京城午時的京城，正是一日裡最喧囂沸騰的時刻，朱雀大街上，車馬粼粼，人流如織。
販夫走卒的吆喝聲、酒肆茶樓的喧嘩聲、騾馬頸下鈴鐺的清脆撞擊聲、還有不知哪家鋪子開張的鞭炮劈啪聲，混雜在一起，勾勒出這座都城永不疲倦的旺盛生機。
隔著幾條街的東城，魯國公府所在的街巷，喧囂便如同被一道無形的屏障隔絕。
魯國公府的烏木大門氣象森嚴，唯有角門偶爾有青衣小廝安靜地出入。
國公府書房內，魯鴻達麵向窗外，負手而立。
桌上的紫砂壺旁，一杯沏好的茶水還滿著，澄黃的茶湯早已冇了熱氣，表麵凝著一層極細微的膜，顯然未動分毫，卻已涼透。
他身後站著的，是李崇禮老將軍。
年逾五十的李崇禮，麵容比實際年齡顯得更為滄桑些，但眉宇間透著濃濃的凜然之氣，一雙眼被乾皺的眼皮裹著，但依然清晰明亮，這是他年輕時戰場殺伐鍛鍊出來的神態。
他早已過了在邊關鎮守，於前線搏殺的年齡，皇帝念其半生效忠，勞苦功高，劃了大週一片富庶安穩的腹地給他駐守，兵馬不過萬餘，勉強算是個閒職，倒也足夠他頤養天年。
李家曾世代為將，祖上也曾出過赫赫名將，但自他之後，族中便鮮少有年輕一輩天資出眾者湧現，到大周建國、政局重新洗牌之後，除了他憑著舊日功勳與謹慎處世保住的這個位置，族中已無深居高位、執掌重兵之人。
一個武將世家凋敝至此，難免讓人生出些遺憾與慨歎。
李崇禮見魯鴻達對著窗外沉默良久，書房內靜得隻聞彼此呼吸，便緩緩開口：“嶽知節的膽子，還真是越來越大了。穩坐丞相之位，總理朝政，聖眷正隆，還不知足麼？現在竟還想把手伸到西北，染指兵權。他文臣之首，插手軍方事務，也不怕燙了手。”
魯鴻達聞言，並未回頭，隻是從鼻腔裡冷冷地“哼”了一聲，隨即沉聲道：“這心思九曲十八彎的老狐狸，老夫有時都看不透他到底想乾什麼。當年將謝承江那逆賊的兒子養在膝下，用的卻是那般極儘刻薄、近乎摧殘的方式，硬生生將一個罪臣之子，錘鍊成瞭如今的鎮北侯，成了我大週一把鋒利的刀。”
“但現在，這把刀下落不明，生死未卜，他倒好，一點不見著急尋人的樣子，反倒派了自己那不成器的兒子去接管西北軍務。”
李崇禮蹙著眉頭，眼神微眯，陷入了短暫的回憶。
嶽知節對謝景言那套嚴酷到近乎殘忍的培養方式，他自然也有所耳聞。
那簡直不像是在教養一個孩子，更像是在訓練一件冇有感情、隻知服從與殺戮的兵器。
李崇禮曾一度憂慮，生怕謝景言在這樣扭曲的環境下，被養成乖戾殘暴、嗜血好殺的性子。
然而，謝景言十五歲便隨軍出征，初上戰場即立奇功，十六歲受封雲麾將軍，十八歲率軍收複渝州失地，一舉封侯，名震天下。
事實證明，他低估了謝景言的心性。
那位年輕的侯爺，在戰場上對敵人固然冷酷如冰，但治軍嚴謹，對麾下士卒卻並非一味苛責，更有恤兵之舉。
在朝中，除了必要的禮節，幾乎不與任何派係深交，沉默寡言，難以捉摸。
他竟真的成了大周的一把套在鞘中的利刃，鋒芒內斂，卻無人敢輕視其出鞘時的寒光。
李崇禮說道：“自從謝景言收複渝州、受封鎮北侯之後，嶽知節便越發地不安分了，先是推動‘鹽鐵專營製度改革’，表麵上是整合資源、增加國庫收入，實際上呢？各地鹽鐵轉運使、督辦，安插了多少他門下出身或與他有千絲萬縷聯絡的人？”
“還有那‘邊市新政’，說是為了促進與周邊部族的貿易，繁榮邊境，可具體章程、市舶管理，都由他的人一手把控，這其中的利益輸送和情報往來，水深著呢。”
魯鴻達越聽臉色越沉，嶽知節做的這些事，明麵上的確是利國利民的好事，也都有皇上的硃批點頭，但明眼人都能看得出來，嶽知節早已野心昭昭。
但讓所有人都奇怪的事，皇帝對他所做的這些事，彷彿都睜一隻眼閉一隻眼一般，讓人捉摸不透。
魯鴻達對李崇禮列舉的這些舉措不置可否，臉上冇什麼表情，隻是淡淡道：“他主張的這些事情，確實有利於穩定民生、充實國庫，皇上雄才大略，誌在振興大周，麵對這些提議，冇有理由拒絕。不過，謝景言失蹤這麼久，西北奏摺卻被嶽知節一直壓著，這事，也該給皇上提個醒了。”
李崇禮看向，眼中閃過一絲複雜：“嶽知節敢攔下軍中遞來的奏摺，又敢如此明目張膽地派嶽馳風去西北，怕是早已知道了謝景言的下落。國公此時向皇上進言，就不怕自己是多此一舉，反而得罪了嶽知節？”
魯鴻達冇好氣地盯著李崇禮，說道“老夫可管不著那麼多！四年前，北莽人被謝景言一舉打出北境防線，縮了回去，你以為他們會就此罷休，安分守己嗎？狼就是狼，聞到些血腥味，遲早會再撲上來。冇有謝景言在邊境守著，北莽會老老實實看著大周緩過勁來？他嶽知節難道還能把邊防大事、國家安危當兒戲不成？”
李崇禮看魯鴻達氣得不輕，卻“哈哈”大笑了起來，搖了搖頭，說道：“你們兩個老傢夥，脾氣還真像，你倆要是市井衚衕裡的老頭，怕是天天都得搬個小馬紮，坐在巷子口為點雞毛蒜皮吵架吧？”
“你懂個屁！”
魯鴻達瞪了李崇禮一眼，拂袖道：“老夫跟他可不一樣！他一門心思全在權勢之上，遲早有一天會惹怒了皇上！”
李崇禮臉上笑容不減，帶著些許無奈：“我肯定不懂，我也懶得懂。你們愛吵就吵，愛鬥就鬥。我手上那點兵權，不過萬餘老弱，守著一方太平地，自是不用操心那麼多。天塌下來，有你們這些高個子頂著，我隻管過好自己的日子就行了。”
魯鴻達聽了這話，更是氣不打一處來，指著李崇禮的鼻子道：“你個老東西！當年好歹也是跟著平康候在屍山血海裡滾過來的人，怎麼如今變成了這麼個德行！”
李崇禮聞言，神色驟然一滯，撇了一眼魯鴻達，隨即又笑道：“魯國公，此話可不敢講，當年之事後，我能留著這項上人頭，已是皇上格外開恩了，早已不想再奢求其他了。”
魯鴻達抿著嘴唇，沉默了片刻，視線從李崇禮身上移開，重新投向了窗外。