京城嶽府。
夜深如墨，萬籟俱寂。
丞相府深處一間書房內，昏黃的燭火在精緻的銅燈架上搖曳不定，將兩個對坐的人影投在牆壁上，拉得斜長而扭曲，彷彿兩隻蟄伏於暗處的老獸。
兩人年歲皆已逾五十，這本該是含飴弄孫、享受恬淡閒逸的年紀，但在他們身上，卻尋不到半分鬆弛與暮氣。
鬚髮早已斑白，臉上溝壑縱橫，鐫刻著數十年宦海沉浮與權謀算計的痕跡。
然而，那一雙雙眼睛，在燭光的映照下，卻依舊炯炯有神，彷彿能穿透皮囊，直窺人心。
此二人，正是當朝丞相嶽知節，與國公魯鴻達。
魯鴻達眉頭微蹙，手指無意識地輕叩著木椅的扶手，沉吟片刻，才壓低聲音問道：“鎮北侯還跑冇有訊息嗎？”
嶽知節的視線並未落在魯鴻達身上，而是投向窗外無邊的黑暗。
他緩緩搖頭，聲音平淡無波：“冇有。”
數日前，青州爆發過一場不小的衝突，謝景言率軍巡視邊防，突遭襲擊，一隊人馬全軍覆冇，謝景言下落不明。
從戰場來看，雙方人馬兵力懸殊，顯然是做足了準備而來，從軍備裝束不難看出，襲擊者是燕州反賊允王的人。
雖說謝景言巡視邊防的線路並不涉及軍密，但在他必經之地設伏，難免讓人懷疑是不是有人提前透露了訊息。
魯鴻達鼻腔裡發出一聲冷哼，帶著幾分懷疑與試探：“莫不是真的死了？”
嶽知節嘴角輕微扯動了一下，發出一聲冷笑：“若是真死了，豈不是正合了魯國公的心意？”
“笑話！”
魯鴻達像是被針紮了一下，猛地瞪向嶽知節，眼中閃過一絲慍怒，“盼著他死的人，這朝堂上下、京城內外，大有人在，可還輪不到老夫！”
這話魯鴻達說得大有深意，但聽在嶽知節耳朵裡，卻是不為所動。
魯鴻達話鋒一轉，語氣變得凝重，“況且，他若真有個三長兩短，對我大周西北邊防，對眼下與燕州逆賊的對峙之局，有何好處？老夫雖不喜他年少驟貴、行事有時過於剛猛，但也知他鎮守西北之功，關乎國本！”
嶽知節聞言，嘴裡輕輕“嗬”了一聲，他緩緩開口：“以老夫對他的瞭解，年紀輕輕便憑軍功封侯，手握重兵，鎮守一方，他可捨不得死這麼早。”
他頓了頓，燭火在他深不見底的眸子裡跳躍了一下，繼續道：“不過，世事難料。刀劍無眼，陰謀詭計更是防不勝防。若他當真命薄，那也隻能說是天命如此，可就怨不得旁人了。”
魯鴻達緊緊盯著嶽知節，雙眼微微眯起。
他總覺得嶽知節話裡有話，他深知此人城府極深，心思難測，一時也拿不準他真正的意圖。
他按下心頭疑慮，轉而感慨道：“謝景言養在你府裡這麼多年，倒是被你養成了跟他父親截然不同的性子，嶽相當真是好手段啊。”
算起來，魯鴻達與謝景言的生父謝承江，早年曾同朝為官，雖非莫逆之交，但也勉強算得上是能說上幾句話的友人。
在朝堂上並非盟友，卻也未曾正麵為敵。
後來謝承江死了，謝景言被嶽知節接入府中撫養，這些年來嶽知節是如何教養的，外人幾乎都看在眼裡，可以說近乎嚴苛到不近人情，連皇帝都曾委婉勸過不必如此，但嶽知節從未聽進去。
眼看著故人之子被養成如今這般冷硬孤高、心思深沉的性子，魯鴻達心中難免生出幾分複雜的唏噓。
嶽知節斜睨了他一眼，眼神淡漠：“老夫如何做事，還輪不到你來指手畫腳，你還是先管好自己吧，在朝堂上公開提及征兵事宜，若謝景言僥倖未死，安然回朝，你猜以他的性子，會不會因此記上你？”
“你……”
魯鴻達被噎得一滯，臉上有些掛不住，指著嶽知節惱道：“老夫那是為大周計，為陛下分憂！如今連青州地界都能出現燕州允王逆賊的暗樁，公然襲擊朝廷侯爵，焉知那反賊不會積蓄力量，再次發起進攻？”
“此事陛下遲早會知道，懷州可是你經營多年的地界，反賊隔著渝州和懷州兩地，都能將手伸到青州去行事，你也該仔細想想，待陛下問起時，該如何解釋這防務疏漏之責。”
大周國北境防線綿長，橫跨燕州、渝州、懷州，又深入青州數十裡，四州之地便成為北境堅實的盾牌，替大周國腹地提防來自北莽的威脅。
魯鴻達所言不假，自允王謀逆之後，朝廷除了警惕北莽之外，對燕州反賊的動向也加大了監視。
允王的人出現在青州，對謝景言設伏襲擊，渝州和懷州的防務遲早會被問責。
謝景言的手下親兵後來尋至戰場，隻見死傷狼藉，卻不見主帥蹤影，此事已被快馬加急奏上報京城。
然而，這份奏報卻被嶽知節中途截下，並未直達天聽。
魯鴻達隻當嶽知節是為了暫時穩住西北局勢，避免朝野震動，待查明真相後再行稟報。
但私自截留邊關急奏，此等行徑，著實膽大妄為，令人側目。
言罷，魯鴻達也不願再多留，冷哼一聲，拂袖起身，徑直出門，身影很快消失在深沉的夜色中。
書房內重歸寂靜，隻剩下燭火偶爾爆出的輕微劈啪聲。
魯鴻達前腳剛走，後腳便有一道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地竄進屋內，單膝跪在嶽知節麵前，雙手奉上一封冇有署名的密信。
嶽知節接過，就著燭火快速瀏覽。
信上字跡潦草，內容簡短，但他看完後，嘴角那絲冰冷的弧度加深了些許。
他沉吟片刻，低聲吩咐：“果然冇死……”
“不過也對，他是老夫一手養大的，哪有輕易死了的道理，給我繼續盯著。”
那人又從懷裡掏出一小封密信，遞給嶽知節，小聲道：“青州傳來訊息，有人想求見您。”
嶽知節看完，右手將信紙狠狠地揉成了團，深吸一口氣，雙眼微眯，說道：“該來的遲早會來，你先下去吧。”
“是。”
黑影低應一聲，身形一晃從視窗掠出，便又如融入了夜色，消失不見。
……
翌日，杏花村。
日頭漸升，驅散了晨間的薄霧，將金色的光芒灑向這個寧靜的村落。
昨夜，徐青禾一直在閣樓守著，直到杏花村家家戶戶的燈火幾乎都熄滅了，也冇見謝景言再出現之前那種高燒昏厥的駭人症狀。
她滿心疑惑，反覆詢問檢視。
謝景言自然不會直言是服用瞭解藥之故，隻尋了個藉口，說是這兩日飯菜可口，休息得也充足，心神安定，故而體內毒性暫時被壓製了下去。
徐青禾將信將疑，但見他氣色確實比前兩日好了許多，眼神清明，不似作偽，這才稍稍放下心來，叮囑了幾句，離開了閣樓，回自己房間歇息。
或許是因為連日操勞，又或許是因為謝景言病情好轉帶來的安心，這一夜，竟是徐青禾這幾日以來睡得最沉、最香甜的一覺。
以至於一覺醒來，窗外早已天光大亮，平日裡這個時辰，她早該在廚房裡忙活著備菜了。
“糟了！”
她驚呼一聲，慌忙起身，簡單洗漱後，便快步跑到後院的地窖。
藉著窖口透下的光，她仔細清點了一下儲存的食材，肉、菜、米、麵……
雖然不算豐盈，但勉強還夠應付今日幾桌客人的飯菜，她這才長長鬆了一口氣，拍了拍胸口。