竹安蹲在歸航號的船舷上，指尖撚著那片帶共生鎖紋路的槐樹葉，海風把他額前的碎髮吹得亂晃。竹念站在他旁邊，胸口的共生紋紅一陣綠一陣，像塊冇調準的色盤，嘴裡唸唸有詞：“它說兄弟姐妹都被關在藤塚最底層，那裡的紅藤會吸魂核力……”
“彆聽它瞎咧咧。”竹安彈了下少年的腦殼，“剛纔黑船上那黑影連太爺爺的盤扣都仿不像，指不定又是哪路貨色裝神弄鬼。”話雖這麼說，他卻悄悄摸出腰間的星核匕首——這玩意兒是用當年尋星號船錨上的碎塊熔的，碰著邪祟能冒火星，此刻正隱隱發燙。
歸航號破開暗紅色的海水往藤塚駛，越往前，海麵上飄的紅藤就越密，纏成一張張網，網眼裡掛著些零碎的布料、鏽蝕的懷錶，還有隻斷了弦的風箏，竹安認出那風箏尾巴上的補丁，是竹念小時候繡的歪歪扭扭的太陽花。
“那是我的風箏！”竹念突然扒著船舷喊，“去年刮颱風時吹跑的！”
話音剛落，那張紅藤網突然收緊，網眼裡的風箏“唰”地直挺挺立起來，像被人提著線，往歸航號的桅杆上纏。竹安反手將星核匕首擲過去，“嗤”的一聲，匕首穿透風箏，紅藤網瞬間鬆垮，風箏墜進海裡，濺起的水花裡漂著幾縷黑絲——不是棉線，是人的頭髮。
“不對勁。”竹安皺眉，撈起匕首時，刃上沾著的紅藤汁在冒煙，“這些紅藤裡裹著活物的魂，剛纔那風箏裡纏的是……”他突然頓住，想起三年前在還魂窟撿到的那具無名女屍，發間就纏著這麼根風箏線。
竹念突然捂住胸口蹲下，共生紋燙得像塊烙鐵：“它在催……催我下去……”
船底“咚”的一聲悶響，像是撞上了礁石。竹安低頭往海裡看，海水下影影綽綽全是人影，密密麻麻扒著船底，指甲颳著木板，“沙沙”聲聽得人頭皮發麻。他認出其中一個穿藍布衫的，是去年在藤塚外圍失蹤的漁夫老王，此刻老王的臉青得發灰，眼睛裡淌著紅藤汁，正咧著嘴衝他笑。
“操，是‘藤縛魂’。”竹安低罵一聲，摸出火摺子點燃星核粉末，往海裡撒了一把。火粉遇水“劈啪”炸開，映得海水透亮，那些人影慘叫著縮回去，露出底下盤根錯節的紅藤根，根鬚上還掛著碎骨和頭髮。
歸航號猛地一震，船身往左側傾斜，竹安拽著竹念往駕駛艙退，眼角餘光瞥見船尾飄來艘小劃艇，艇上坐著個戴鬥笠的老頭，正慢悠悠地往水裡撒著什麼，撒下去的東西一遇水就長成紅藤，直往歸航號的船底鑽。
“是藤塚的‘養藤人’！”竹念聲音發顫，“娘說過，這些人靠喂魂核力給紅藤活，眼睛都長在後腦勺！”
竹安果然看見那老頭鬥笠下的後頸上，麵板鼓囊囊的，像有兩顆眼珠在轉。他抄起船槳往劃艇砸去，船槳剛碰到紅藤就被纏住，老頭突然轉過身，臉是平的，冇有五官，隻有個黑洞洞的嘴，嘴裡淌出紅藤汁，順著下巴滴進海裡：“竹家的種，填藤塚正好。”
劃艇突然翻了，老頭沉進水裡的瞬間，無數紅藤從海裡竄起，像巨蟒似的纏上歸航號的桅杆，桅杆“嘎吱”作響，木屑混著星核粉末往下掉。竹安把竹念推進駕駛艙鎖好，轉身抽出星核匕首，刀刃在陽光下泛著冷光：“填不填得了，得看老子答應不答應。”
紅藤越纏越緊，船身被勒得“哢哢”響，竹安突然注意到紅藤的節點處有圈淡金色——是共生紋！這些紅藤竟然長在魂核力凝結的節點上！他想起太爺爺日誌裡的話：“藤塚之根，繫於共生，破紋則藤枯。”
他攀著搖晃的船舷往桅杆爬，紅藤掃過他的手背，燙得像開水，卻在碰到他手腕上的共生紋時猛地一縮。竹安眼睛一亮，反手按住最近的紅藤節點，將星核匕首刺進去——“滋啦”一聲，紅藤像被潑了硫酸，以肉眼可見的速度變黑枯萎，纏在桅杆上的藤網瞬間崩裂。
“不可能！”水裡的老頭嘶吼著浮出水麵，後頸的眼珠瞪得滾圓，“你怎麼會知道……”
竹安冇理他，順著桅杆往上爬，每找到一個節點就刺下去，紅藤枯萎的脆響連成一片，海水裡的人影慘叫著消散，露出底下青黑色的礁石——藤塚根本不是什麼建築，是座活的紅藤山，山底埋著的，是無數冇來得及覺醒魂核力的竹家人骨殖。
歸航號的傾斜慢慢穩住，竹安趴在桅杆頂端喘氣，突然看見礁石縫裡卡著個鐵盒，盒上的鎖正是槐樹枝編的共生鎖，鎖孔裡插著的槐花已經乾枯，卻還泛著淡淡的金光。
就在這時，駕駛艙傳來竹唸的尖叫，竹安低頭一看，那戴鬥笠的老頭不知何時爬上了船，正用紅藤撬駕駛艙的鎖，後頸的眼珠死死盯著艙門，嘴裡的紅藤汁滴在甲板上，燒出一個個小洞。
竹安翻身從桅杆上躍下，星核匕首直刺老頭後頸，卻在觸到麵板的前一刻被彈開——老頭轉過身，黑洞洞的嘴裡鑽出根粗壯的紅藤，藤尖閃著寒光，直逼竹安的胸口。
“竹家小子，你的魂核力夠鮮……”
“鮮你娘！”竹安突然拽過旁邊的消防斧，斧刃上沾著星核粉末，他猛地劈向紅藤，藤汁濺了他一臉，腥臭得讓人作嘔。老頭的紅藤斷口處冒出白煙，後頸的眼珠突然爆裂開，露出裡麵蜷著的紅藤籽。
竹安趁機撲過去踹開老頭，劈開鎖衝進駕駛艙，竹念正抱著膝蓋縮在角落，胸口的共生紋亮得嚇人，紋路上浮著行淡金色的字：“藤塚之下，藏有竹家血脈。”
船外突然傳來一陣奇異的震動，紅藤山開始搖晃，埋在礁石下的骨殖發出“哢噠”聲，像是有什麼東西要破土而出。竹安看向艙外，那戴鬥笠的老頭已經變成了堆紅藤泥，而遠處的海平麵上，更多的劃艇正往這邊飄來，每艘艇上都坐著個臉平如紙的養藤人。
他握緊星核匕首，指腹摩挲著那片槐樹葉上的共生鎖紋路——看來這藤塚的底，今天是非探不可了。竹念突然抓住他的胳膊，指尖冰涼：“叔，我聽見了……底下有好多人在喊我的名字。”
竹安低頭看著少年發亮的共生紋，突然笑了笑，抬手擦掉臉上的藤汁：“喊就喊唄，咱去看看是哪路親戚。”
歸航號的引擎重新轟鳴起來，這次是朝著紅藤山最深處駛去，船身破開越來越密的紅藤，像一把尖刀，正要剖開這藏了百年的秘密。而竹安不知道的是，他手腕上的共生紋，此刻正和那鐵盒上的鎖孔，慢慢重合。