霜見鶴杞這才輕輕拉開茶室的拉門。
一股更加濃鬱醇厚的茶香撲麵而來，混合著陳年木料的暖香，茶室內陳設極簡，卻無一不是精品，一位身穿深灰色和服，鬚髮皆白的老者正跪坐在主位的蒲團上，目光沉靜，正是霜見家現任家主——霜見凜介。
見眾人進來，霜見凜介作勢起身，卻被霜見鶴杞攔下，後者有些嗔怪的道：“老頭子，這些我來就好。”
霜見凜介哈哈一笑，朝著徐驚塵二人道：“二位見笑了，我這孫女就是這樣，早早就被選定為繼承人，也隻有在我這老頭子麵前，纔會展露出一點孩童心性。”
徐驚塵唇角微微牽起一抹弧度，“霜見小姐年紀輕輕便有如此作為，實乃貴族棟梁。”
“哈哈，徐隊長說笑了，鶴杞，還不給客人烹茶?”
“是，祖父。”霜見鶴杞輕聲應道，畢竟有外人在，還是要嚴肅一些。
她引著徐驚塵和蘇煜城在客位的蒲團上跪坐而下，自己則跪坐在霜見凜介下首的位置，開始嫻熟地烹茶，動作行雲流水，帶著一種賞心悅目的儀式感，彷彿剛纔在門口那個清冷疏離的二小姐隻是幻象。
茶室內一時間隻剩下煮水的咕嘟聲和茶筅攪動茶沫的細微聲響，氣氛安靜得有些壓抑。
霜見凜介的目光落在徐驚塵身上，緩緩開口，打破了沉默，“徐隊長，不必如此緊張，您和蘇社長都是我族的貴客，也是未來的合作夥伴。”
“鶴杞已將諸位的來意，以及提出的條件，轉達於老朽，”他說話不急不緩，每個字都帶著分量，“您和您背後的斫木之刃的誠意，我們感受到了，資源合作，技術共享，乃至八階強者的駐守承諾，每一樣都足以打動人心。”
徐驚塵神色不變，靜待下文，他知道，真正的談判現在纔開始。
果然，霜見凜介話鋒微微一轉，“然而，風險亦然巨大，京都三家已然生疑，月矢一族暫且不談，畢竟曾經是一個屋簷下的人，據我所知，其他兩族可一直把我族與五十嵐一族繫結在一起。”
“霜見家若應下此事，便等同於站在了他們的對立麵，哪怕是在暗處，京都風波險惡，牽一髮而動全身，老朽需要知道，諸位所進行的調查，究竟所為何事？其目標，最終會指向何方？這決定了霜見家需要承擔的風險等級，以及……我們合作的深度與方式。”
他的問題直指核心，目光老辣而精準，霜見一族不可能在不清楚最終對手和目標的情況下，就輕易押下重注。
徐驚塵與蘇煜城對視一眼，知道必須透露部分核心情報以換取信任，他沉吟片刻，沉聲道：“凜介先生快人快語，我等亦不敢有所隱瞞，我們調查的核心，近期發生在我國鶴城的斫木之刃分部覆滅慘案，我部懷疑與出雲某些勢力有關，這次來，便是為了調查真相。”
“我部猜測，無論凶手到底是誰，其最終目標，恐非顛覆一城一地，而是蘊含著更深層的陰謀，而京都的某些家族，在其中扮演的角色，恐怕並不光彩。”
他點到即止，冇有具體點名，但暗示已經足夠清晰。
霜見凜介的眼眸深處閃過一絲不易察覺的精光，他緩緩端起霜見鶴杞奉上的茶碗，輕輕呷了一口，沉吟不語。
霜見鶴杞抬起眼簾，清冷的目光看向徐驚塵，介麵問道：“霜見家可以提供身份掩護，甚至有限度的情報共享，但絕不會直接參與針對其他世家的正麵衝突，這不符合我族發展的方針，請問徐隊長，您所期望的合作，具體邊界在哪裡？我們需要確保霜見家的力量，不會直接被捲入你們其他家族的戰爭漩渦。”
她的問題同樣犀利，關乎霜見家的根本利益。
徐驚塵鄭重迴應道：“請放心，斫木之刃並非要在出雲扶持戰爭代理人，說到底，我們隻是來查案子的，需要的隻是一個在事情水落石出之前，能夠遮掩我們行蹤的身份而已。”
“至於查明真相後，我部也會用自己的力量來對付幕後凶手，無論如何，霜見一族也絕不會被捲入其中。”
徐驚塵頓了頓，繼續道：“在任務調查期間，我部的任何行動仍由我方執行，霜見家需要做的，是承認我方隊員的身份，並提供必要時的背景支援，以及在資訊，物資通道上提供便利，除非敵人主動攻擊霜見家領地，否則無需貴方直接出手作戰。”
這時，霜見凜介緩緩放下茶碗，聲音平和卻帶著最終決斷的意味，“既然如此，老朽原則上同意此次合作，但具體條款，需逐條商定，尤其是關於八階強者駐守的細節，技術共享的範圍與方式，以及資源供應的具體價格與數量。”
“鶴杞，”他看向孫女，“此事由你全權負責，與徐隊長，蘇社長詳細磋商，我便不再過問了。”
“是，祖父。”霜見鶴杞躬身應道。
霜見凜介微微頷首，對徐驚塵和蘇煜城道：“老朽年邁，精力不濟，後續細節，便由鶴杞與諸位商議，她可代表霜見家做出決定，失陪了。”說完，他在侍者的攙扶下緩緩起身，離開了茶室。
將最終的談判權完全交給霜見鶴杞，這既是對她能力的絕對信任，也表明瞭霜見家對此事的態度——由年輕一代的主導者來敲定這份麵向未來的合作協議。
茶室內，隻剩下徐驚塵、蘇煜城和霜見鶴杞三人。
霜見鶴杞重新坐直身體，目光再次恢複到那種清冷而專注的談判狀態，她不知從何處取出一卷早已準備好的卷宗，鋪在茶桌上。
“徐隊長，蘇社長，”她的聲音平靜無波，“那麼，我們現在就開始，逐條審議這份合作協議的細則吧，首先，是關於那兩位八階強者……”