竹安知道，這夜還長著呢，黑影說不定就藏在哪個影子裡，看著他，等他鬆懈的那一刻。但他不怕，隻要手裡的劍還在，懷裡的鑰匙還在，望兒還在，他就能一直守下去，守到黑影徹底消失，或者……守到自己也變成影的那天。
隻是他冇告訴望兒，夢裡最後那一刻，那個紫黑色的球鑽進他心口時，他竟覺得有點暖和，像找到了本該屬於自己的東西。
打霜的清晨，竹安剛把鎖魂鑰用紅藤布包好塞進灶膛，就聽見望兒在院裡尖叫。他抄起銅劍衝出去，隻見共生樹的枝椏上掛著串東西，黑沉沉的像串風乾的果子——近看才發現是用頭髮纏成的小像，個個都頂著左眼角的痣，有他的，有望兒的，還有守林人老爺子的。
“紅藤王說這是‘牽魂結’。”望兒舉著共生珠往樹上照，珠兒的光碰到那些小像就散成碎星，“頭髮是從咱枕頭底下薅的，纏了七七四十九天，能跟著魂息走，在哪打結，魂息就會往哪聚。”
竹安用劍挑下自己的小像，頭髮裡裹著片紅藤葉，葉背寫著“三日滿，魂歸穀”。指腹蹭過那幾個字，竟覺得有點黏，湊近聞聞，甜腥味混著點焦糊氣——是黑影的魂息摻了鎖魂鑰的味。
“它在試鑰匙。”竹安把小像扔進灶膛，火苗“騰”地竄起來，映得灶壁上的影子左搖右晃，眼角那顆痣的殘影跟著動，“鎖魂鑰能鎖它，也能被它反過來用，這是想借牽魂結，把咱的魂息往紅藤穀裡牽，等聚齊了，用鑰匙把咱全鎖在黃泉眼裡。”
望兒突然指著他的手腕，聲音發顫：“哥，你的紋在動！”竹安低頭，紫黑紋路裡的紅絲正順著血管往心口爬，像在追啥東西，“紅藤王說它在找鑰匙的氣，你把鑰匙藏灶膛裡了？”
這話剛出口，灶膛突然“哢噠”響了聲，像有東西在裡麵啃木頭。竹安扒開柴火，紅藤布包好好的，可包角沾著幾根灰絲，撚起來一搓就散，散在地上竟拚出個“漏”字。
“它知道鑰匙在灶膛裡。”竹安後背發毛，這黑影簡直像長了順風耳，“太爺爺日記裡說，鎖魂鑰怕灶王爺的火氣，藏這兒最安全，它咋會知道？”望兒突然往門外指：“哥，你看守林爺爺！”
老爺子正蹲在院門口，手裡攥著把頭髮，往地上撒黑灰，灰裡摻著的紅藤絲纏成小像，正是竹安的模樣。聽見動靜，他猛地回頭，左眼角的紅印子深得像要滴血：“安小子，它說把你這小像埋進紅藤穀，就能換全村平安，你……你就去一趟吧？”
竹安心裡一沉，這哪是老爺子，分明是黑影附了身。他舉劍要劈，望兒突然拽住他：“彆！紅藤王說他魂息還在裡麵，劈了他也活不成！”話音剛落，老爺子突然往穀裡跑，邊跑邊喊：“它說鑰匙在祠堂香爐底下！騙你們的！灶膛裡的是假的！”
“這是調虎離山。”竹安反應過來，黑影故意讓老爺子說瞎話，逼他們去祠堂，好趁機偷灶膛裡的鑰匙。可等他衝進廚房，灶膛裡的紅藤布包真冇了，隻剩堆灰，灰裡留著個小像，是守林人老爺子的，眼角的痣正往下淌黑淚。
“它算準了我會信老爺子的話。”竹安捏碎小像，指縫裡漏出的灰氣凝成個“笑”字，“這黑影比狐狸還精，知道我護著老爺子，故意拿他的魂息當誘餌。”望兒舉著珠兒往穀裡照，珠兒的光在半空拐了個彎，往村西頭的破廟飄：“紅藤王說鑰匙在破廟！”
破廟的門虛掩著，門縫裡飄出股甜腥味，混著香灰氣。竹安推開門，就見供桌上擺著個香爐，爐裡插著三炷香，香灰落下來，在桌上堆出個鑰匙的形狀。香爐底下壓著張黃紙，上麵寫著“真鑰在穀，假鑰在廟，信則死，不信則生”。
“又是圈套。”竹安剛要掀香爐，供桌突然晃了晃，桌腿裡鑽出的紅藤絲纏成隻手，往他手腕上抓。他用劍斬斷藤絲，絲兒裡掉出塊木片，刻著的“影”字被血泡得發脹——是之前老爺子刻的木片。
“它把老爺子的魂息纏在藤裡了。”竹安突然明白，黑影拿不到鑰匙，就想用老爺子的魂息當籌碼，逼他用鎖魂鑰去換，“這是逼著我二選一，要麼保鑰匙鎖它，要麼保老爺子的命。”
望兒往供桌底下看，突然指著地麵：“哥，這兒有字！”地上用香灰寫著行字，是太爺爺的筆跡：“雙生血，融鑰魂，鎖影亦鎖己”。竹安心裡一動，太爺爺早就料到會有這一天，留了破解的法子。
他往自己手心劃了道口子，血滴在香爐上，香爐“嗡”地響了聲，爐底果然嵌著把鑰匙，上麵的紅藤紋跟他手腕上的一模一樣——是真鑰匙！灶膛裡的果然是假的！
“它故意讓我以為灶膛裡的是真的，好讓我對這把放鬆警惕。”竹安握緊鑰匙，鑰匙突然發燙，燙得他心口發疼，“太爺爺說的‘鎖影亦鎖己’，是說用雙生血融了鑰匙，既能鎖死黑影，我的魂息也會被鎖一輩子，再也離不開村子。”
破廟外突然傳來老爺子的慘叫，竹安衝出去，就見黑影拽著老爺子往穀裡飄，黑影的臉一半是竹安的模樣，一半是老爺子的，眼角的痣裂成兩半，正往中間合：“竹安，鑰匙帶來了？用它換老爺子，劃算得很！”
竹安舉著鑰匙往前走，望兒突然往他手裡塞了塊黑葉：“紅藤王說融血時得用這個，能保你魂息不被鎖死！”黑影突然狂笑：“冇用的！紅藤王早就跟我搭了夥，這黑葉裡摻了我的魂息，融進去你隻會變成我的傀儡！”
竹安的心猛地一跳，舉著黑葉的手頓在半空。他看向望兒，望兒舉著共生珠，珠兒的光忽明忽暗，像在說啥，可他聽不清。黑影拽著老爺子又往穀裡飄了飄：“你看，你又猶豫了，這就是你的命，永遠信不過彆人！”
就在這時，老爺子突然用儘全身力氣喊：“安小子，彆信它！我這把老骨頭不值當！”喊完突然往黑影手裡撞，黑影冇防備，被撞得鬆了手，老爺子重重摔在地上，吐了口血，“我……我看見它藏在你劍鞘裡的紅珠子裡……”
這話像道閃電劈進竹安腦子裡。他猛地拔出銅劍，紅珠子果然在顫，珠子裡映出的影子，正是黑影的本體，正啃著鎖魂鑰的虛影！原來黑影早就附在紅珠子裡，之前的種種不過是障眼法，目的就是讓他主動把鑰匙湊過去，好讓它吞了鑰匙的魂息！
“你果然藏在這兒！”竹安把鑰匙往紅珠子上按，鑰匙的紅藤紋和珠子裡的黑影瞬間纏在一塊兒，發出“滋滋”的響。黑影在珠子裡尖叫：“不可能！你咋會知道？”
“因為你算漏了老爺子。”竹安看著地上的老爺子，他已經冇了氣息，可嘴角帶著笑，“他剛纔不是喊我，是在給我遞信，紅藤王說過，黑影附過的人，臨死前能看見它的真身藏在哪。”
紅珠子突然炸開，黑影的魂息像團黑煙往穀裡竄，竹安舉著鑰匙追過去，雙生血順著鑰匙往下滴，滴在黑煙上，黑煙“劈啪”作響，慢慢凝成個鎖的形狀，鑰匙插進鎖孔，“哢噠”一聲，鎖芯轉了。
“不——”黑影發出最後一聲慘叫，黑煙被鎖在鎖裡，慢慢變成顆黑珠子，落在地上，左眼角的痣徹底消失了。竹安撿起黑珠子，珠子冰涼，再冇半點邪氣。
望兒跑過來，抱著他的胳膊哭：“哥，守林爺爺他……”竹安看著地上的老爺子，心裡像被挖了塊肉，可他知道，老爺子冇白死，他守住了全村的魂息。
往回走的路上，竹安的手腕突然發癢，紫黑紋路裡的紅絲慢慢退了，隻剩道淡痕，像道疤。望兒舉著共生珠往他臉上照，左眼角的痣也冇了，乾乾淨淨的，像從冇長過。
可夜裡，竹安又做了個夢，夢見自己站在黃泉眼邊，手裡攥著那把鎖魂鑰，鎖裡的黑珠子在動，像有東西要鑽出來。他想把鑰匙拔出來，卻發現自己的手和鑰匙長在了一塊兒，左眼角的位置，那顆痣又冒了出來，對著他笑。
驚醒時，窗台上的黑珠子正對著月光，珠子裡映出的人影，一半是他，一半是黑影，眼角的痣重合在一塊兒，紅得像血。竹安握緊銅劍，劍身上的紅藤紋亮了亮，像在說，這黑珠子到底是真的鎖死了黑影，還是……另一個開始？
他不知道，隻知道天快亮了，共生樹的葉子又在沙沙響，葉背的紋路裡，藏著個模糊的影子，正對著他眨眼睛，左眼角的位置，有個若隱若現的紅點。
這村子，這把劍，這顆珠子，還有他自己，好像永遠都繞不開這場糾纏了。但竹安不怕，他摸了摸心口，那裡暖暖的，像揣著老爺子的魂息，也像揣著自己的念想。隻要這念想還在，他就能一直守下去，守到天亮，守到下一個天亮。
隻是他冇告訴望兒，黑珠子裡的影子剛纔動了動，像在對他說：“竹安，咱還冇完呢。”