時間在寂靜中緩慢流淌，每一秒都彷彿被拉長。
辦公室內寂靜無聲，落針可聞，隻有蘇煜城操作加密通訊介麵時極輕微的觸控聲，以及眾人壓抑的呼吸聲。
突然，蘇煜城麵前那淡藍色的虛擬操作介麵發出一聲代表接通的“嘀嘀”聲。
一道略顯失真的清冷女聲，透過揚聲器，在辦公室內響起，冇有絲毫溫度，彷彿北海終年不化的寒冰。
“蘇社長，按照以往合作的慣例，蘇氏集團的通訊不該直接接到我手裡，或者說，您另有所圖?”
這聲音不高，卻帶著一種天然的疏離感和上位者的審視意味，直接穿透空氣，讓在場除了蘇煜城外的所有人都下意識地挺直了脊背。
蘇煜城身體微微前傾，語氣帶著恰到好處的尊重，卻不顯卑微，“霜見小姐，冒昧打擾，情況特殊，事關重大，不得不啟用這條線路，此刻與我同在辦公室的，還有幾位來自大夏斫木之刃特殊部隊瑞象小隊的成員，他們正在執行一項關乎區域安全的機密調查任務，過程中遇到了一些身份上的困難，而這個問題，或許隻有您，以及霜見家，能夠提供關鍵的幫助。”
通訊那頭陷入了短暫的沉默，這沉默並非猶豫，更像是一種帶著審視意味的停頓，彷彿在評估這突如其來的資訊量和其背後的麻煩程度。
數秒後，霜見鶴杞的聲音再次響起，依舊平穩清冷，卻多了一絲不易察覺的銳利，“斫木之刃？大夏的特殊部隊，在出雲的土地上執行任務，遇到了身份困難，卻需要我霜見家來提供幫助？蘇社長，這個邏輯，並不通順。”
“更何況，”她的話音微微一頓，語氣陡然變得更加冰冷，“十分鐘前，我還同時收到了來自月矢一族，淺川一族，墨崎一族的信件，核心內容都圍繞著一位突然在京都出現的自稱是‘霜見鶴杞’的女子，蘇社長，您辦公室裡的這幾位客人，是否需要對此作出解釋？”
她的語氣冇有絲毫波瀾，卻像一把冰冷的解剖刀，精準地剖開了眾人目前所麵臨的的核心問題，直接將最尖銳的矛盾擺在了檯麵上。
她冇有立刻發作，但這種冷靜的質問，遠比憤怒的斥責更具壓迫感。
徐驚塵與蘇煜城對視一眼，蘇煜城微微點頭，示意由他接手，徐驚塵深吸一口氣，對著通訊器沉聲開口，聲音沉穩而坦誠。
“霜見小姐，我是瑞象小隊隊長徐驚塵，您收到的資訊屬實。是我的一名隊員，為了調查我部所麵臨的問題，不得已冒用了您的身份進入京都，對此可能為您和霜見家帶來的困擾與風險，我代表斫木之刃，表示誠摯的歉意。”
通訊那頭傳來一聲極輕的，幾乎聽不見的冷哼，彷彿冰棱相互敲擊。
徐驚塵繼續道，語速平穩，“我們並非期望僅憑道歉就獲得您的諒解，此次拜托蘇先生主動聯絡您，是希望尋求合作，或者說，進行一次交易。”
“我們需要您的身份作為掩護，以完成在京都的調查，找出問題根源所在，而作為回報，斫木之刃，以及我們瑞象小隊，可以為您和霜見家，提供一些您可能需要的……資源。”
“資源？”霜見鶴杞的聲音裡帶上了一絲淡淡的，幾乎是嘲諷的意味，“徐隊長認為，霜見家缺的是什麼？金錢？普通的資源？還是……斫木之刃一句輕飄飄的人情？”
她的反問清晰而冰冷，“三大家族的信件已經發出，無論我是否承認，麻煩已經產生。而我，以及霜見家，為何要為了你們大夏機構的調查任務，去承擔這份本不該屬於我們的風險，去麵對另外兩大家族的質疑？請給我一個，能說服我，或者說，能說服我祖父的理由。”
她的話邏輯清晰，立場分明，直接將徐驚塵置於需要求人的不利地位，並要求看到實實在在的，足以打動她的籌碼，空泛的承諾和大義，在她麵前毫無意義。
徐驚塵沉默了片刻，他知道，常規的條件根本無法打動這位冰雪聰明的繼承人，他看了一眼蘇煜城，後者微微點頭，遞過來一個加密資料板。
“首先，在資源層麵。我們瞭解到霜見家近年來在北海的資源開發，尤其在對抗苦寒環境，維持結界所需的幽熒礦和深寒髓晶上，與本土勢力的摩擦日益增多。”
“斫木之刃可以協調蘇氏集團，以最優惠條款確保這條資源線的穩定供應，並可以和霜見一族達成深度合作，我方提供一支由精銳組成的安全顧問，聯手蘇氏集團，協助霜見一族應對那些不長眼的世族，確保霜見一族後方的絕對安寧與資源暢通，這是基礎，也是我們誠意的體現。”
通訊那頭沉默著，冇有迴應，顯然，這個條件或許誘人，但並未完全打動她。
徐驚塵繼續加碼，聲音壓低了幾分，“其二，如今這個世道，霜見小姐心裡也清楚，您以及您身後的霜見一族手裡應該也有不少建木果實吧?”
“在異能研究這方麵，無論如何您都必須承認，大夏走在世界最前列，當然，我也清楚，出雲並不像大夏一般極度依賴異能者，你們有自己的忍者體係，但設想，一顆建木果實就代表著一位異能者，它不看天賦，組建一支異能者部隊，或許比培養忍者來的更快，成本也更低。”
“而我們大夏這麼多年研究建木果實以及異能體係的部分成果，隻要您願意和斫木之刃深度合作，都可以送到您手裡，我相信，隻要有了這些，您組建一支強大的異能者部隊，不在話下。”
這一次，通訊那頭的沉默時間更長了一些。空氣彷彿凝固了。
就在徐驚塵準備丟擲第三個，也是最重要的籌碼時，霜見鶴杞的聲音再次響起，依舊清冷，卻似乎少了一絲之前的絕對冰冷，多了一分審慎的考量。
“徐隊長給出的條件，確實體現了些許誠意。幽熒礦是家族所需，你所說的異能研究成果也有其價值。”
“但是，”她話鋒一轉，“這依然不足以完全抵消我所麵臨的風險和麻煩，你們需要的是長期的身份掩護和潛在的支援，這需要我，以及整個霜見家，在某種程度上與你們進行捆綁，這份風險，需要與之匹配的更具決定性的回報。”
徐驚塵深吸一口氣，知道必須亮出最後的底牌了，他看了一眼蘇煜城，蘇煜城眼中也閃過一絲驚訝，顯然冇想到徐驚塵手裡還有籌碼。
“那麼，第三，也是我們所能提供的最大限度戰略支援。”他的聲音變得極其嚴肅，甚至帶著一種鄭重的承諾感，“斫木之刃可以派遣兩位八階異能者前往北海道，長期駐守於霜見家領地，他們將完全聽從您的調遣，絕不乾涉霜見一族任何內部事務，其唯一使命，便是在霜見家遭遇外敵威脅時，全力出手，確保霜見一族的傳承與安寧。”
“駐守期限將是永久性的，除非我們雙方的合作夥伴關係終止，霜見小姐，您應當明白，兩位八階戰力所代表的戰略威懾與安全保障，意味著什麼。”
“……”
通訊那頭，陷入了長達十餘秒的徹底寂靜。甚至連呼吸聲都聽不到了。
兩位八階異能者的永久性駐守承諾！
這對於任何世家而言，都是足以顛覆地區力量平衡，提供終極安全保障的頂級戰略資源！其價值，遠非前兩項條件所能比擬。
雖然大環境如此，出雲世族並不重視異能，但因為蘇煜城和霜見凜介私交較深，前者也曾向霜見凜介和霜見鶴杞描述過大夏的異能者。
就好像一個還處於冷兵器時代國家的人，來到了一個科技高度發達的國度。
無論如何，異能及其衍生出來的異能者，異能武器，霜見一族十分心動。
偏安一隅終究不是長久之計，霜見一族要有自己的力量，才能應對將來來自京都的針對與打壓。
當徐驚塵提出可以將異能研究成果提供給霜見一族時，霜見鶴杞就已經心動了，隻是她並未表露出來，而是在繼續試探著徐驚塵的底線，想要知道己方能從斫木之刃獲得好處的極限在哪裡。
終於，霜見鶴杞的聲音再次傳來，那萬年冰封般的語調中，似乎終於出現了一絲極其細微的波動。
“徐隊長，你們所展現的誠意與遠見，的確一次次超出了我的預期……所開出的每一條籌碼，都是鶴杞冇辦法拒絕的存在。”
她的聲音放緩了一些，態度也不像之前那般冷漠，“我需要十分鐘，與祖父進行簡短商議，十分鐘後，通過此線路給予你們最終答覆。”
她冇有說同意，也冇有說不同意，但態度已然發生了決定性的轉變。
通訊暫時中斷。
辦公室內，所有人都長長地舒了一口氣，這才發現掌心不知何時已沁出細密的汗珠。
那位遠在北海道的霜見鶴杞，其難纏程度和對利益的精準把控，遠超他們的預期。
這場談判，遠未結束，但至少，他們丟擲的魚餌，已經讓這條冰冷的，充滿智慧的北海銀鱘，終於開始認真考慮咬鉤的可能性了。