既然敢打玉鑰的主意，或許……他們掌握著某種類似或替代的方法？或者，他們也在尋找。”
這些資訊碎片，如同散落的拚圖，遠遠不足以拚湊出完整的圖景，但至少指明瞭模糊的方向。
除了暗中查探，兩人也時刻留意著自身的處境。精舍外的結界始終存在，若有若無的監視感也未曾消失。送飯的仆役沉默寡言，目不斜視。一切都透著一種被“妥善照料”下的嚴密控製。
期間，司徒明又來過一次，依舊是溫和地詢問傷勢恢複情況，閑聊幾句，絕口不提玉鑰研究進展或麵見閣主之事，彷彿真的隻是關心。但李雲飛能感覺到，他那看似隨意的目光，總會不經意地掠過自己左肩傷口和白衣女子的氣色。
這種平靜而壓抑的日子，持續了約半月有餘。
這一日，李雲飛從療養殿返迴精舍，感覺左肩傷勢已好了七八成，運轉內力時僅有細微滯澀感。體內那縷玉鑰異種能量，也被煉化了近半，剩餘的部分似乎更加精純凝練，與自身內力的融合也變得順暢了許多。他的修為，竟隱隱有突破至驚雷訣下一層境界的跡象。
然而，他心中並無多少喜悅。身陷囹圄，前途未卜，修為的些許精進，在巨大的未知麵前，顯得微不足道。
剛進精舍庭院，便見白衣女子站在那棵葉片呈現出金屬光澤的奇樹下，仰頭望著變幻的霞光天空，眉頭微蹙。
“怎麽了？”李雲飛走上前，傳音問道。
“方纔在萬象書樓，聽到兩個整理典籍的執事低聲交談。”白衣女子傳音迴道，語氣帶著一絲凝重，“他們說，三日前，司徒長老親自帶隊的一支探索隊，在‘北冥淵’附近失去了聯係。閣中已緊急派出第二支隊伍前往搜尋接應。”
“北冥淵？”李雲飛對這個地名毫無印象。
“是距離鎮魔陵西北約三千裏的一處上古戰場遺跡，據說空間極其不穩定，常有詭異的時空裂縫和遠古煞靈出沒，兇險異常。”白衣女子解釋道，“神機閣派人去那裏不奇怪，但司徒明親自帶隊，且行動如此隱秘，直到失去聯係才被部分執事知曉……恐怕所圖非小。而且，時間點如此巧合。”
李雲飛立刻明白了她的意思：“你是說，他們的探索，可能與玉鑰，或者與尋找‘造化仙金’、‘歸元重塑’之法有關？”
“極有可能。”白衣女子點頭，“北冥淵也是上古大戰的重要戰場之一，據說有‘天工府’的碎片墜入其中。司徒明親自出馬，必然是得到了極為重要的線索。如今失聯……要麽是遇到了遠超預計的危險，要麽……”
她眼中閃過一絲銳光：“要麽，是發現了什麽了不得的東西，以至於需要暫時切斷聯係，或者……出現了其他變故。”
這個訊息，如同投入平靜池塘的石子，打破了多日來的表麵寧靜。司徒明的失聯，無論原因如何，都意味著神機閣內部可能出現權力真空或注意力轉移，也可能意味著，他們一直追尋的線索，出現了新的、未知的變數。
“這對我們……是機會，還是更大的危險？”李雲飛沉吟。
“福禍相依。”白衣女子道，“司徒明失聯，對我們監視的壓力可能會減輕，閣中注意力也會分散。這是我們進一步活動，甚至嚐試接觸更高許可權區域的視窗期。但同樣，若神機閣因此事內部生變，或者司徒明真的在北冥淵發現了關鍵之物並成功帶迴……局勢可能對我們更加不利。”
她看向李雲飛：“你的傷恢複得如何？”
“七八成，動手已無大礙，但巔峰狀態還需時日。”李雲飛如實道。
“足夠了。”白衣女子決斷道，“從明日開始，我們改變策略。你以傷勢基本痊癒、需要鞏固修為、適應新境界為由，申請使用更高階的‘試煉陣’或‘演武台’。這類場所通常需要更高許可權，且管理相對獨立，或許能接觸到不同的人和資訊。我則繼續在書樓，嚐試申請查閱一些更冷僻、需要一定許可權的‘地域考’或‘上古器物殘譜’。”
頓了頓，她補充道：“另外，留意精舍結界的變化，以及送飯仆役的細微神態。任何異常，都可能反映出閣內的動向。”
計劃調整，行動升級。他們如同潛伏在深海中的魚兒，開始小心翼翼地試探著更深處的水流與暗礁。
千機城看似永恆的寧靜與秩序之下，潛流已然開始湧動。司徒明的失聯，像一道無形的裂縫，出現在這座精密運轉的機器上。而李雲飛和白衣女子，則準備在這裂縫出現的時候，尋找那一絲掙脫或破局的可能。
雲海之上的孤城，無形的博弈，進入了新的階段。前路是更深的迷霧，還是豁然開朗的契機？答案，或許就藏在接下來的每一次試探與發現之中。